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HMS Courageous (50)

Le HMS Courageous (pennant number 50) est un croiseur construit pour la Royal Navy lors de la Première Guerre mondiale, puis transformé à l'entre-deux-guerres en porte-avions de la classe Courageous. Il fut le premier navire de guerre britannique, et le premier porte-avions d'un pays belligérant durant la Seconde Guerre mondiale à être coulé[1]. Il sombra le lors d'un combat face à un U-boot au large de la côte de l'Irlande.

HMS Courageous
illustration de HMS Courageous (50)
Le HMS Courageous en 1916.

Autres noms Outrageous
Type Croiseur de bataille
Porte-avions
Classe Courageous (croiseur)
Courageous (porte-avions)
Histoire
A servi dans Royal Navy
Chantier naval Armstrong Whitworth de Newcastle upon Tyne
Quille posée
Lancement
Armé
Statut reconverti en porte-avions en 1924-28
coulé en 1939
Équipage
Équipage 842
Caractéristiques techniques
Longueur 239,8 m
Maître-bau 24,7 m
Tirant d'eau 7,9 m
DĂ©placement 22 920 tonnes
Propulsion 4 turbines Ă  vapeur Parsons
18 chaudières
Puissance 90 000 ch
Vitesse 32 nœuds
Caractéristiques militaires
Blindage ceinture = 51-76 mm
pont = 19-76 mm
tourelle = 178-229 mm
barbette = 76-178 mm
kiosque = 254 mm
Armement 4x2 canons de 381 mm
6x3 canons de 102 mm
2 canons de 76 mm
mitrailleuses
2 Tubes lance-torpille de 533 mm
Rayon d'action 6 000 miles à 20 nœuds
(tonnes de charbon)
Carrière
Indicatif 50
Localisation
CoordonnĂ©es 50° 10′ nord, 14° 45′ ouest
Géolocalisation sur la carte : Océan Atlantique
(Voir situation sur carte : Océan Atlantique)
HMS Courageous
HMS Courageous

Service

Lancé en 1916, il a notamment participé à la bataille de Heligoland en 1917 et dans d'autres opérations contre la Hochseeflotte de la marine impériale allemande.

Reconversion

Le Courageous après sa reconversion en porte-avions.

Retiré du service après la Première Guerre mondiale, il est transformé en porte-avions de classe Courageous (aussi connue comme classe Glorious) en 1924, pour répondre au traité de Washington de 1922. Cette transformation s'effectue entre et [2].

Origine et construction

Au cours de la Première Guerre mondiale, l'amiral Fisher ne put commander une version améliorée de la précédente classe Renown à cause des restrictions liées à la guerre, qui interdisaient la construction de navires du gabarit supérieur à des croiseurs légers en 1915. Pour obtenir la construction de nouveaux croiseurs de bataille, il fut décidé de limiter le blindage à celui d'un croiseur léger et l'armement à seulement deux tourelles doubles de 381 mm. Fisher justifia leur existence en argumentant qu'il avait besoin de navires rapides de faible tirant pour son Projet Baltique, un plan pour envahir l'Allemagne par la mer Baltique[3] - [4].

Le Courageous avait une longueur totale de 239,8 m, une largeur de 24,7 m, et un tirant d'eau de 7,9 m. Il avait un déplacement de 19 490 t et 22 922 t en charge[5]. Afin de réduire les délais de conception, la machinerie utilisée par le croiseur léger Champion, le premier croiseur de la marine avec des turbines à motoréducteurs, a été tout simplement répliquée pour les quatre ensembles turbines. Les turbines Parsons étaient été alimentées par dix-huit mille-feuille petits tubes de chaudières. Elles ont été conçues pour produire un total de 90 000 chevaux. Le navire a atteint une vitesse estimée à 30,8 nœuds pendant les essais en mer[6].

Ă€ pleine capacitĂ©, il avait une autonomie d'environ 6 000 milles nautiques (environ 11 000 km) Ă  une vitesse de 20 nĹ“uds[7].

