Guillaume II de Genève

Guillaume (Willelmus/Willelme) de Genève est né à une date inconnue[2]. L'année 1185 est parfois donnée comme point de repère. Il est le fils du comte de Genève Guillaume I^er et de sa seconde épouse Béatrice (Béatrix)[2] - [3] - [4]. Elle est considérée comme la fille du seigneur de Faucigny, Aymon I^er, et de sa femme Clémence qui appartient très probablement à la famille de Briançon[2] - [3] - [4]. Guillaume a pour frère aîné Humbert, issu d'un premier mariage et qui succède à leur père, et deux autres frères et sœurs issus du second[3], notamment Amédée, qui devient évêque de Maurienne (1213-1220)[3].

Il est mentionné pour la première fois, après la mort de son père († juillet 1195), dans un acte daté de mars 1205[Rg 1] - [3]. Guillaume, qualifié de « vir prudens et nobilis » (« homme prudent et noble ») accorde des lettres de protection au prieuré de Chamonix[Rg 1].

Le château de Novel, résidence des comtes de Genève dans la ville d'Annecy jusqu'en 1219.

Le comte Guillaume I^er meurt le 25 juillet 1195[Rg 2], au château de Novel à Annecy[5] - [Rg 3]. Son frère aîné, Humbert, succède à leur père, mais Guillaume semble toutefois recevoir également une part de la succession, notamment le protectorat du prieuré de Chamonix[3]. Guillaume est mentionné en 1220, dans un acte concernant le prieuré Saint-Victor, à ses côtés comme « son frère également comte » (frater ejus, comes similiter[Rg 4] ou Humbertus et Willelmus fratres et comites Gebenn)[2]). Il est également mentionné comme comte dans un hommage à l'archevêque de Tarantaise, en juillet 1220[2].

En sa qualité de noble, Guillaume est appelé à participer, en juillet 1208, à la croisade contre les albigeois[Rg 5] - [6] - [7], et notamment au sac de Béziers en 1209[Rg 6] - [Rg 7]. Il apparaît sous le nom de Guillaume II[3]. L'historien Pierre Duparc note que le futur comte « paraissait docile envers la papauté »[7].

Guillaume épouse, en 1220, Alice qui appartiendrait, selon une partie des historiens dont Pierre Duparc, à la famille de La Tour du Pin, une puissante famille originaire du Dauphiné, rivale des Savoie[7], ou, selon l'historien Matthieu de La Corbière à la famille de Faucigny[8].

À la disparition d'Humbert, entre 1220 et 1225[3], Guillaume accapare son héritage, alors que deux neveux se trouvent pourtant dans la droite ligne de succession et n'ont pas renoncé à leurs droits[9]. Il était toutefois déjà mentionné comme comte lors du traité de Desingy en 1219[Rg 8]. Les deux neveux évincés se rendent en Angleterre, à la cour du roi Henri III dont la femme Éléonore de Provence est une parente[9]. L'un d'eux, Ebal, dans son testament de 1259, reconnaît céder et donner à son cousin, le seigneur Pierre de Savoie, « tous les droits et actions réelles ou personnelles, tacites ou expresses, à titre héréditaire ou autrement, qu'il peut ou doit avoir sur le comté de Genevois. En outre il le constitue son héritier pour les dits droits, afin qu'il puisse en user et les défendre comme étant sa chose propre. »[4] - [9] - [Rg 9]. Cette disposition est à l'origine du conflit opposant le comte Guillaume au seigneur, puis futur comte Pierre II de Savoie.

Le nobilis vir Guillaume est déjà mentionné comme comte, associé avec son frère, lors du traité de Desingy en 1219[Rg 8]. Desingy est un bourg situé à proximité de Seyssel. Le traité est considéré comme marquant la fin du conflit entre les comtes et les évêques de Genève[10]. Ce conflit a débuté avec le comte Aymon I^er un siècle plus tôt[10]. Tout comme le traité de Seyssel de 1124, l'accord de Desingy oppose le comte Guillaume à l'évêque de Genève, Aymon de Grandson[Rg 8] - [11]. L'arbitrage est confié à l'archevêque de Vienne, Jean de Bernin[Rg 8] - [11].

À la suite de cet accord, le comte de Genève doit reconnaître qu'il est le vassal de l'évêque[Rg 8] - [11] — qu'il doit donc prêter l'hommage lige — pour une partie du comté[12]. Il doit également reconnaître « l'exclusivité des droits seigneuriaux et de juridiction » pour la cité de Genève[Rg 8] - [12].

