J. J. Watt

Justin James Watt est le fils de John Watt, pompier, et de Connie Watt. Il a deux frères, Derek[2] et T. J.[3]. Jeune, il joue au football aux postes de tight end en attaque et defensive end en défense. Outre le football américain, J. J. Watt a joué au hockey sur glace et fait du lancer du poids dans son enfance.

Peu en vue des recruteurs à la fois comme tight end et defensive end, il visite néanmoins l'université de Central Michigan, l'université du Colorado à Boulder et l'université du Minnesota. Il décide finalement de rejoindre l'université de Central Michigan. Peu utilisé comme tight end dans l'équipe des Chippewas de Central Michigan, l'entraîneur lui propose le poste d'offensive tackle que son gabarit lui permettait.

Peu convaincu et avec le souhait de se rapprocher de chez lui et de jouer en défense, il rejoint l'université du Wisconsin. Il joue alors pour les Badgers du Wisconsin comme defensive end tout en étant livreur de pizza pour un Pizza Hut de Madison[4]. Son choix est le bon, et ses bonnes statistiques lui permettent de remporter le trophée Lott en 2010. Il ne complète pas sa saison senior afin de se rendre éligible pour la draft 2011 de la NFL.

Watt est sélectionné en 11^e choix global lors du preier tour de la draft 2011 de la NFL par la franchise des Texans de Houston.

Il s'impose tout de suite à son poste, et finit la saison avec 56 plaquages (dont 48 en solo), 5½ sacks, 2 fumbles recouverts, 4 passes déviées et un field goal bloqué, soit d'impressionnantes statistiques pour un joueur rookie.

Sa deuxième saison, la saison 2012, est l'occasion pour lui de s'imposer comme l'un des meilleurs défenseurs de la NFL. Longtemps dans la course pour le titre de MVP de la saison, il termine avec des statistiques exceptionnelles pour son poste : 81 plaquages, 4 fumbles forcés, et surtout 16 passes détournées et 20½ saks. Il est ainsi l'une des clés de son équipe et aide les Texans à obtenir le meilleur bilan de leur histoire avec 12 victoires et 4 défaites et à remporter leur deuxième titre consécutif de la division AFC Sud. Il est logiquement nommé pour son premier Pro Bowl et reçoit le titre de meilleur joueur défensif de l'année, après avoir reçu le vote de 49 des 50 journalistes de l'Associated Press[5].

À la suite d'une excellente saison 2012, la saison 2013 est un peu plus tumultueuse, en particulier pour son équipe. Les Texans de Houston finissent au dernier rang de leur division avec une fiche bilan de 2 victoires pour 14 défaites. Au cours de la saison, il cumule 80 tacles, 10,5 sacks, 4 fumbles forcés et 7 passes défendues. Il participe au Pro Bowl et est sélectionné dans l'équipe-type All-Pro pour une deuxième année consécutive.

Le 1^er septembre 2014, Watt signe une prolongation de contrat de 6 ans pour 100 millions de dollars[6], ce qui est à l'époque, le montant annuel le plus élevé (16,9 millions) de l'histoire pour un joueur défensif.

Sérieusement considéré dans la course au titre de MVP toute la saison, J. J. Watt connaît une saison impressionnante en réalisant 78 tacles, 20,5 sacks, recouvre cinq fumbles et inscrits un cinq touchdowns (trois en réception, un à la suite d'un fumble recouvert et un à la suite d'une interception). Il est désigné à l'unanimité meilleur joueur défensif de l'année pour la deuxième fois de sa carrière et est sélectionné pour la troisième fois au Pro Bowl[7]. Il est sélectionné dans l'équipe All-Pro 2014 pour le poste de defensive end et dans la deuxième équipe All-Pro pour le poste de defensive tackle[8]. Il termine deuxième pour le titre de MVP de la saison derrière le quarterback Aaron Rodgers[9] - [10].

Il est désigné par ses pairs comme étant le meilleur joueur de la NFL dans le classement des 100 meilleurs joueurs de la NFL en vue de la saison 2015[11]. Il occupe la 3^e place de ce classement en 2016, puis la 35^e en 2017, saison où il n'a joué que trois rencontres. Son important engagement caritatif, en particulier un don de 37 millions de dollars en faveur des sinistrés de l'Ouragan Harvey lui vaut le titre de Walter Payton Man of the Year Award 2017[12].

Ayant complètement récupéré de sa blessure, il participe aux 16 matchs de la saison 2018. Il est désigné meilleur défenseur du mois de septembre en AFC après y avoir réalisé 5 sacks, 20 tacles et forcé 4 fumbles[13]. En 12^e semaine (victoire 34 à 17 contre les Titans), il réalise 9 tacles, 1½ sack et force un fumble ce qui lui vaut le titre de meilleur défenseur AFC de la semaine[14].

Il termine deuxième de la saison avec 16 sacks derrière Aaron Donald et est désigné pour la 5^e fois de sa carrière dans l'équipe type All-Pro [15]. Il devient le 2^e joueur à réussir au moins 15 sacks lors de quatre saisons NFL (statistique comptabilisée depuis 1982), Reggie White comptabilisant cinq saisons[15].