Le Courageous emportait quatre canons BL 15 pouces Mk I (381 mm) logés dans deux tourelles jumelles à commande hydraulique, désignées "A" et "Y" de l'avant vers l'arrière. Son armement secondaire se composait de dix-huit BL 4 pouces Mk IX canons (101 mm) montés sur six affûts à commande manuelle. Les triples montures étaient trop proches l'une de l'autre, ce qui fait que les 23 canonniers se gênaient mutuellement et empêchaient la haute cadence de tir prévue[8]. L'armement antiaérien était composé de deux canons QF 3 pouces 20 lb[Note 1] (76 mm) installés près du mât principal. Il était également équipé de deux tubes lance-torpilles immergés de 533 mm et transportait 10 torpilles.

Première Guerre mondiale

La pose de la quille du Courageous eut lieu le , la construction fut lancée le et se termina le . Au cours de ses essais en mer, au moment des tests à pleine vitesse dans une mer formée, il subit des dommages structurels dont la cause exacte est incertaine[9]. Le pont du gaillard d'avant fut profondément abîmé à trois endroits entre le brise-lames et la tourelle avant[10], la coque étant visiblement enfoncée entre le gaillard d'avant et les ponts supérieurs. L'eau était entrée dans la partie immergée du compartiment des torpilles et des rivets avaient cisaillé les équerres de fixation de la platine de blindage en place[11]. Lors de sa réparation qui commença le , le navire fut rigidifié avec 130 tonnes d'acier supplémentaires pour un coût total de 2,038,225 £[12].

Lors de sa mise en service, le Courageous fut affecté au 3e escadron de croiseurs légers de la Grand Fleet. Il est devenu à la fin de 1916 navire amiral du 1st Cruiser Squadron car l'unité fut reformée après que la plupart de ses navires eussent coulé lors de la Bataille du Jutland en mai[13]. Le navire fut temporairement transformé en mouilleur de mines en par l'ajout de rails sur son gaillard d'arrière pouvant contenir plus de 200 mines, bien qu’il n'en posa jamais. Au milieu de 1917, il reçut une demi-douzaine de tubes lance torpille, chacun avec deux tubes comme décrit : un montage de chaque côté du mât principal sur le pont supérieur et deux supports de chaque côté de l'arrière de la tourelle sur le gaillard d'arrière[14] - [15] Le , le contre-Amiral Trevylyan Napier a pris le commandement de la 1re escadre de croiseurs et a été nommé vice-amiral Commandant le croiseur léger de la Force jusqu'au [16].

Le , l’Amirauté reçut l’information concernant les mouvements de navires allemands, indiquant peut-être un raid. L'amiral Beatty, le commandant de la Grand Fleet, ordonna à la plupart de ses croiseurs légers et de ses destroyers de prendre la mer pour tenter de localiser les navires ennemis. Au début, le Glorious et le Courageous ne figuraient pas parmi eux mais ils furent envoyés plus tard dans la journée pour renforcer le 2e escadron de croiseurs légers qui patrouillait dans la partie centrale de la mer du Nord[17]. Deux croiseurs légers de la Brummer allemande réussirenr à se faufiler entre les patrouilles britanniques et à détruire un convoi à destination de la Norvège dans la matinée du . Le 1er escadron de croiseurs reçut l'ordre d'intercepter les bâtiments allemands mais échoua car les croiseurs allemands étaient plus rapides que prévu[18].

Deuxième bataille de Heligoland Bight

Tout au long de l'année 1917, l’Amirauté s’intéressa de plus en plus aux efforts de l’Allemagne visant à détruire les champs de mines aménagés par les Britanniques dans le but de limiter les activités de la flotte de haute mer et des sous-marins allemands. Un raid préliminaire contre les forces allemandes de déminage le par des forces légères détruisit dix petits navires allemands. Sur la base de rapports de renseignements, l’Amirauté a attribué le 1er novembre le , le 1er Escadron de croisières, avec couverture fournie par le 1er Escadron de croiseurs renforcé et par les cuirassés du 1er Escadron de bataille, pour détruire les dragueurs de mines et leurs escortes de croiseurs légers[19].

