Jean-Charles Joseph Aubin

En 1792, à la suite de la suppression des ordres monastiques, les livres et manuscrits des communautés religieuses de l'Audomarois sont confisqués et en l'absence de directives précises, sont entassés dans une salle de l'ancienne abbaye de Saint-Bertin[8]. Au total, il s'agit d'environ quarante mille volumes et manuscrits provenant de cette abbaye, du chapitre de la cathédrale et d'autres fonds, comme celui de l'abbaye de Clairmarais[3].

Sont ainsi rassemblés 887 Manuscrits ( IX^e siècle–XVIII^e siècle) dont 549 provenant de l’abbaye de Saint-Bertin, 116 manuscrits de l’abbaye cistercienne de Clairmarais, 35 autres qui arrivent du chapitre de la cathédrale Notre-Dame de Saint-Omer, dont une vie de saint Omer (Audomar de Thérouanne) enluminée au XI^e siècle[9], ou encore de l'abbaye Sainte-Aldegonde de Longuenesse, et du couvent des Dominicains de Saint-Omer[8]. S'y trouvent également environ 150 incunables (1450-1500), dont un tome de la célèbre Bible de Gutenberg à 42 lignes[8]. Ce patrimoine hors normes compte encore une première édition de Shakespeare redécouverte récemment et bien d'autres richesses[10]. A cet ensemble remarquable s'ajoute les différents ouvrages possédés par les congrégations religieuses évoquées, dont « la superbe bibliothèque de Saint-Bertin...pour la richesse de ses manuscrits et le grand nombre de ses livres et volumes en tout genre,...une des plus amples et considérables de la France[11] ». De plus, avaient été apportés en ce lieu tous les livres des déportés (condamnés à la déportation pour incivisme par le tribunal révolutionnaire)[12].

Un décret du 27 janvier 1794 ordonne que dans chaque district soit formé un dépôt littéraire ou bibliothèque publique[13]. Il est prévu de transférer les ouvrages dans une grande salle du 1^er étage de l'ancien collège des Jésuites wallons, mais celui-ci étant alors transformé en caserne, ils demeurent dans les greniers de l'ancien collège de Saint-Bertin. Un ancien oratorien Spitallier est désigné comme bibliothécaire, sans qu'il puisse agir efficacement : en 1795, il se plaint des ravages causés par les souris et les rats[14] dans les livres restés en monceaux[15].

En 1798, sous l'influence de Pierre Daunou, une école centrale du département du Pas-de-Calais est créée à Boulogne-sur-mer, en application d'un décret de fin 1795[16]. Pour enrichir la bibliothèque de l'établissement, le bibliothécaire Jean-Baptiste Isnardi vient prélever à Saint-Omer 85 manuscrits parmi les plus remarquables et 500 imprimés, soit vingt-cinq caisses[16]. Cette action provoque l'irritation de la municipalité de Saint-Omer qui décide de créer sa propre bibliothèque[8] et entreprend les démarches utiles à cette fin, en luttant d'abord contre le projet de répartir le fonds de Saint-Omer entre plusieurs villes du département[16].

L'abbaye de Saint-Bertin étant en cours de démantèlement, la ville décide le déplacement des ouvrages et des boiseries de la bibliothèque de l'abbaye dans la salle déjà prévue en 1794 [8], le 2 mars 1799. Le transport terminé le 5 juillet, après cent six voyages en voiture[17], elle nomme le même jour le bibliothécaire en titre. Jusqu'à cette date, n'avaient été désignées que des personnes chargées dès 1794, de faire un tri parmi les ouvrages, notamment pour désigner ceux à fournir à l'arsenal à fin de gargousse, et l'ancien oratorien Spitallier qui n'avait pu vraiment agir[13].

Le 5 juillet 1799, la ville décide d'utiliser l'expérience de bibliothécaire de Jean-Charles Joseph Aubin, présenté « comme un citoyen instruit dans la partie bibliographique et reconnu pour avoir toutes les qualités requises pour en exercer dignement les fonctions[5] », et lui confie la bibliothèque de la ville, le tout étant dans le désordre le plus complet[3].

Jean-Charles Joseph Aubin, « professionnel de qualité[14] » accomplit un énorme travail de tri et classement : il aménage les locaux, rédige le catalogue, met en ordre les collections, après un premier classement, range les livres sur les rayons[3]. Il lui faut « tirer du chaos et de la poussière[4] », tous les livres entassés à la suite du transfert de 1799. En 1803, on lui donne un sous-bibliothécaire pour l'aider dans sa tâche immense[4].

Le labeur qui va l'occuper « vingt-deux ans[4] » est la rédaction du catalogue, qu'il faut sans cesse reprendre au fur et à mesure de l'avancée du travail[4].

Il se donne à son emploi jusqu'au 31 janvier 1827, date de sa démission[18], et facilite la tâche de ses successeurs : il est légitimement considéré comme le créateur de la bibliothèque de Saint-Omer[3].

Grâce à son action, la bibliothèque de la ville a pu ouvrir au public en 1805[19].

• J. Balteau, « Aubin (Jean-Charles-Joseph) », dans Dictionnaire de Biographie française, Tome IV, Paris, 1948, Letouzey et Ané.
• Chanoine Oscar Bled, « Les origines de la bibliothèque de Saint-Omer », dans Mémoire de la Société des Antiquaires de la Morinie, Tome XXXI (1912-1913), Saint-Omer, 1913, p. 197 à 232, lire en ligne.
• Henri Piers, Variétés historiques sur la Ville de Saint-Omer, Saint-Omer, 1832, p. 231 à 233, lire en ligne.
• Frédéric Barbier, Le berceau du livre : autour des incunables, Genève, 2004, Société des bibliophiles de Guyenne, p. 69 à 71, lire en ligne.
• M. J. Le Glay, « Aubin Jean Charles Joseph », dans Biographie universelle ou Dictionnaire historique des hommes qui se sont fait un nom..., Tome IX, Paris, 1856, p. 12, lire en ligne.

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