Hitman (série de jeux vidéo)

Même si la plupart des éléments du gameplay de la série sont déjà présents dès le premier opus, ces principes sont réellement établis à partir de Hitman 2: Silent Assassin.

Le joueur incarne l'agent 47, un tueur à gages mystérieux travaillant pour la non moins mystérieuse Agence, chargé d'assassiner les cibles que lui désignent ses clients. Avant chaque contrat, le joueur peut choisir l'équipement qu'il désire utiliser pour la mission, même si les contrats peuvent être exécutés uniquement avec le matériel par défaut composé d'une corde à piano qui permet d'étrangler les personnes de dos, et d'une arme de poing avec silencieux (un Silverballer ou un Beretta 92, selon le jeu et la mission). Pour obtenir le meilleur score, le joueur doit parvenir à éliminer uniquement les cibles qu'on lui désigne, et de la manière la plus discrète possible (voire en faisant en sorte que le décès apparaisse comme un accident plutôt qu'un assassinat). Parfois des objectifs annexes, comme voler un objet, sont également demandés.

Le jeu se joue principalement à la troisième personne, même si une vue subjective existe dès le second opus. 47 ne dispose pas d'une palette de mouvement très large. Il peut courir, interagir avec le décor, utiliser une arme, mais ne peut pas sauter ou grimper un mur sauf si un script a été prévu à cet effet.

Les cibles sont toujours bien protégées et se trouvent la plupart du temps dans des zones d'accès restreint. Cependant, chaque niveau propose une ou plusieurs manières de remplir ses objectifs. Pour avancer dans les zones protégées, 47 peut porter un costume en rapport avec le lieu de la mission (livreur de pizza, éboueur, agent de nettoyage, militaire, groom, clown…). Il peut tout aussi bien en trouver dans le niveau (vestiaire, chambre…) ou bien utiliser celui d'une personne assassinée. Ainsi, la méthode de 47 n'est généralement pas de se faufiler dans l'ombre de ses ennemis, mais plutôt de se fondre parmi eux pour agir en toute discrétion et sans être soupçonné.

Une jauge de discrétion à gauche de l'écran sert à indiquer la « tension » des personnes environnantes, c'est-à-dire la perception qu'ont ces personnes de 47. Plus la jauge se remplit, plus 47 est suspect aux yeux de la personne ; ses faits et gestes sont observés et le joueur a moins de liberté d'action. Lorsque la jauge est pleine, la personne a définitivement identifié 47 comme un ennemi. La jauge se remplit lorsque 47 a un comportement suspect devant certaines personnes, par exemple en courant dans un couloir, en essayant d'entrer dans une zone interdite, ou en s'approchant trop près d'un ennemi. À l'inverse, la jauge peut redescendre si 47 se fait oublier quelques instants.

Lorsque la cible est assassinée, le joueur doit parvenir à s'enfuir en atteignant l'une des sorties du niveau. Un tableau récapitulatif affiche alors les statistiques du joueur (nombre d'alarmes déclenchées, de personnes tuées…), son rang (le plus haut étant silent assassin) et son score total. Dans le quatrième opus, Hitman: Blood Money, plus le joueur a fait un bon score, plus le contrat lui rapporte de l'argent et du nouveau matériel peut être débloqué. L'argent sert ensuite à acheter du nouveau matériel pour les autres missions. Sur l'écran de fin de mission, on trouve un journal qu'il est conseillé de lire car il peut donner de précieuses informations (Y a-t-il eu un témoin ? La police a-t-elle trouvé des indices ? L'arme du crime a-t-elle été identifiée ? etc.) et si le joueur a grillé sa couverture, un portrait robot plus ou moins ressemblant est diffusé. Ainsi, dans les missions suivantes, il sera plus facilement reconnaissable, ce qui lui compliquera la tâche.

Les musiques des jeux sont composées par Jesper Kyd et mélangent des sonorités orchestrales et électroniques.

