Jean-Jacques Lequeu

Bien qu’il ait participé à la construction de quelques édifices et que quelques-uns de ses dessins aient été reproduits dans les recueils gravés de Jean-Charles Krafft[10], son nom est passé aux oubliettes de l’histoire pendant près d’un siècle. Peu de choses sont connues de sa vie[11].

On suppose — et rien ne permet de l'affirmer avec certitude — que les dessins de Lequeu passèrent inaperçus du vivant de leur auteur, bien qu'il ait été signalé par le Allgemeines Künstlerlexikon (1821), comme « architecte parisien[12] ». L'historiographie de Lequeu est relativement récente et a donné lieu, ces cinquante dernières années, à d'intenses recherches et réflexions[11].

Le fonds Lequeu déposé à la Bibliothèque nationale en 1825 est d'abord cité, très sommairement, par Henri Bouchot, en 1895, lorsque celui-ci compose un guide destiné aux lecteurs du Départements des estampes[13]. En 1897, François Benoit le repère, dans son essai L’art français sous la Révolution et l’Empire, parmi les architectes de cette période et le juge « le plus curieux de tous »[14]. En 1933, l'historien viennois Emil Kaufmann (en) mentionne son travail dans son premier livre important, Von Ledoux bis Le Corbusier, en concluant : « une œuvre très intéressante qui ouvre de nouveaux espaces à l’histoire de l’art… Déjà 150 ans avant l’architecture moderne le programme de la Sachlichkeit apparaissait. »[15]. Ce premier essai conduira Kaufmann à son fameux article publié en 1952, Three Revolutionary Architects, Boullee, Ledoux, And Lequeu[16]. Ainsi, Kaufmann reconnaît Lequeu pour sa position spécifique dans l'émergence de l'architecture néoclassique et l'assimile à deux architectes, Étienne-Louis Boullée et Ledoux, dont la recherche d’une nouvelle architecture est comparable à celle des avant-gardes modernes[11]. En 1949, l'historienne de l'art britannique Helen Rosenau (de) contribua à cette comparaison de Lequeu avec Boullée et Ledoux, établissant un certain nombre de convergences[17]. En 1950, deux ans avant l'essai de Kaufmann, elle fait part de la découverte des portraits et des « figures lascives » de Lequeu. Dans un court texte, elle propose des comparaisons possibles avec Johann Heinrich Füssli ou Denis Diderot et indique qu’il faut peut-être considérer Lequeu comme un écrivain, autant que comme un architecte et un artiste[18]. Au même moment, Louis Hautecœur, dans sa vaste Histoire de l’architecture classique en France, rattache Lequeu au « romantisme, épris des civilisations passées et lointaines », comme Boullée, Bernard Poyet ou Louis-Jean Desprez, jugeant qu’il annonce « l’éclectisme du XIX^e siècle » et voit même en Lequeu « l’un des fossoyeurs de la grande tradition classique[19] - [11] ». Dans les années 1960, Jacques Guillerme, inaugure une série d’études relevant de l’anachronisme, qualifiant l'œuvre de « source pure du mauvais goût architectural de la seconde moitié du XIX^e siècle. »[20]. À partir de 1974, l'architecte et historien de l'architecture Philippe Duboÿ entreprend une thèse sur Lequeu, d'abord sous la direction de Manfredo Tafuri, avec l'aide entre autres de Jean Adhémar, puis sous la direction de Hubert Damisch, qui devait aboutir à la publication d'un essai en Grande-Bretagne, Lequeu: An Architectural Enigma (Thames & Hudson, 1986), puis aux États-Unis (MIT Press, 1987), en enfin en France (Hazan, 1987).

Dès 1987, le théoricien et historien de l'architecture Joseph Rykwert, dans une recension du livre de Duboÿ, souligne le caractère très problématique de la démarche de ce dernier, consistant à entremêler les faits, les jeux de mots, les rapprochements incongrus et les conjectures les plus invérifiables[21].

