Gustave Hervé

Gustave Alexandre Hervé naît à Brest, dans le quartier de Recouvrance, fils d'un sergent fourrier à l'arsenal ayant eu six enfants[1], et qui mourut en 1881 en laissant sa famille dans une certaine détresse sociale.

Boursier, il fait de bonnes études secondaires, inscrit au lycée Henri-IV, où il a comme condisciples en classe de philosophie Léon Blum et Élie Faure. Il devient répétiteur dans plusieurs lycées successifs[2], enseigne à Lesneven dans un établissement privé, puis est reçu à l'agrégation d'histoire en 1897. Il est alors affecté à Rodez, puis Alençon et enfin en 1899 au lycée de Sens (Yonne) où il commence une carrière de journaliste, collaborant au Travailleur socialiste de l'Yonne. Ses premiers articles antimilitaristes signés « Sans Patrie » sont remarqués. C'est dans ce journal socialiste qu'il publie, le 20 juillet 1901, un article violemment antimilitariste, « L'anniversaire de Wagram », qui lui vaut d'être révoqué de l'enseignement. Militant successivement au Parti socialiste français, puis au Parti socialiste de France, il participe en 1905 à la création de la SFIO en étant délégué au congrès d'unification dit « du Globe ». Il milite aussi à la CGT.

Sa collaboration au journal Le Pioupiou de l'Yonne lui vaut des procès en correctionnelle et même devant la cour d'assises, où il est défendu avec succès par Aristide Briand. En janvier 1908, Jacques Lardy signale dans Les Annales politiques et littéraires que l'antimilitariste Hervé, après avoir échappé par trois fois à des poursuites en province pour des provocations à la désobéissance militaire[3], est condamné par les juges parisiens à une année d'emprisonnement pour injures et diffamations envers l'armée.

Gustave Hervé, leader de La Guerre Sociale et antimilitariste, fraternise avec Lucien Lacour, Camelot du Roi, tous deux emprisonnés en 1911.

Sa doctrine, fondée sur le recours à l'insurrection en cas de guerre, acquiert une audience nationale, Jean Jaurès partageant en partie sa radicalité mais se démarquant régulièrement de ses positions, minoritaires dans le parti ; on parle alors d'« hervéisme », qui mêle antimilitarisme et antiparlementarisme. Ces positions de Gustave Hervé, revêtues de l’autorité morale de Jaurès et d’un grand parti, sont alors violemment condamnées en 1910 par Charles Péguy, dans Notre Jeunesse : « Ceux qui ont fait et endossé Hervé sont ceux qui ont porté un coup mortel à la croyance publique à l’innocence de Dreyfus. […] Les antidreyfusistes professionnels disaient : Il ne faut pas être un traître et Dreyfus est un traître. Nous les dreyfusistes professionnels nous disions : Il ne faut pas être un traître et Dreyfus n’est pas un traître. Hervé est un qui dit, et Jaurès laisse dire à Hervé […] : Il faut être un traître. Nommément il faut être un traître militaire[4]. »

Ses démêlés judiciaires lui ayant fait perdre sa qualité de fonctionnaire de l’Instruction publique, il peut se consacrer entièrement au militantisme. Il participe à l'Association internationale antimilitariste (AIA), ce qui lui vaut une condamnation à quatre ans de prison fin décembre 1905, l'AIA ayant publié une affiche appelant à la grève insurrectionnelle en cas de mobilisation. À partir de 1907, il dirige le journal La Guerre sociale qu'il a fondé. Régulièrement condamné pour délits de presse à de lourdes peines de prison, il prend des positions de plus en plus radicales entre 1910 et 1914, allant jusqu'à prôner l'action directe et des sabotages[5]. Il vit alors difficilement, à Paris, tout en gardant des liens très forts avec la fédération socialiste de l'Yonne.

Son antimilitarisme lui fait prendre des positions, très en pointe pour l'époque, sur la colonisation, qu'il dénonce avec véhémence.

La Guerre sociale, journal fondé par Gustave Hervé, Miguel Almereyda et Eugène Merle en 1906.