Le cinquième opus, Hitman: Absolution, rompt avec les principes originaux de la saga : 47 ne doit plus réaliser plusieurs contrats à la suite, indépendamment des uns des autres, mais évolue dans une intrigue où, à la fois recherché par l'Agence, la police et un personnage antagoniste, le but n'est plus de réaliser des assassinats mais de sauver une jeune fille[4]. Si le mécanique de jeu met toujours en exergue les capacités d'assassin du héros et si cet épisode permet de suivre une intrigue plus personnelle (mode de fonctionnement de l'Agence, psychologie de 47), l'aspect linéaire a été critiqué, ce qui a conduit l'éditeur à promettre un retour aux missions de type contrat dans l'épisode suivant, Hitman[5] - [6].

• Hitman : Tueur à gages (Hitman: Codename 47, 2000) : le premier jeu propose un gameplay un peu différent des autres. Si la moitié des missions encourage effectivement à la discrétion, les autres missions nécessitent d'employer la force avec des fusillades à la clé. De plus, le jeu sanctionne les pertes civiles mais il n'est pas possible de tuer uniquement la cible sans se faire repérer (sauf si l'on passe une ou deux heures à l'exploration des cartes les plus grandes pour connaitre tous les secrets de l'environnement). La jauge de discrétion n'existe pas encore.
• Hitman 2: Silent Assassin (2002) : cet opus pose véritablement les bases de la série, et se voit gratifié d'un moteur graphique amélioré.
• Hitman: Contracts (2004) : le moteur du précédent jeu a été réutilisé, mais il n'est plus possible de choisir ses armes avant la mission lorsqu'elle est effectuée pour la première fois.
• Hitman: Blood Money (2006) : le jeu reprend le principe de Silent Assassin mais améliore de nombreux points. En plus d'un tout nouveau moteur graphique, beaucoup plus de chemins sont proposés pour abattre une cible. Il devient possible d'améliorer ses armes et son équipement avec l'argent gagné. Un système de notoriété apparait où le joueur doit faire encore plus attention à ne pas se faire trop remarquer sous peine de perdre l'anonymat.
• Hitman: Absolution (2012) : si le principe reste fondamentalement le même, les mécanismes du jeu ont été réinventés et modernisés. Les niveaux sont plus petits, mais plus nombreux, et la jauge de discrétion est remplacée par une barre d'instinct. Un système de score en ligne permet de comparer sa note avec celles de ses amis et des autres joueurs. Il n'est plus possible de choisir ses armes avant les missions et l'épisode, noué autour d'une intrigue, abandonne les « contrats » qui rythmaient les anciens épisodes de la série.
• Hitman (2016)
• Hitman 2 (2018)
• Hitman 3 (2021) : Les trois derniers épisodes font partie d'une trilogie appelée Monde de l'Assassinat (World of Assassination). Le premier était sorti en téléchargement en version épisodique, puis en version complète en 2017.

Une compilation pour PC et PlayStation 2, comprenant Silent Assassin, Contracts et Blood Money, est sorti le 20 juin 2007 en Amérique du Nord et le 22 juin en Europe. Codename 47 n'est pas inclus dans le lot, notamment parce que celui-ci n'est sorti que sur PC. La compilation contient également un disque bonus de Kane and Lynch: Dead Men qui propose un aperçu de l'univers du jeu.

Le 1^er février 2013 sort Hitman Trilogie pour Xbox 360 et PlayStation 3, une compilation HD de Silent Assassin, Contracts et Blood Money. Le premier épisode n'est pas inclus car ses mécanismes sont jugés trop datés. Par contre, le mini-jeu Sniper Challenge, qui était disponible en précommande du jeu Hitman Absolution, est inclus.

Il est à noter que plusieurs missions sont des redites des épisodes précédents, notamment dans Contracts, où le moteur graphique amélioré depuis le deuxième épisode de la série donne au joueur la possibilité de réaliser à nouveau des meurtres commis dans le premier épisode, Codename 47. D'autres contrats se répondent les uns les autres : ainsi, une mission de Blood Money (sorti en 2006), se déroule chronologiquement juste avant la dernière mission de Contracts (sorti en 2004).

En dehors des jeux vidéo, la série Hitman a également été adaptée au cinéma avec Hitman (2007) et Hitman: Agent 47 (2015) et en roman avec Hitman: Enemy Within (2007) ainsi qu'Hitman: Damnation, un prélude qui a été publié le 30 octobre 2012, en anglais uniquement, où l'histoire se passe entre Hitman: Blood Money, quatrième du nom, et Hitman: Absolution.