La vie de Jean-Jacques Lequeu est mieux connue depuis les enquêtes archivistiques complètes réalisées d'abord par Elisa Boeri, dans le cadre de sa thèse de doctorat, puis à l'occasion de l'exposition consacrée à l'architecte en 2018-2019 au Petit Palais[22]. Selon cette chercheuse, « les hypothèses selon lesquelles Marcel Duchamp aurait contribué à une éventuelle manipulation de legs de Lequeu à la Bibliothèque nationale apparaissent aujourd'hui comme chimériques[23] », mais, cependant, rien ne prouve que Duchamp n'ait pas eu accès à ce fonds de dessins. L'historien de l'art américain James Elkins estimait dès 1999, qu'il est impossible de prouver que Duchamp ait commis ce genre de manipulation, et reconnaît au travail de Duboÿ, qui consiste à mettre en relation certains dessins de Lequeu avec le corpus duchampien — les deux étant énigmatiques —, un charme incontestable[24].

L'équipe dont les travaux ont donné lieu à la présentation au Petit Palais à Paris de la première exposition monographique consacrée à Lequeu adopte une approche sensiblement différente en s'attachant au contraire à inscrire cet architecte artiste dans son époque et à comprendre sa singularité comme l'expression exacerbée d'une période marquée par de profonds contrastes et d'importants bouleversements sociaux, politiques et artistiques[25].

Pour le journaliste et romancier Marc Lambron, qui rend compte de l'exposition dans l'hebdomadaire Le Point, « le visionnaire Lequeu paraît dessiner le chaînon manquant entre les vertiges de Piranèse et Les Cités obscures de Schuiten et Peeters[26]. »

Au cours du symposium organisé au Petit Palais au début de l'exposition, Marc Décimo a contesté l'hypothèse selon laquelle Lequeu serait un « fou littéraire », soulignant plutôt la parenté de sa démarche avec des auteurs qui jouent sur la langue et le sens par jeu ou par provocation[27].

Jean-Jacques Lequeu signait ses compositions « J L Q », « J. J. Le Queu » ou « Jⁿ-J^ques Lequeu ». Certaines sont datées. Il faisait suivre sa signature d’abréviations définissant ses qualités : « I^eur » pour ingénieur, « Arch. délin. » pour architecte dessinateur.

À part deux folies aux environs de sa ville natale, aucun de ses projets n'a été construit. Tout le reste de son œuvre architecturale consiste en près de 800 dessins. Ce fonds comprend des bâtiments imaginaires, parfois fantastiques, enrichis de symboles et accompagnés de commentaires et de textes narratifs, ainsi que des portraits et autres figures.

La plupart des projets architecturaux sont regroupés dans un recueil de planches numérotées et de mêmes formats : l'Architecture civile[8]. Un autre recueil s'intitule Nouvelle méthode appliquée aux principes élémentaires du dessin, tendant à perfectionner graphiquement le tracé de la tête de l'homme au moyen de diverses figures géométrique.

Il a laissé quelques autoportraits et des figures, ainsi que des compositions érotiques, parfois inspirées de l'antique (« priapées »). La Bibliothèque nationale conserve 29 dessins intitulés Figures lascives et obscènes, regroupés après 1975 sous cette forme[28].

• Projets architecturaux de Jean-Jacques Lequeu
• 
  Orthographie du tombeau de Porsenna roi d'Etrurie, appellé le labyrinthe de Toscane (1792)[29].
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  La Porte du Parisis et tuyaux de cheminées (1794).
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  Élévation géométrale du temple de la Terre (1794).
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  Monument destiné à l'exercice de la souveraineté du peuple en Assemblées primaires (1794).
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  Dessin d'un pontceau, par Lequeu, école polytechnique, Paris, avant 1802

• Dessins de Jean-Jacques Lequeu
• 
  Âge pour concevoir (entre 1779 et 1795), Paris, BnF.
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  La Sauvage blanche. Dessinée d'après nature (entre 1779 et 1795).
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  Études de l'œil (1798).
• 
  Il est libre (vers 1798-1799).
• 
  Le Grand Baailleur (avant 1825).

