Inconnue d'Isdal

Le 29 novembre 1970 vers 13 h 15, lors d'une randonnée autour du mont Ulriken, dans une zone connue comme la vallée de l'Isdalen (ou Isdal), un randonneur et ses deux jeunes filles tombent sur les restes partiellement carbonisés d'une femme nue, cachés parmi certains des rochers à faible distance d'un sentier de randonnée. On retrouve sur les lieux des fragments de vêtements, un parapluie, deux bouteilles en plastique fondu sentant le pétrole[4], une demi-bouteille de « Kloster Liqueur », un couvercle en plastique presque totalement détruit, peut-être pour un passeport, une cuillère en argent, etc. La police remarque que toutes les étiquettes des vêtements de la victime ont été retirées, et que le fond des bouteilles en plastique a été soigneusement gratté[5] de même que le monogramme de la cuillère[4].

Une enquête pour homicide est immédiatement lancée. Des traces de très nombreuses pilules somnifères (du gardénal) sont retrouvées dans son tube digestif, ingérées à des moments différents. Leur nombre indique une ingestion volontaire. Les conclusions de l'autopsie sont : « La mort est probablement due à une association barbiturique et monoxyde de carbone. Les brûlures ont pu contribuer au décès »[5]. Un peu de pétrole est retrouvé sous le corps, ce qui indique comment il a pu être brûlé. Son cou portait une ecchymose, peut-être le résultat d'un coup. Ses empreintes digitales sont impossibles à obtenir car la peau a été poncée.

Missile Penguin norvégien.

Malgré les importants moyens policiers déployés, l'inconnue n'a jamais été identifiée. De nombreuses questions restent en suspens, en particulier sur les motifs d'une existence aussi aventureuse avec autant de déplacements et d'identités différentes.

Une théorie impliquant un trafic de faux chèques a été proposée par un policier en retraite, mais rapidement abandonnée.

La théorie la plus fréquemment citée est celle d'espionnage dans le contexte de guerre froide de l'époque. La possession de neuf faux passeports semble en effet impliquer une organisation très professionnelle[5]. Les dossiers déclassifiés de la défense nationale norvégienne apportent de troublantes coïncidences : plusieurs des déplacements de l'inconnue semblent correspondre à des essais, à l'époque top secrets, des missiles Penguin norvégiens[1]. Un pêcheur a même déclaré avoir reconnu l'inconnue en train d’observer des mouvements militaires à Stavanger[1].

Pourtant la conclusion de la police locale reste celle d'un suicide par ingestion de somnifères.

Devant les doutes soulevés par cette conclusion, la police locale a également été soupçonnée d'avoir été impliquée dans cette affaire.

La Norvège a également connu d'autres disparitions étranges dans les années 1960-1970, à proximité d'installations militaires, ce qui évoque également la piste de l'espionnage international[11].

Le cimetière de Møllendal où l'inconnue est enterrée.

L'inconnue de l'Isdal est enterré le 5 février 1971 au cimetière de Møllendal à Bergen, dans une tombe anonyme, après une cérémonie catholique[5].

L'affaire a été très médiatisée en Norvège où elle reste un sujet très populaire. Des journalistes qui ont voulu reprendre l'enquête ont signalé que de nombreuses pistes n’avaient pas été exploitées.

Un témoignage tardif a été rendu public en 2002 : le 24 novembre 1970, soit cinq jours avant la découverte, un homme de 26 ans déclare avoir fait une randonnée avec des amis dans la zone de la découverte. Il a indiqué avoir rencontré une femme d'apparence étrangère, le visage déformé par la peur. Il a noté que la femme était vêtue avec élégance, mais beaucoup trop légèrement pour une randonnée en montagne. Au moment de se croiser, la femme a ouvert la bouche pour parler mais n'a finalement rien dit, apparemment inquiète des deux hommes habillés de noir et d'allure étrangère qui la suivaient. Interrogé par la police, le jeune homme a immédiatement reconnu le portrait-robot de l'inconnue, mais selon lui le policier qui l'a interrogé lui aurait affirmé : « Oubliez-la, elle a été tuée. L'affaire ne sera jamais résolue ». Il a suivi ce conseil et aurait attendu 32 ans pour raconter cette histoire au public[12].

Un Forbachois pense avoir connu l’inconnue tuée en Norvège. Le Républicain Lorrain a publié, le 8 mars 2019, une double page sur l’inconnue d’Isdal. Il a lu des détails sur cette femme à moitié carbonisée non identifiée, qui changeait aussi souvent de nom que d’apparence. Il a vu, surtout, un portrait-robot de cette femme, et ce visage qu’il a connu à Forbach à l’été 70. Il fouille ses affaires et à l’intérieur de ses valises, il y avait des perruques et des vêtements très colorés. La femme se transformait en jeune de 18 ans ou 20 ans. C'était durant la guerre froide et pendant quelques semaines, il voulait aller voir les autorités, la police, ou la gendarmerie mais il avait peur. Il a pris une photo de cette femme dans ses affaires où on la voit faire du cheval[13].