En août 1914, Gustave Hervé retourne « sa veste rouge pour en montrer la doublure tricolore » (selon Charles Fraval). Dès 1912, il a entamé sa marche vers le patriotisme de cœur et de raison, et il se range, en juillet 1914, contre les partisans de la grève générale (lui qui en avait défendu le principe), comme moyen d'empêcher la guerre qui vient. Constatant, en 1910, l'échec de la grève des chemins de fer en France mais le succès de la révolution portugaise, obtenu grâce au ralliement d'une partie de l'armée, il renonce progressivement à l'antimilitarisme et propose une stratégie de propagande révolutionnaire au sein de l'armée. À la différence de la majorité des révolutionnaires de cette époque qui considèrent l'armée comme une « école du crime », il considère les soldats comme des prolétaires en uniforme. Il incite notamment les révolutionnaires à essayer d'atteindre des postes de sous-officiers, là où ils seront les plus utiles en cas de révolution[6]. Il est pourtant resté pour beaucoup le symbole d'une certaine intransigeance doctrinale et pratique. Pour d'autres, comme Alfred Rosmer, en revanche, c'était un gauchiste de paroles, multipliant les folies verbales dans son journal.

Il ne fut pas le seul socialiste à substituer au mot d'ordre « Non à la guerre » celui de « Défense nationale d'abord » (à l'instar de Mussolini en Italie, avec qui on l'a comparé). Il passe d'un ultra-pacifisme à un ultra-patriotisme. Il transforme le titre La Guerre sociale en La Victoire, le 1^er janvier 1916[7]. Son cheminement apparaît à certains comme un reniement et sa conversion est considérée par les pacifistes comme une trahison. En février 1917, à la demande d'Alice Regnault, il rédige le faux « Testament politique d'Octave Mirbeau » et prononce, sur la tombe du grand écrivain, un discours jugé récupérateur qui fait fuir les véritables amis de Mirbeau. Il est exclu de la fédération de l'Yonne de la SFIO en septembre 1918[8].

En 1919, Gustave Hervé tente de fonder un petit Parti socialiste national[9], avec Alexandre Zévaès[10], ancien député guesdiste devenu l'avocat de l'assassin de Jaurès, et Jean Allemane[11], figure historique du mouvement ouvrier français et communard de 1871, ou encore Émile Tissier qui fut marxiste guesdiste. Le « socialisme national » de Gustave Hervé virera vite au fascisme français. Lors de la marche sur Rome (1922), il salue son « vaillant camarade Mussolini ».

Gustave Hervé tente de créer en 1925 le Parti de la République autoritaire[12] (PRA, 1925), recrée sans grand succès un Parti socialiste national (PSN, 1927[13]), animé notamment par un ancien communiste, Albert Crémieux, puis la Milice socialiste nationale (MSN, 1932-1933)[14] dont il confie la direction au futur collaborateur Marcel Bucard[15]. Ce sont des groupuscules, moqués par ses adversaires et ses rivaux. Fin 1933, Bucard part avec l'équipe de la Milice socialiste nationale pour fonder le francisme. Hervé soutient aussi le national-socialisme allemand.

La diffusion de son périodique, La Victoire, est financée par des industriels comme les cotonniers vosgiens René Laederich, régent de la Banque de France et président du syndicat général de l'industrie cotonnière, et son fils Georges Laederich, actionnaires du journal à partir de 1924 ou 1925. Ils distribuent ce journal à leurs ouvriers jusqu'en 1938. Georges Laederich et d'autres patrons cessent de le financer au moment de la crise des Sudètes du fait de leur pacifisme anticommuniste puisqu'Hervé préconise alors l'alliance avec l'URSS contre l'Allemagne d'Hitler. Laederich demeure cependant en relation avec lui, lui écrivant en mars 1939 : « Je suis personnellement plus que sceptique sur la matérialité de l’aide que la Russie peut nous apporter actuellement. […] La Russie ne va-t-elle pas nous engager dans une croisade idéologique où elle ne nous accompagnera que de la voix et non du geste ? Si les communistes français sont les patriotes que vous pensez – et je le souhaite très vivement – l’opinion publique n’aura pas besoin d’être soutenue »[16].

