Big Ten Conference

La Big Ten Conference organise des compétitions sportives sous forme de championnat dans 14 sports tant avec ses équipes masculines qu'avec ses équipes féminines[1].

La conférence est fondée en 1896 à la suite d'une réunion se tenant le 11 janvier 1895 au Palmer House Hotel de Chicago entre James H. Smart, président de l'Université de Purdue, et les représentants des Universités de Chicago, de l'Illinois à Urbana-Champaign, du Michigan, du Minnesota, de Northwestern, et du Wisconsin à Madison. La conférence est officiellement dénommée Intercollegiate Conference of Faculty Representatives[2].

Elle prend le nom de Big Nine en 1899 après l'adhésion des universités de l'Iowa et de l'Indiana. L'Université du Michigan quitte la conférence en 1908 tandis que celle d'Ohio State l'intègre en 1912.

Le nom de Big Ten est adopté en 1917 après le retour de l'Université du Michigan.

Avec l'arrivée de l'Université de Penn State en 1990, la conférence compte désormais onze membres. Elle ne change néanmoins pas de nom mais le nombre « 11 » apparaît sur le logo de la conférence. Concernant le logo, la conférence utilise les caractères B1G permettant au supporter d'y voir sous un seul mot, les références BIG et 10[3].

En 2011, l'Université du Nebraska-Lincoln rejoint la conférence qui conserve toujours son nom, même si elle compte désormais douze membres. Il en sera de même lorsqu'en 2014 la Big Ten accueille en son sein les universités du Maryland et de Rutgers, passant ainsi à quatorze membres.

L'Université Johns Hopkins rejoint également la Big Ten en 2012 mais uniquement pour la compétition masculine de crosse. En 2015, ses équipes féminines de crosse seront également intégrées. L'université Notre-Dame-du-Lac rejoint en 2017 la conférence mais uniquement pour les équipes masculines de hockey sur glace[4].

Le 30 juin 2022, la Big Ten a annoncé que l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et l'Université de Californie du Sud (USC) quitteraient la Pac-12 Conference pour la Big Ten à compter de l'année universitaire 2024-2025[5].

Les sports gérés par la conférence sont le baseball, le basket-ball, le cross-country, le hockey sur gazon, le football américain, le golf, la gymnastique, l'athlétisme, l'athlétisme en salle, l'aviron, le football (ou soccer), le softball, la natation et le plongeon, le tennis, le volley-ball, la lutte et le hockey sur glace (à partir de la saison 2013–14)[6].

Les institutions membres de la conférence sont principalement de grandes universités de recherche avec de grandes dotations financières et de solides réputations académiques. Ces universités possèdent un grand nombre d'étudiants, 12 des 14 membres sont fréquentées par au moins 30 000 élèves. Les Universités de Northwestern et de Nebraska–Lincoln (seule université privée membre de la conférence) disposent d'un peu moins de 30 000 étudiants. Globalement, les universités de la conférence enseignent à plus de 520 000 étudiants et comptent environ 5,7 millions d'anciens étudiants en vie[7]. Les universités de la Big Ten consacrent annuellement 10 milliards de dollars dans la recherche[8]. Même si la conférence regroupe depuis environ un siècle des universités originellement situées dans le Midwest des États-Unis, celle-ci s'étend actuellement de l'État du Nebraska jusqu'à l'océan atlantique à l'est.

Depuis 2007, la conférence dispose de sa propre télévision dédiée à ses activités dénommée Big Ten Channel[9].

Le basket-ball est pratiqué au sein de la Big Ten depuis 1906 :

• De 1906 à 1997, c'est l'équipe affichant le meilleur ratio victoires/défaites qui fait office de champion.
• Depuis 1998, une finale oppose les deux meilleures formations en saison régulière pour l'attribution du titre de conférence.

Notes :

• Site officiel