Une nouvelle tentative de résolution du mystère est débutée fin 2016 par des journalistes norvégiens de NRK[5] :

• Des fragments de mâchoire ont été retrouvés à l'hôpital Haukeland et sont soumis à de nouvelles analyses par des techniques modernes. Elles semblent confirmer que les travaux dentaires n'ont pas été réalisés en Scandinavie ou au Royaume-Uni, et n'excluent pas une origine soviétique[14].
• Des graphologues ont réétudié les mots écrits par l'inconnue, notamment lors de ses enregistrements d'hôtel. Ils notent des ressemblances avec des formes d'écritures de type francophone, française ou belge[3].
• De nouveaux portraits ont été réalisés[9].
• Des analyses ADN[15] - [16] et isotopiques[17] sont en cours à partir des restes osseux dentaires. Certains résultats montrent qu'elle est d'origine européenne[18].
• Une analyse isotopique du strontium et de l’oxygène prélevés sur ses dents montre où l'inconnue aurait pu passer son enfance. Les zones les plus probables se situent dans les Balkans, en Allemagne du sud (avec un maximum de probabilité autour de Nuremberg) et vers la frontière franco-allemande[19].
• Un ancien espion norvégien qui a été consulté lors de l'enquête évoque une mort accidentelle mais n'exclut pas qu'elle ait pu être un agent soviétique ou israélien[20].
• Des documents militaires déclassifiés montrent une coïncidence entre les déplacements de l'inconnue et divers essais militaires top-secret concernant les missiles Penguin. Sa présence à Stavanger en train d'observer des essais militaires aurait même été signalée par un pêcheur local[1].
• Des analyses sur la radioactivité de ses dents montrent de façon certaine qu'elle est née avant 1944. La racémisation des acides aminés montrerait une date de naissance autour de 1930 (plus ou moins 4 ans). Ces résultats donnent un âge d'environ 40 ans au moment de sa mort, soit une dizaine d'années de plus que ce qui avait été auparavant estimé[21].

Les résultats des dernières recherches scientifiques dessinent un nouveau profil pour l'origine de l'inconnue : Elle serait ainsi née autour de 1930[21], près de Nuremberg (voire les Balkans) puis aurait déménagé pour habiter dans la région alsacienne[19]. La date de ce déménagement pourrait évoquer une origine juive ou tsigane au moment de la montée du nazisme[21]. Elle aurait ensuite suivi une scolarité en France d'après son écriture[3].

Hôtel Rosenkrantz à Bergen où l'inconnue réside le 18 novembre 1970 sous le nom d'Elisabeth Leenhower.

Chronologie du 20 mars 1970 au 29 novembre 1970[4]

• 20 mars 1970 : voyage de Genève à Oslo.
• 21 mars - 24 mars : séjourne à l'hôtel Viking à Oslo sous le nom de Geneviève Lancier.
• 24 mars : vol d'Oslo à Stavanger, puis prend le bateau express pour Bergen. Elle passe la nuit à l'hôtel Bristol sous le nom de Claudia Tielt.
• 25 mars - 1^er avril : séjourne au Scandia Hôtel à Bergen, toujours sous le nom de Claudia Tielt.
• 1^er avril : départ de Bergen pour Stavanger, puis Kristiansand, Hirtshals, Hambourg et Bâle. Ce sont ses dernières traces en Norvège avant qu'elle ne revienne à Oslo six mois plus tard.
• 3 octobre : voyage de Stockholm à Oslo, puis à Oppdal. Elle passe la nuit au Oppdal Turisthotell avec le photographe italien Giovanni Trimboli. Ils dînent plus tard à l'Hôtel Alexandra à Loen (Norvège).
• 22 octobre : passe la nuit à l'Hôtel Altona à Paris.
• 23 octobre - 29 octobre : séjourne à l'Hôtel-de-Calais à Paris
• 29 octobre - 30 octobre : voyage de Paris à Stavanger puis Bergen.
• 30 octobre - 5 novembre : séjourne au Neptun Hôtel à Bergen sous le nom d'Alexia Zerner-Merches. Elle frappe un homme étrange à l'hôtel.
• 6 novembre : voyage à Trondheim puis séjourne à l'hôtel Bristol de Trondheim sous le nom de Vera Jarle
• 9 novembre : voyage de Trondheim à Oslo puis séjourne à l'hôtel St. Svitun à Stavanger sous le nom de Fenella Lorch.
• 18 novembre : elle se déplace à bord du navire Vingtor à Bergen puis séjourne à l'Hôtel Rosenkrantz sous le nom d'Elisabeth Leenhower, de Belgique.
• 19 novembre - 23 novembre : séjourne à l'Hôtel Hordaheimen, toujours sous le nom d'Elisabeth Leenhower. Reste la plupart du temps dans sa chambre et semble méfiante.
• 23 novembre : elle quitte l'hôtel Hordaheimen, paie en liquide, part en taxi et va à la gare où elle met ses valises à la consigne.
• 29 novembre : retrouvée morte dans la vallée d'Isdal.

• (no) Tore Osland, Isdalskvinnen : operasjon Isotopsy, Bergen, 2002, 239 p. (ISBN 978-82-996564-1-2) : ouvrage en norvégien sur l'affaire
• (no) Ståle Hansen, « Le mystère de l’inconnue d’Isdal », sur NRK, 2017 (consulté le 20 juillet 2017) : résumé en français de l'affaire sur un site norvégien.