Hermeland d'Indre

Originaire du diocèse de Laon en Neustrie, Hermeland appartient à l'aristocratie franque[6]. Il est né à Noviomagus (Noyon ou Nimègue)[3] et est éduqué à la cour du roi Clotaire III (657-673) dont il devient échanson. Il entre à l'abbaye Saint-Wandrille de Fontenelle[3] (même si certaines sources évoquent l'abbaye de Jumièges[6]) où il devient moine.

Vers 673, Pasquier, évêque de Nantes, s'adresse à l'abbaye pour fonder un monastère près de sa ville. Dix moines, dont Hermeland, sont envoyés par l'abbé Lambert pour assurer l'établissement d'une petite communauté monastique[6]. Ils s'installent en aval de Nantes sur la Loire, dans l'île d'Indre, qu'Hermeland décide d'appeler Antrum (antre) en raison des nombreuses cachettes présentes sur cette île.

Le choix d'Indre n'est pas laissé au hasard : l'île est isolée de la terre tout en restant accessible en bateau, offre une protection pour les habitations et la possibilité de cultiver de la vigne[7]. Roger Dion cite dans son Histoire de la vigne et du vin en France le passage de la vie de saint Herbland par le moine Donat : « Il retient comme un avantage décisif la possibilité de trouver dans l'île d'Indret encore couverte de bois, l'espace nécessaire à l'établissement d'un vaste vignoble, amplissum vinaerum spatium ». Dion rappelle qu'à cette époque, les monastères étaient établis sur des lieux offrant la possibilité d'implanter des vignes pour répondre au service divin, ainsi qu'au réconfort des moines et à l'exploitation commerciale, mais également pour satisfaire le devoir d'hospitalité qui attirait en retour les dons et les faveurs des puissants[8]. En outre, Indret est un lieu stratégique sur l'estuaire de la Loire, lieu de passage vers l'Irlande et l'Angleterre[3].

Hermeland et ses compagnons obtiennent la protection du roi Childebert III (694-711)[3]. Ils bâtissent à Indre le logement des moines, des communs et deux églises dédiées l'une à saint Pierre, l'autre à saint Paul[9], tout comme à l'abbaye de Fontenelle qu'ils venaient de quitter. Sur l'île d'Indret, deux petits oratoires sont érigés, dédiés à Saint Aignan et à Saint Léger[10].

Le monastère d'Indre prospère à la suite de dons importants du roi Childebert III et attire les vocations. Le monastère possède des biens dans le pays nantais, à Pouillé près d'Ancenis[3] et d'Herbauges, au pays de Vannes, ainsi qu'au sud de Rennes. L'abbaye a des biens jusqu'en Aquitaine[6], à Moncontour[3]. Indre entretient des liens étroits avec les monastères le long de la Loire. À cette époque, « une aristocratie gallo-franque tenait alors fermement l’estuaire de la Loire et pouvait ignorer les menaces des Bretons ou a fortiori les menaces lointaines et encore inconnues des Normands »[3].

Au bout de trente ans, Hermeland, se sentant vieillir, abandonne la direction de son monastère sous la pression du maire du palais Rainfroy et se retire dans son ermitage de l'île voisine d'Indret[6], qu'il appela Antriginum (petite antre, en comparaison avec Indre)[3], où il meurt le 25 mars 720[11]. Enterrée d'abord dans le cimetière des moines, sa dépouille est ensuite transportée dans l'église Saint-Paul de son monastère, puis dans celle de Saint-Pierre, sous le maître-autel.

Les reliques d'Hermeland ont été remises à la collégiale de Loches en 965 et y ont été plus tard dispersées. Bagneux a reçu un petit ossement de son pied (Calcanéus) en 1848. Cette relique est enchâssée dans le nouvel autel de l'église de Bagneux.

Au moment de la Révolution, le reliquaire d'argent est enlevé mais les reliques sont sauvées. Replacées ensuite dans la collégiale Saint-Ours de Loches, elles sont rendues à l'église qui porte son nom de Saint-Herblain en 1848.

À Bagneux, sa fête était célébrée le 18 octobre, ainsi qu'à Rouen et à Tréguier. À Loches, elle se déroulait le 20 novembre, date de la translation d'une relique. À Nantes, elle avait lieu le 25 novembre et à l'abbaye de Saint-Wandrille de Fontenelle, elle est célébrée le 25 mars, jour anniversaire de la mort du saint.

Hermeland a donné son nom à plusieurs communes en France : Saint-Herblain (près d'Indre) et Saint-Herblon (près d'Ancenis), qui correspondent sans doute à des propriétés (villae) possédées par le monastère d'Indre[3], ainsi qu'aux deux communes de Saint-Erblon en Mayenne et Saint-Erblon en Ille-et-Vilaine[5].

• L'édition originale de la Vita Hermelandi est tirée de Wilhelm Levison (éd.), Monumenta Germaniae Historica Scriptores Rerum Merovingicarum, 5, Hanovre-Leipzig, 1910, p.674-710. Ce texte est également référencé sous le numéro 3851 de la Bibliotheca Hagiographica Latina.
  • Vie de Saint Ermeland [« Vita Ermelandi »] (trad. du latin par Bruno Judic), Saint Herblain Histoire Mémoires, 2, 2006 (lire en ligne)
• Paul Guérin, « Saint Hermeland ou Erbland, abbé », in Les Petits Bollandistes. Vies des saints, tome 3, Paris, 1876 ([PDF] en ligne sur orthodoxievco.net).
• Roger Dion (1896-1981), Histoire de la vigne et du vin en France : des origines au XIX^e siècle, Paris, Clavreuil, 1959, 770 p. ; réédition, Paris, Flammarion, 1991 ; réédition, Paris, CNRS, 2010.
• Noël-Yves Tonnerre, Naissance de la Bretagne: géographie historique et structures sociales de la Bretagne méridionale (Nantais et Vannetais) de la fin du VIIIe à la fin du XIIe siècle, Presses de l'Université d'Angers, 1994 (lire en ligne)

• Pascal Dagnan-Bouveret, Saint Hermeland, 1878, huile sur toile, Bagneux, église Saint-Hermeland.
• France XIX^e siècle, Saint-Hermeland, statue en bois sculpté et doré. La niche abritant le reliquaire conserve les restes du saint. Saint-Herblain, église Saint-Hermeland.