Aaron Donald

Natif de Pittsburgh, Donald est l'un des trois enfants d'Archie Donald et Anita Goggins et grandit dans le quartier de Lincoln-Lemington-Belmar (en). Son père l'initie à s'entraîner, cherchant à mettre une structure dans la vie de son fils. Donald va plus tard admettre qu'il était lâche lorsqu'il était enfant. Lorsqu'il avait 12 ans, lui et son père se réveillait à 4 h 30 et s'entraînant pendant environ deux heures dans la salle d'entraînement au sous-sol que son père avait installé dans la maison familiale[1].

Donald fréquente le lycée de Penn Hills High School, où il joue au football américain pour l'entraîneur Ron Graham[2]. Il est sélectionné sur la première équipe All-State AAA deux fois lors de ses deux dernières saisons.

Il étudie à l'université de Pittsburgh et joue alors pour les Panthers de Pittsburgh.

Il est sélectionné à la 13^e place de la Draft 2014 par les Rams de Saint-Louis[3].

À son année recrue, il totalise 47 tacles et neuf sacks. Ses neuf sacks le place au sommet pour un joueur de première année durant la saison 2014.

Il est sélectionné dans l'équipe-type des recrues (2014 All-Rookie Team) et il est sélectionné pour le match des étoiles de la ligue (Pro Bowl).

Grâce à son rendement durant la saison, il gagne le trophée remis au meilleur joueur recrue de l'année (NFL Rookie of the Year award).

En 2015, il est titulaire pour tous les matchs de son équipe. En 16 matchs, il cumule 69 tacles et 11 sacks. Il termine au premier rang pour le nombre de sacks par un defensive tackle et au huitième rang pour le nombre de sacks durant la saison 2015.

Il est sélectionné pour le match des étoiles (Pro Bowl) pour une deuxième année consécutive.

Lors de la première rencontre de la saison, il est expulsé pour avoir touché un arbitre alors que l'équipe est nettement dominée par les 49ers de San Francisco[4]. Le joueur passe encore un nouveau cap, il s'améliore sur de nombreux détails et connaît de mieux en mieux la ligue[5] - [6]. Ses progrès sont cachés par sa personnalité modeste et timide ainsi que par les résultats des Rams, qui sont l'une des plus mauvaises équipes de la NFL[7]. À la fin de la saison, il est classé par les autres joueurs de la ligue comme le 15^e meilleur joueur de la NFL[8]. Cependant, le joueur est frustré par le résultat de la saison, qui s'est conclue par l'éjection de l'entraîneur principal Jeff Fisher[9].

Aaron Donald en septembre 2015.

Lors de la préparation de la saison 2017 de la NFL, Aaron Donald met la pression sur sa franchise en manquant volontairement les rencontres de pré-saison[10]. Début septembre, il revient dans les installations des Rams et met fin à son bras de fer bien qu'il n'ait pas signé le contrat attendu[10]. Non présent pour la rencontre d'ouverture de la saison contre les Colts d'Indianapolis, son absence lui coûte 1,5 million de dollars[10].

Évoluant à un poste défensif où il est difficile de démontrer statistiquement sa domination, Donald joue tout au long de saison avec un impact défensif impressionnant[11]. Avec puissance et discipline, il continue à mettre la pression sur les attaques adverses, utilisant les espaces entre les défenseurs adverses et ce, bien qu'il soit régulièrement contenu par deux joueurs adverses[11].

Quelques jours avant le début de la saison 2018 de la NFL, Aaron Donald signe un nouveau contrat de six saisons avec les Rams de Los Angeles d'un montant de 135 millions de dollars, avec 87 millions garantis et une prime à la signature de 40 millions de dollars[12]. Cela a fait de lui le joueur défensif le mieux payé de l'histoire de la NFL, mais moins de 24 heures après Khalil Mack reprend ce record en signant un contrat de 141 millions de dollars avec les Bears de Chicago.