Ionian Island

En 1970, la Chambre de commerce et d'industrie de Nagoya et la société ferroviaire Nagoya Railroad créent la compagnie Taiheiyō Enkai Ferry destinée à assurer le transport de fret et de passagers depuis Nagoya vers les différentes îles du Japon. Un premier navire est alors immédiatement commandé aux chantiers Setoda Zōsen de Setoda pour une mise en service prévue pour 1972. Cette commande est suivie, quelques mois plus tard, par celle d'un navire identique.

Prévu pour être exploité entre Nagoya et Hokkaidō avec une escale à Sendai dans la préfecture de Miyagi, le navire, baptisé Albireo, est conçu à l'identique de son jumeau l‘Arkas.

Lancé fin 1972, l‘Albireo est achevé les mois suivants et livré à Taiheiyō Enkai Ferry le 10 janvier 1973. Son nom est une référence à Albiréo, cinquième étoile la plus brillante de la constellation du Cygne. Tout comme son jumeau, il porte un nom commençant par la lettre A, standard qu'a décidé d'instaurer la direction de Taiheiyō Enkai Ferry[1]. Son casque d'étrave est décoré avec les deux kinshachis, également présents sur son sister-ship[2].

L‘Albiero est mis en service en février 1973 entre Nagoya et Ōita, sur l'île de Kyūshū. Il y rejoint son jumeau l‘Arkas, qui a inauguré la ligne en octobre 1972. Les deux navires seront finalement affectés sur la ligne pour laquelle ils ont été conçus en avril 1973 entre Nagoya, Sendai et Tomakomai.

En 1978, le pont extérieur arrière du navire est rehaussé d'un étage, permettant d'augmenter la hauteur du garage réservé aux véhicules particuliers. Ces modifications avaient déjà été réalisées un an auparavant sur l‘Arkas.

Au début des années 1980, Taiheiyō Enkai Ferry se trouve dans une situation financière préoccupante. Ayant été frappée de plein fouet par les chocs pétroliers de 1973 et 1979, la compagnie est dissoute en 1982 et recréée sous la forme d'une nouvelle société dénommée Taiheiyō Ferry. Les navires de la flotte sont alors tous transférés au sein de cette nouvelle entité qui commence ses activités en avril 1982. Afin de marquer le renouveau de l'entreprise, celle-ci opère un changement d'identité visuelle avec l'abandon de la couleur rouge au profit de la couleur bleue, l‘Albiero est ainsi repeint avec une bande bleue sur ses flancs, de même que les autres navires de la flotte (à l'exception notable de l‘Arkas, qui conservera sa livrée originelle).

À la fin des années 1980, Taiheiyō Ferry entreprend le renouvellement de sa flotte en lançant la construction de navires plus imposants et plus confortables. Remplacé en 1989 par le car-ferry Kitakami, l‘Albireo est retiré de la flotte et vendu à la compagnie grecque Strintzis Lines qui avait fait, deux ans plus tôt, l'acquisition de son sister-ship.

Livré à son nouveau propriétaire, le navire est rebaptisé Ionian Island. Après avoir quitté le Japon pour rejoindre la Grèce, il entre aux chantiers de Perama afin de bénéficier d'importants travaux de transformations destinés à l'adapter au marché européen. Ainsi, tout comme son jumeau deux ans plus tôt, sa partie arrière est profondément modifiée avec l'ajout de nouvelles installations à la place d'une partie du pont garage supérieur. De nouvelles cabines sont construites en arrière de la passerelle de navigation et une piscine est même aménagée à l'arrière. La cheminée du navire est également reconstruite et arbore un aspect radicalement différent qu'à l'origine. Enfin, sa capacité est portée à 1 500 passagers et 600 véhicules. Le navire reçoit toutefois des modifications supplémentaires par rapport à son sister-ship avec notamment la suppression des ouvertures latérales le long des ponts 4 et 5, permettant ainsi aux locaux de gagner de l'espace.

Le Ionian Isand entre en service courant 1990 sur les lignes entre la Grèce et l'Italie. Il y rejoint son jumeau l'ex-Arkas, qui avait pris le nom de Ionian Galaxy en 1987.

En 2000, la compagnie Strintzis Lines est acquise par le groupe Attica et devient Blue Ferries. Le navire est alors renommé Blue Island. Remplacé à cette même période par les récents Blue Star 1 et Blue Star 2, il navigue un temps entre Patras et Brindisi avant d'être retiré du service en 2001.

À compter du mois du mai 2001, il est affrété par la compagnie turque Turkish Marmara Lines qui l'emploie entre l'Italie et la Turquie. Le navire est exploité sous le nom de Çeşme 1 tandis que son sister-ship prend le nom de Çeşme 2, bien que la logique aurait été l'inverse étant donné que ce dernier a été mis en service un an avant lui. Toutefois, l'ex-Blue Galaxy a été affrété par la compagnie turque après le Blue Island.

À l'issue de l'affrètement en septembre 2001, le navire est désarmé. Il reprend toutefois du service en juin 2003 et navigue entre l'Algérie et la France durant les étés 2003 et 2004 sous affrètement par la compagnie publique algérienne Algérie Ferries.

Une fois le contrat terminé en septembre 2004, le Çeşme 1 est vendu à l'armateur Marco Shipping qui avait acquis son sister-ship en 2003.

Renommé Merdif 1, le navire mis en service dans le courant de l'année 2004 entre Dubaï et l'Irak.

Retiré du service à la fin des années 2000, il est revendu à la casse en 2010. Il gagne à cet effet les chantiers de démolition d'Alang en Inde.

Malgré sa conception orientée vers le transport de fret, l‘Albiero était à l'origine équipé d'installations confortables destinée aux passagers telles qu'un salon, un restaurant, un grill, un snack-bar, une boutique, des bains publics et même un terrain de golf miniature qui sera cependant supprimé en 1978.

Au cours des transformations de 1989-1990, à la suite de l'acquisition du navire par Strintzis Lines, les aménagements sont en partie modifiés. Un casino, une discothèque, une nouvelle galerie marchande ainsi qu'une piscine sont ajoutés dans la partie arrière du navire.

Durant la carrière japonaise du navire, les installations étaient séparées en deux classes. On retrouvait des cabines de première classe de taille variable principalement situées sur les ponts 5 et 6. La seconde classe proposait quant à elle majoritairement des places en couchettes mais aussi en dortoir sur le pont 4.

Après la refonte de 1990, la capacité du navire est portée à 700 couchettes réparties dans 220 cabines privatives[3].

• Taiheiyō Ferry
• Strintzis Lines

• (sv) Le Ionian Island sur Fakta Om Fartyg