Jacques Flèchemuller

Jacques Muller, « naît à Monaco par accident » et vit à Saint-Gratien dès son enfance. Il est élève à Paris pendant cinq années de l'École des arts appliqués Duperré, puis de l'École nationale supérieure des beaux-arts[1], avant de trouver un atelier situé au 5, rue des Envierges, dans le quartier de Belleville, et de s'y adonner à la peinture. Il évoque comme « un bonheur de sa jeunesse » d'être alors l'ami de Bram Van Velde qui, dit-il, « m'a appris une chose essentielle : une peinture est bonne lorsque vous perdez pied en la voyant »[2].

En 1970, avec un groupe d'amis étudiants des Beaux-Arts, Jacques Muller se rend à Saint-Paul-de-Vence afin d'y assister aux concerts que donne à la Fondation Maeght, peu avant sa mort à New York dans des circonstances obscures, le saxophoniste de free jazz Albert Ayler avec qui une relation sympathique se noue[3]. C'est ainsi à la suite du vœu qui lui est formulé par Albert Ayler qu'en 1971 le même groupe fonde un petit cirque ambulant qui, en mémoire du musicien disparu, prend le nom d'« Albert et sa fanfare poliorcétique » (un disque intitulé La malédiction des rockers est alors enregistré[4]) et au sein duquel Jacques Muller est clown, fakir et magicien sous le surnom de « Flèche » qu'il attachera ensuite définitivement à son patronyme dans sa signature d'artiste[3]. Il rejoint un temps la compagnie de danse contemporaine de Maguy Marin au sein de laquelle il est comédien et gagman.

En 1973, Jacques Flèchemuller rencontre Jean Dubuffet qui s'intéresse à sa peinture et Alain Bourbonnais qui le soutient en l'exposant à l'Atelier Jacob[5]. En même temps que des participations à des salons parisiens et des expositions en Belgique, en Suisse, en Suède, en Allemagne et aux Pays-Bas, Jacques Flèchemuller intègre alors les artistes permanents de la galerie Jeanne Bucher et y présente sa première exposition personnelle en 1981. La décennie 1980 est celle de son départ pour New York où, retrouvant Puanani, Hawaïenne rencontrée à Paris qui devient rapidement son épouse, il installe son atelier dans une église désaffectée de Pine Hill (Upstate New York) pour, en 2001, venir résider à Brooklyn, s'y partageant avec des retours réguliers en France, dans un hameau de Basse Ardèche[1].

Jacques Flèchemuller cultive le goût de l'imagerie populaire et c'est ainsi dans les calendriers de La Poste, dans les romans-photos et les bandes dessinées, à l'instar des Pieds nickelés[6], qu'il convient de chercher ses sources d'inspirations. « Il y a dans ces choses-là une fraîcheur magnifique, observe-t-il. Je me souviens que, quand j'étais petit, ce type d'imagerie était considéré comme de très mauvais goût par mon entourage. J'ai commencé à les regarder sérieusement sur le tard. Aujourd'hui, je les aime au premier degré. Elles m'enchantent et j'ai un énorme respect pour les artistes qui les ont fabriquées, même si je prends aujourd'hui un malin plaisir à les transformer en des peintures qui disent tout le contraire »[2]. Corinne Bonnet restitue que le rire de Puanani est le critère majeur de l'artiste pour mesurer que l'œuvre tient[7].

• « Il aime Chaissac et Dubuffet et détient, comme eux, cette inspiration libérée de tout préjugé culturel. » - Monique Daubigné[25]
• « Flèchemuller remains the master of the incongruos, making serious art with frivolous intent. » - Alun Williams[9]
• « De son lointain et éphémère engagement comme clown dans un cirque itinérant, Jacques Flèchemuller a sauvegardé, dans sa peinture impertinente et décalée, l'art de la pirouette et du pied de nez. Autrement dit du sourire et de la désinvolture... L'artiste s'inspire des années 50 pour dire avec tendresse la vacuité qu'il ressent au sein d'un monde trop léché, trop convenu. Le sourire alors se crispe, une bouffée d'angoisse s'insinue au creux de l'illustration si sereine. On en voudrait pour preuve cette passion avouée pour Les Pieds nickelés, cette BD qui, à une époque bien-pensante, libéra la parole de la bande dessinée, fût-ce au prix de quelques entorses à la morale. Et c'est en empruntant le costume de Ribouldingue ou le squelette de Croquignol qu'il revisite quelques grands maîtres comme Vélasquez ou Goya - notamment un dessin de Saturne-Ribouldingue dévorant ses enfants emprunté au maître espagnol - et leur rend hommage par la dérision. » - Florent Founès[6]
• « De la pratique du métier de clown, Jacques Flèchemuller a hérité de l'art du masque et du comique. Mais ce masque ne cache pas : il cabosse, rend dérisoire les images codées de l'érotisme en vigueur... La cocasserie est omniprésente mais elle se nourrit d'une certaine angoisse. Les peintures, plutôt que d'épouser le courant, le remontent en cultivant des ratages programmés fertilisés par des savoirs dont l'origine se perd sans doute dans les premiers moments de l'art et la pratique des masques que les hommes inventèrent au moyen de terres de diverses couleurs pour créer des ruptures sémantiques avec ce qu'ils furent. » - Jean-Paul Gavard-Perret[26].

• Thea Westreich Wagner et Ethan Wagner, New York[24].