En 1933, Hervé s'en prend à l'antisémitisme des nationaux-socialistes allemands dont il jugeait positivement d'autres options politiques et avertit Hitler[17] :

« Adolf Hitler, à quelles catastrophes, malgré vos bonnes intentions, votre inexpérience politique et votre fureur antisémite conduisent-elles la patrie allemande que vous avez si bien sauvée de la gangrène marxiste ? »

Hervé, qui ne veut pas la guerre avec l'Allemagne et est prêt, pour l'éviter, à l'abandon des colonies françaises à Berlin, ne renonce pas à son philo-sémitisme, comme le montre l'éditorial qu'il publie après la nuit de Cristal et qui est, selon l'historien israélien Simon Epstein, un des plus beaux textes protestataires de la période[18] :

« En ce jour affreux pour les Juifs de toute la terre, combien nous sommes de cœur, en particulier avec nos compatriotes israélites. Ils étaient mêlés avec tous les autres Français dans les tranchées, il y a vingt ans, payant de leur part de sacrifice la joie et l'honneur d'être des citoyens français. […] Comme, en des heures comme celles-ci, on regrette de n'être pas juif, pour souffrir avec eux et partager leurs peines ! »

Hervé vitupère l'Allemagne :

« Honte au peuple allemand de voir l'antisémitisme, cette lèpre, empoisonner son esprit et son cœur ! Honte à Hitler d'avoir organisé et couvert ces ignobles représailles pour le crime d'un gamin de 17 ans, dont la persécution, la misère et l'exil avaient détraqué les nerfs et la cervelle ! »

En 1938, Gustave Hervé est une exception : il est l'un des rares sympathisants du national-socialisme à avoir renoncé à ses préférences idéologiques au vu des persécutions anti-juives et des menaces pesant sur la France[19].

Dans les années qui précédent la guerre, il continue à dénoncer les faiblesses du régime parlementaire et à vouloir fonder une république autoritaire dont il souhaiterait que le maréchal Pétain assume la présidence (« C'est Pétain qu'il nous faut » écrit-il alors).

Divers témoignages font ressortir qu'il se détacha du pétainisme et de ses appels à une réconciliation avec l'Allemagne : son journal fut supprimé dès juin 1940 et ses activités lui valurent d'être inquiété par la police française et par la Gestapo[20].

Il meurt le 25 octobre 1944[5] au n^o 89 de la rue de Vaugirard[21]. Peu de temps avant sa mort, il se décrivait comme le premier bolcheviste, le premier fasciste, le premier pétainiste, le premier membre de la Résistance et le premier gaulliste[22].

• W. Gougnard, Neutres devant le crime ? Lettre ouverte à Monsieur Gustave Hervé rédacteur en chef de La Victoire à Paris, Genève, Sonor, vers 1917.
• Victor Meric, À travers la jungle politique et littéraire. Première série (Laurent Tailhade, Gustave Hervé, Camille Pelletan), Librairie Valois, 1930.
• Félix Fénéon, Nouvelles en trois lignes, 1906 , éditeur Libella, collection Libretto, 162 pages, Paris, 2019 (ISBN 978-2-36914-446-5).
• Gilles Heuré, Gustave Hervé. Itinéraire d'un provocateur. De l'antipatriotisme au pétainisme, Paris, La Découverte, collection L'espace de l'histoire, 1997.
• Gilles Heuré, "Itinéraire de l'antipatriotisme au pétainisme", Vingtième siècle, revue d'histoire, 1997 (Tome 55), p16-28.
• (en) Michael B. Loughlin, « Gustave Hervé's Transition from Socialism to National Socialism: Another Example of French Fascism ? », Journal of Contemporary History, vol. 36, n^o 1,‎ janvier 2001, p. 5-39 (JSTOR 261129).
• (en) Michael B. Loughlin, « Gustave Hervé's Transition from Socialism to National Socialism: Continuity and Ambivalence », Journal of Contemporary History, vol. 38, n^o 4,‎ octobre 2003, p. 515-538 (JSTOR 3180707).
• Frédéric Lavignette, L'Affaire Liabeuf. Histoires d'une vengeance, Éditions Fage, 2011.

• L'Union sacrée et les socialistes
• Mouvement ouvrier français face à la Première Guerre mondiale
• Fascisme français

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