La saison suivante, Watt se blesse à nouveau lors de la 8^e semaine lors du match contre les Raiders (pectoral déchiré)[16]. Il est placé sur la liste des joueurs réservistes blessés trois jours plus tard[17]. Il se rétabli et joue le match de wild card de la phase éliminatoire contre les Bills. Il y réussit un sack sur Josh Allen qui permet à son équipe de revenir dans le match et d'effectuer une remontée au score pour finalement remporter le match 22-19 en prolongation[18].

C'est au cours du match contre les Jaguars lors de la 9^e semaine de la saison 2020 que Watt réussit son 100^e sack en NFL (effectué sur le quarterback débutant Jake Luton)[19]. Lors de la 12^e semaine contre les Lions, il intercepte une passe tentée par Matthew Stafford qu'il retourne sur 19 yards pour inscrire un touchdown, le 3^e pick-six de sa carrière et son premier touchdown depuis la saison 2014[20].

Le 12 février 2021, les Texans acceptent la demande de Watt de le libérer de son contrat lui permettant de devenir agent libre en vue de la saison 2021[1]. Le 1^er mars 2021, il signe un contrat de deux ans avec les Cardinals de l'Arizona pour un montant de 31 millions de $ dont 23 garantis[21].

Bien qu'il ait connu une fibrillation auriculaire le 28 septembre 2022 et que son cœur ait été choqué en rythme le lendemain, Watt est sur le terrain pour jouer le match de la 4^e semaine contre les Panthers[22] - [23].

Watt annonce le 27 décembre qu'il prendra sa retraite de la NFL à la fin de la saison[24].

Il réside à Pearland dans le Grand Houston[6].

Il a fondé la Justin J. Watt Foundation[25], une organisation caritative qui offre des possibilités d'études pour les enfants, afin qu'ils puissent s'impliquer dans le sport. Il organise via cette fondation différents événements sportifs pour lever des fonds.

Ses deux frères, Derek et T. J. Watt, ont joué avec l'équipe de football des Badgers du Wisconsin. Derek joue à la position de fullback et T. J. à la position de linebacker[26].

Depuis octobre 2016, il est en couple avec la joueuse de football (soccer) américaine Kealia Ohai.

Maillots de J.J. Watt (Texans à droite) et son frère T. J. Watt (Steelers à gauche) exposés au Pro Football Hall of Fame.

• 5 sélections au Pro Bowl (2012, 2013, 2014, 2015, 2018) ;
• 5 sélections dans l'équipe type All-Pro (2012, 2013, 2014, 2015, 2018) ;
• 3 trophées de l'AP NFL Defensive Player of the Year (2012, 2014, 2015) ;
• 3 trophées du Pro Football Writers Association NFL Defensive Player of the Year (en) (2012, 2014, 2015) ;
• 3 trophées du Sporting News Defensive Player of the Year (2012, 2014, 2015) ;
• 3 trophées du Pro Football Focus Defensive Player of the Year (2012, 2013, 2014) ;
• 3 trophée du Pro Football Focus Best Player of the Year (2012, 2013, 2014) ;
• 4 trophée du Kansas City Committee of 101 AFC Defensive Player of the Year (en) (2012, 2014, 2015, 2018) ;
• 2 fois meilleur joueur NFL au nombre de sacks (2012, 2015) ;
• Finaliste du trophée du meilleur joueur de la NFL (MVP) (2014) ;
• Vainqueur du trophée Bert Bell (2014)[30] ;
• Vainqueur du trophée Walter Payton Man of the Year Award (2017) ;
• MVP défensif du Pro Bowl 2015 (saison 2014) ;
• Classé 5^e dans le Top 100 de la saison 2013 des joueurs NFL (en) ;
• Classé 12^e dans le Top 100 de la saison 2014 des joueurs NFL (en) ;
• Classé 1^er dans le Top 100 de la saison 2015 des joueurs NFL (en) ;
• Classé 3^e dans le Top 100 de la saison 2016 des joueurs NFL (en) ;
• Classé 35^e dans le Top 100 de la saison 2017 des joueurs NFL (en) ;
• Classé 84^e dans le Top 100 de la saison 2018 des joueurs NFL (en) ;
• Classé 12^e dans le Top 100 de la saison 2019 des joueurs NFL (en) ;
• Classé 45^e dans le Top 100 de la saison 2020 des joueurs NFL (en) ;
• Premier joueur NFL avec plusieurs saisons à avoir effectué au moins 20 sacks en une saison (2012, 2014) ;
• 4 sélections dans l'équipe NFL de la PFWA (2012, 2013, 2014, 2015) ;
• 6 désignation en tant que meilleur joueur défensif du mois en AFC (Sept. 2012, déc. 2012, sept. 2014, déc. 2014, nov. 2015, sept. 2018)[31].

• Plus grand nombre de sacks en carrière (101) ;
• Plus grand nombre de fumbles forcés (25) et de fumbles recouverts (16).

• Vainqueur du trophée Lott (2010)[32] ;
• Champion de la Big Ten Conference (2010) ;
• Sélectionné dans l'équipe type All-American par le Pro Football Weekly (en) (2010) ;
• Sélectionné dans l'équipe type de la Big Ten Conference (2010) ;
• 3 fois désigné meilleur joueur défensif de la semaine en Big Ten Conference (2009–2010) ;
• Désigné MVP (à égalité) de l'équipe des Badgers du Wisconsin (2010)