Les navires allemands - quatre croiseurs légers de la II Scouting Force, huit destroyers, trois divisions de dragueurs de mines, huit chalutiers remplis de liège (Sperrbrecher) et deux autres chalutiers marquant la route nettoyée - ont été repérés à 7h30 un m [Note 2]. Le Courageous et le croiseur léger Cardiff ont ouvert le feu sept minutes plus tard avec leurs canons. Les Allemands ont réagi en créant un écran de fumée efficace. Les Britanniques poursuivirent leur poursuite mais perdirent la trace de la plupart des petits navires dans la fumée et concentrèrent le feu sur les croiseurs légers. Le Courageous, tira 92 obus de 381 mm et 180 obus de 76 mm au cours de la bataille [20]. Les seuls dommages qui lui ont été infligés proviennent de son propre souffle de bouche [21]. Un obus de 381 mm a heurté un bouclier du croiseur léger SMS Pillau mais n'a pas affecté sa vitesse. À 9 h 30, le 1er escadron de croisières interrompt sa poursuite pour ne pas pénétrer dans un champ de mines indiqué sur ses cartes. Les navires tournèrent vers le sud, ne jouant plus aucun rôle dans la bataille[22].

Après la bataille, les installations de mouilleur de mines du Courageous ont été retirées et il passa le reste de la guerre à patrouiller par intermittence dans la mer du Nord. En 1918, les plates-formes courtes de décollage ont été équipées pour un Sopwith Camel et un Sopwith 1½ Strutter sur les deux tourelles de 381 mm[23]. Le navire était présent lors de la reddition de la flotte allemande en haute mer le . Le Courageous a été placé en réserve à Rosyth le et il redevint le vaisseau amiral comme il a été nommé vice-amiral commandant la réserve Rosyth de Napier jusqu'au 1er mai. Le navire a été affecté à l'école d'artillerie à Portsmouth l'année suivante comme navire de forage de tourelle. Elle est devenue le navire amiral du contre-amiral commandant la réserve à Portsmouth en [24]. Le capitaine Sidney Meyrick est devenu son capitaine de drapeau en 1920 [25]. Le capitaine John Casement le releva en [26].

L'entre-deux-guerres

Conversion

Le TraitĂ© naval de Washington de 1922 limita sĂ©vèrement le tonnage des navires capitaux et la Royal Navy fut contrainte de mettre au rebut nombre de ses plus vieux cuirassĂ©s et croiseurs de bataille. Le traitĂ© autorisait la conversion de navires existants jusqu’à 66 000 tonnes en porte-avions, et la combinaison d'une grande coque et d'une vitesse Ă©levĂ©e de la classe Courageous faisait de ces navires des candidats idĂ©aux. La conversion du Courageous a commencĂ© le Ă  Devonport[27]. Ses tourelles de quinze pouces ont Ă©tĂ© entreposĂ©es et rĂ©utilisĂ©es pendant la Seconde Guerre mondiale pour le HMS Vanguard, le dernier cuirassĂ© de la Royal Navy[28]. La transformation en porte-avions coĂ»ta 2 025 800 ÂŁ.

Le navire de la nouvelle conception amĂ©liorĂ©e sur le HMS Furious , qui n'avait pas un ilĂ´t et un classique pont d'envol. Tout de la superstructure, des canons aux de tubes lance-torpilles et raccords vers le pont principal ont Ă©tĂ© supprimĂ©s. Deux Ă©tages de hangars ont Ă©tĂ© construits au-dessus du reste de la coque ; chaque niveau est de 4,9 m de haut et de 167,6 m de long. Le haut du hangar niveau ouvert sur un court pont d'envol, en dessous et en avant du principal poste de pilotage. Le flying-arrĂŞt pont de l'amĂ©lioration de lancement et de rĂ©cupĂ©ration du cycle de flexibilitĂ© jusqu'Ă  ce que de nouveaux combattants nĂ©cessitant plus de dĂ©collage rouleaux de fait le pont infĂ©rieur devient obsolète dans les annĂ©es 1930[29]. Deux ascenseurs ont Ă©tĂ© installĂ©s Ă  l'avant et Ă  l'arrière du pont d'envol. Un ilĂ´t sur le pont, pour le contrĂ´le du navire et du pont d'envol a Ă©tĂ© ajoutĂ© sur le cĂ´tĂ© tribord, depuis les Ă®les avait Ă©tĂ© trouvĂ© non pas pour contribuer de manière significative Ă  la turbulence. En 1939, le navire pouvait transporter du carburant pour ses avions[30].

