In Amenas

La commune a été créée à la fin des années 1950 après la découverte des gisements d'hydrocarbures qui ont entrainé le développement d'importantes structures pétrolifères d'huiles et de gaz dès les années 1960.

D'un point de vue toponymique, le nom d'In Amenas d'origine tamachek ne désignait auparavant qu'un point d'eau situé aux confins de l'est du Sahara algérien, dans une zone totalement inhabitée à l'écart des pistes, jusqu'au moment où commença l'ère de la prospection pétrolière.

En 1955, le premier jaillissement du pétrole sur le territoire algérien eut lieu à Edjeleh[3], à environ 40 km du simple puits d'eau qu'était alors In Amenas. La base industrielle pétrolière d'In Amenas (composée en 1961 des ateliers et bureaux pour les personnels chargés d'exploiter environ 70 puits majoritairement à huile -pour des réserves alors estimées à 100 millions de tonnes récupérables d'huiles- d'une centrale électrique, d'installations de pompage du pipeline TRAPSA vers la Tunisie), complétée par une base de vie et un aérodrome, fut créée au début des années 1960 par la Compagnie de recherche et d'exploitation pétrolière au Sahara (CREPS), filiale du Bureau de recherche de pétrole (BRP), de la Régie autonome des pétroles (RAP) et de Royal Dutch Shell, pour remplacer la petite base d'Edjeleh Maison-Rouge implantée près du gisement de pétrole d'Edjeleh[Note 2] - [6]. Cette dernière était devenue trop excentrée par rapport aux sites d'extraction et d'exploitation d'hydrocarbures — Zarzaïtine, Alrar et Tiguentourine — mais surtout une rectification de frontière[7] entre l'Algérie et la Libye avait placé une partie de la base, l'aérodrome et sa piste en territoire libyen, même si le gisement d'Edjeleh restait en territoire algérien[8]. Ce point étant cependant contesté par les experts, les nouveaux bornages ne « changeant rien à la souveraineté des gisements » et des infrastructures industrielles[9] ; de toute façon avec la nouvelle « borne G » implantée au milieu de la base de Maison-Rouge[10] la vie et les déplacements des personnels seraient devenus impossibles puisque tributaires des contrôles des autorités locales libyennes.

Depuis 2006, l'exploitation des gaz à condensat autour d'In Amenas est menée par le consortium associant l'entreprise nationale algérienne Sonatrach, British Petroleum et Statoil[11].

Le 16 janvier 2013 au matin, la base de vie du site d'exploitation située sur le site gazier de Tiguentourine (à 45 km à l'ouest d'In Amenas) est attaquée par des terroristes se revendiquant venir du nord du Mali qui prennent en otages une quarantaine d'employés occidentaux de nationalités diverses et font deux morts[12]. Cette action, qui se déroule dans le contexte du conflit malien de 2012-2013 et de l'opération Serval menée par la France depuis le 11 janvier, est plus tard revendiquée par des membres de la brigade Al-Mouthalimin. La brigade se réclame de l'Algérien Mokhtar Belmokhtar, un ancien chef local d'Aqmi et auparavant du Groupe salafiste pour la prédication et le combat (GSPC). Elle aurait quitté le nord du Mali par le Niger dès les premières actions françaises et aurait mené son raid de 1 700 km sans être repérée[13] - [14].

Selon le recensement général de la population et de l'habitat de 2008, la population de la commune d'In Amenas est évaluée à 7 385 habitants contre 5 286 en 1998[15].

Selon le contrat initial Sonatrach-British Petroleum (BP) datant de 1998, l'accord concerne le développement de quatre gisements de gaz humide — sur les sites de Tiguentourine, Hassi Farida, Hassi Ouan Abechu et Ouan Taredert —, avec traitement et expédition de la production (environ 50 000 barils de condensat et GPL et près de 30 millions de m³ de gaz naturel par jour) vers le centre de collecte d'Ohanet. En 2003, BP vend 50 % de ses parts au Norvégien Statoil, la vente est approuvée l'année suivante par l'État algérien, et le site entre en production en 2006[18].

En 2010, le site d'In Amenas produit 50 000 barils par jour de condensats de gaz naturel ainsi que 9 milliards de m³ de gaz naturel par an[11] soit 12 % de la production nationale de gaz[19]. In Amenas est connecté par un gazoduc de 973 km de long à Hassi R'Mel, autre site gazier algérien situé plus au nord[20] et par un pipeline de 776 km jusqu'au port de Skhira dans le golfe de Gabès en Tunisie pour l'évacuation du pétrole[3], notamment via le gazoduc Transmed de la compagnie italienne Ente nazionale idrocarburi. Le site représente 18 % des exportations gazières de l'Algérie[19].

In Amenas est le point de départ de l'oléoduc In Amenas-Haoud El Hamra (près de Hassi Messaoud) et du gazoduc In Amenas-Hassi Messaoud construit dès 1958[21] - [6].

In Amenas est desservie par la route nationale 3. Une série de routes conduisant vers les centres de production et les puits pétroliers et vers les bases de vie[3] se raccordent à cet axe. Le centre-ville est situé à 3 kilomètres à l'ouest de l'aéroport de Zarzaïtine - In Amenas.