• « Les architectes visionnaires de la fin du XVIII^e siècle », curation : Jean-Claude Lemagny, Paris, Bibliothèque nationale / Genève, Musée d'art et d'histoire, du 13 novembre 1965 au 30 janvier 1966.
• « Jean-Jacques Lequeu, bâtisseur de fantasmes », Paris, Petit Palais, du 11 décembre 2018 au 31 mars 2019, commissaires scientifiques Laurent Baridon, Jean-Philippe Garric et Martial Guédron ; catalogue — exposition reprise à la Morgan Library and Museum (New York), Jean-Jacques Lequeu: Visionary Architect. Drawings from the Bibliothèque nationale de France, 31 janvier 2020[30].

• (en) Emil Kaufmann (Trad. française Trois architectes révolutionnaires, Boullée, Ledoux, Lequeu, Paris, SADG, 1978.), « Three Revolutionary Architects : Boullee, Ledoux and Lequeu », Transactions of the American Philo. Society, n^o XLII,‎ 1953, p. 436-473 (lire en ligne).
• Jacques Guillerme, « Lequeu et l’invention du mauvais goût », Gazette des Beaux-Arts, Paris,‎ septembre 1965, p. 153-166.
• Jacques Guillerme, « Lequeu, l'irrégulier et l'éclectique », Dix-Huitième Siècle, n^o 6, 1974, p. 167-180
• Philippe Duboÿ, Jean-Jacques Lequeu : une énigme, Paris, Hazan, 1987, 367 p., 32 cm (ISBN 978-2-85025-129-0, OCLC 419996741, lire en ligne).
• Annie Jacques et Jean-Pierre Mouilleseaux, Les Architectes de la Liberté, Paris, Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard / Arts », 1988, 176 p., 18 cm (ISBN 978-2-07053-067-0, OCLC 628645311, lire en ligne), chap. 47.
• Philippe Duboÿ, « La Fantasmagorie de l’architecte », Les Architectes de la liberté 1789-1799, Paris, ENSBA (ISBN 978-2-90363-965-5)
  Catalogue de l’exposition du 4 octobre 1989 au 7 janvier 1990.
• Comité régional d'histoire de la Révolution, La Révolution en Haute-Normandie : 1789-1802, Rouen, éditions du P'tit Normand, 1989, 464 p., 24 cm (ISBN 978-2-906258-18-1, OCLC 22218029, lire en ligne).
• Laurent Baridon, Jean-Philippe Garric, Martial Guédron, Jean-Jacques Lequeu, bâtisseur de fantasmes, Paris, BnF/Norma, 2018, 192 p. (ISBN 978-2-37666-0217)
  Catalogue de l'exposition du Petit Palais.
• Elisa Boeri, Jean-Jacques Lequeu : un atlas des mémoires, Paris, Éditions des Cendres, 2018, 240 p., 24 cm (ISBN 978-2-86742-287-4, OCLC 1113880053, lire en ligne).
• Laurent Baridon, Jean-Philippe Garric, Martial Guédron, Lexique Lequeu, Paris, Éditions B2, 2018, 226 p. (ISBN 978-2-36509-097-1)
• Philippe Duboÿ, Jean Jacques Lequeu. Dessinateur en architecture, collection « Art et artistes », Paris, Gallimard, 2018 (ISBN 978-2-07277-024-1).
• Annie Le Brun, « La question amoureuse comme mur porteur », dans Un espace inobjectif. Entre les mots et les images, Paris, Gallimard, coll. « Art et Artistes », 2019, p. 268-281.
• Elisa Boeri, « Jean-Jacques Lequeu : autonomie et hétéronomie de la couleur dans la représentation architecturale », Livraisons de l'histoire de l'architecture [En ligne], 44 | 2023. DOI : https://doi.org/10.4000/lha.4809