Le Courageous a reçu un armement Ă  double usage de seize canons Mk VIII QF de 120 mm sur des affĂ»ts HA Mark XII simples. Chaque cĂ´tĂ© du poste de pilotage infĂ©rieur avait un affĂ»t et deux sur la plage arrière. Les douze autres affĂ»ts Ă©taient rĂ©partis sur le long des cĂ´tĂ©s du navire[31]. Au milieu des annĂ©es 1930, le Courageous reçut trois affĂ»ts quadruples Mk VII pour des canons anti-aĂ©riens "pom-pom" de 2 livres de 40 mm, dont deux ont Ă©tĂ© transfĂ©rĂ©s du cuirassĂ© Royal Sovereign. Chaque cĂ´tĂ© du pont au-dessus du pont d'envol avait un affĂ»t, en avant des canons de 120 mm, et un Ă©tait derrière l'ilĂ´t sur le pont d'envol. Elle a Ă©galement reçu quatre mitrailleuses anti-aĂ©riennes de calibre. Mk III, refroidies par eau, en un montage quadruple. Cela a Ă©tĂ© placĂ© dans un sponson sur le cĂ´tĂ© du port Ă  l'arrière[32].

La reconstruction fut achevée le et le navire passa plusieurs mois d'essais et de formation de l'équipage avant d’être affecté à la Flotte Méditerranéenne (basé à Malte), dans laquelle il a servi de à [33]. En , après des émeutes en Palestine éclatèrent. Le Courageous, fut envoyé en réaction. Quand il arriva assez proche de la Palestine, son escadre aérienne effectua des opérations pour aider à réprimer le désordre[34]. Le navire a été relevé de la Méditerranée par les Glorieux et réaménagé à partir de juin à . Elle a été affectée à l'Atlantique et à la Maison des Flottes du à , à l'exception de la fixation temporaire de la Flotte Méditerranéenne en 1936. Au début des années 1930, traverse l'arrestation de vitesse est installé et il a reçu deux hydrauliques des avions catapultes sur la partie supérieure du poste de pilotage avant le mois de . Le Courageous a été réaménagé entre et , avec ses affûts pom-pom. il était présent à la cérémonie de Couronnement de la Flotte de l'Examen à Spithead, le pour le Roi George VI. Le bateau est devenu une formation transporteur en décembre 1938 lors de l'Ark Royal a rejoint la Maison du parc. Il était soulagé de ce devoir par sa demi-sœur , Furieux, en . Le Courageous ont participé à la Portland Flotte Examen le [33].

Avions

Fairey Flycatcher
Blackburn Skua

Le Courageous pouvait transporter jusqu'à 48 appareils. A la suite de la fin de ses essais et les ravitaillement et avitaillement ainsi que l'arrivée de l'équipage, il navigua vers Spithead, le . Le lendemain, un Blackburn Dart réalisa le premier appontage. Ce dernier fut suivi par deux Fairey gobe-mouches avec 404 et 407 Vols, le Fairey IIIFs de 445 et 446 Vols et deux Darts de 463 et 464 de Vol. Le navire navigua en direction de Malte, le , pour se joindre à la Flotte Méditerranéenne.

De 1933 à la fin de 1938, le Courageous transporta l'escadron N ° 800, avec neuf Hawker Nimrod et trois Hawker Osprey[35]. Les escadrons N° 810, 820 et 821 furent embarqués pour la reconnaissance et la lutte contre des bateaux d'attaque au cours de la même période. Blackburn de Baffin, le Blackburn Shark, le Blackburn Ripon et le Fairey Swordfish bombardiers torpilleurs ainsi que Fairey Sceau des avions de reconnaissance[36] Comme un pont d'atterrissage de formation transporteur, au début de 1939, le Courageous entreprit le Blackburn Skua et Gloster Sea Gladiateur combattants de 801 Escadron et l'Espadon bombardiers torpilleurs de 811 Escadron, bien que ces deux escadrons furent débarqués lorsque le navire fut relevé de ses fonctions de formation en mai[37].

Seconde Guerre mondiale et naufrage

Naufrage du Courageous après avoir été torpillé par l'U-29

Le Courageous servit dans la Flotte principale au début de la Seconde Guerre mondiale avec les escadrons 811 et 822 à bord, avec chaque escadron équipé d'une douzaine de Fairey Swordfish[38]. Dans les premiers jours de la guerre, des hunter-killer groupes ont été formés autour de la flotte de porte-avions pour trouver et détruire les U-boot. Le , le Courageous alla à Portland et embarqua deux escadrons de Swordfish. Le soir du , le Courageous, escorté par quatre destroyers, partit pour une patrouille anti-sous-marine de surveillance dans les Approches Occidentales.

Dans la soirée du , il patrouillait au large de la côte de l'Irlande. Deux de ses quatre escortes de destroyers, furent envoyées pour aider un navire marchand. Pendant ce temps, le Courageous fut harcelé pendant plus de deux heures par l'U-29, commandé par le Capitaine-Lieutenant Otto Schuhart. Le porte-avion se tourna vers le vent pour le lancement de ses avions. Cela a mis le navire en travers de la proue du sous-marin, qui tira trois torpilles. Deux torpilles frappèrent le navire sur son côté bâbord avant qu'un aéronef ait pu décoller. Cela fit chavirer le navire qui coula en 20 minutes, avec la perte de 519 marins y compris son capitaine[39]. Les survivants furent secourus par le paquebot hollandais Veendam et le cargo britannique Collingworth. Les deux destroyers d'escorte traquèrent l'U-29 pendant quatre heures sans succès[40].

Le Courageous a été le premier navire de guerre britannique à être coulé par les forces allemandes lors de la Seconde Guerre mondiale (le sous-marin Oxley avait été coulé une semaine plus tôt par des tirs amis à partir du sous-marin britannique Triton)[41]. Au sein de la Kriegsmarine, Karl Dönitz considéra le naufrage du Courageous comme un grand succès. Le Grand-Amiral Erich Raeder a demandé que soit décerné à Otto Schuhart la Croix de Fer de Première Classe et que tous les autres membres de l'équipage reçoivent la Croix de fer de Seconde Classe[42].

Caractéristiques techniques

Dimensions après sa conversion en porte-avions :

  • longueur = 224,1 m
  • largeur = 27,6 m
  • tirant d'eau = 8,5 m
  • dĂ©placement = 27 420 tonnes
  • vitesse = 30 nĹ“uds
  • rayon d'action = 5 860 milles nautiques Ă  16 nĹ“uds
  • Ă©quipage = 814 marins et 403 aviateurs
  • armement = 16 canons de 120 mm
  • avions = 48

Notes et références

Notes

  1. "cwt" est l'abréviation de hundredweight (en), 30 cwt étant le poids du canon.
  2. The times used in this article are in UTC, which is one hour behind CET, which is often used in German works.

Références

  1. Histoire & Stratégie, n° 9, janv-févr-mars 2012, p. 37
  2. « Sinking of HMS Courageous », sur uboataces.com (consulté le ).
  3. Burt 1986, p. 303
  4. Roberts, pp. 50–51
  5. Roberts, pp. 64–65
  6. Roberts, pp. 71, 76, 79
  7. Burt 1986, p. 306
  8. Burt 1986, p. 294
  9. Roberts, p. 54
  10. Burt 1986, p. 309
  11. Burt 1986, pp. 309, 313
  12. Burt 1986, p. 307
  13. Parkes, p. 621
  14. McBride, p. 109
  15. Burt 1986, p. 314
  16. « Private papers of Sir Trevylyan Napier », Imperial War Museum (consulté le )
  17. Newbolt, pp. 150–51
  18. Newbolt, pp. 156–57
  19. Newbolt, pp. 164–65
  20. Campbell, p. 67
  21. McBride, p. 115
  22. McBride, pp. 110–12
  23. Campbell, p. 66
  24. Burt 1986, p. 315
  25. « MEYRICK, Sir Sidney Julius (1879–1973), Admiral », Liddell Hart Centre for Military Archives (consulté le 22 novembre 2011)
  26. Navy List 1921
  27. Burt 1993, pp. 273, 285
  28. Parkes, p. 647
  29. Brown, D., p.2
  30. Friedman, pp. 103, 105–06
  31. Burt 1993, pp. 274–78
  32. Burt 1993, pp. 165, 278, 281
  33. Burt 1993, pp. 281, 285
  34. Sturtivant Air EnthusiastSeptember–December 1988, p. 13.
  35. Sturtivant, pp. 155, 157–58
  36. Sturtivant, pp. 197, 200, 243, 247, 250, 252
  37. Sturtivant, pp. 161, 164–65, 203–04
  38. Brown, J.D., p. 12
  39. Burt 1993, pp. 286–88
  40. Blair, pp. 90–91
  41. Rohwer, pp. 1–3
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  • J. D. Brown, Carrier Operations in World War II, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, (ISBN 978-1-59114-108-2)
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