L'une des principales conséquences du traité est surtout l'affaiblissement des comtes face à l'autre puissance montante de la région, la maison de Savoie[11] - [12].

Enfin, c'est en raison de ce traité que le comte de Genève décide de faire du château comtal d'Annecy sa résidence[6] - [13].

Dans un acte de l'année 1220, préparé notamment par l'évêque de Maurienne, Amédée, le frère du comte, Guillaume doit reconnaître que toute la vallée de Luce (l'actuel Beaufortain) avait été donnée au premier évêque de Tarentaise, Jacques d'Assyrie, et que les comtes de Genève la détenaient « indûment »[Rg 7] - [14]. La vallée retrouve ainsi le domaine de l'archevêque de Tarentaise, qui la « remet en fief au comte [...] et à ses héritiers »[Rg 7] - [14]. Guillaume jure fidélité à l'archevêque Bernard de Chignin[Rg 7] - [14].

En 1225, il doit donner l'ensemble de ses droits sur Laconnex en réparation des « torts et injustices » envers le prieuré Saint-Victor de Genève[Rg 10].

Les tensions entre le comte de Genève et le seigneur de Faucigny, dont la famille est vassale des comtes de Genève, sont devenues de plus en plus en courantes à partir de 1205[15] - [16]. Celles-ci concernent notamment un droit de protection accordé, quelques années auparavant, au Guillaume II de Faucigny par le comte de Genève Humbert et l'évêque de Genève, et contesté par le comte Guillaume[15] - [16]. Il semble, par ailleurs, qu'à la suite du conflit ayant opposé le seigneur de Nangy au comte Guillaume I^er de Genève, l'affaiblissement des Nangy a permis aux Faucigny d'étendre leur influence sur la partie haute de la vallée de l'Arve[16].

Une guerre semble se déroulée entre les deux maisons sans qu'on ait de mentions particulières si ce n'est un traité de paix. Ainsi, lors de la sentence rendue en mai 1225, le comte Guillaume II réclame au sire de Faucigny, Aymon II, les dots de sa mère, mais aussi celle de son épouse Alice[8] - [Rg 11]. Selon l'historien, Matthieu de La Corbière, cette revendication indiquerait que Alice n'appartiendrait pas à la famille de La Tour du Pin mais à la famille de Faucigny[8]. En effet, un acte de la comtesse Béatrice de Faucigny, fille de Pierre de Savoie, indique dans un acte de 1253, qu'elle serait la nièce de Guillaume[8] - [Rg 12]. Lors de cette sentence, on relève d'autres litiges entre les deux seigneurs, notamment l'implantation du seigneur de Faucigny en pays de Vaud où il aurait obtenu l'hommage du comte de Gruyères, alors que celui-ci est le vassal du comte de Genève[Rg 11]. L'arbitrage est aussi l'occasion de revenir sur la garde du prieuré de Chamonix[Rg 11]. Il faut cependant attendre un traité de 1229 pour que Aymon de Faucigny rende la protection du prieuré au comte[Rg 13]. D'autres points de litiges concernant des héritages ou divers droits sont abordés[Rg 11].

Malgré ces discussions, le conflit reprend et un nouveau traité de paix est signé en mars 1229[Rg 14]. À l'issue de ce traité le seigneur de Faucigny se doit de reconnaître que le château de Langin et ses dépendances appartiennent à la famille de Genève[Rg 14]. Et il se reconnaît aussi homme-lige du comte[Rg 14].

Dessin du cénotaphe du comte Pierre II de Savoie, dans l'abbaye d'Hautecombe.

Aymon II de Faucigny a entrepris un rapprochement de sa famille avec les comtes de Savoie, dont les possessions tendent à encercler, et donc menacer, le comté de Genève. Cette alliance trouve son apogée en 1234 avec le mariage de Pierre de Savoie avec la seconde fille d'Aymon II, Agnès de Faucigny[16]. Pierre de Savoie s'implante par ailleurs progressivement dans le Pays de Vaud, sur la frontière nord du comté de Genève. Le conflit entre les deux familles, devenus inévitables est parfois comparé à une véritable « guerre de Cent Ans », débute vers 1234[17].

En juin 1234, Amédée II de Gex, cousin germain et vassal du comte Guillaume, rend hommage à Pierre de Savoie pour le château et fief de Gex, ainsi que pour les terres détenues entre Divonne et la cluse de Gex[18] - [19] - [Rg 15]. Le seigneur de Savoie est par ailleurs soutenu par son beau-père Aymon II de Faucigny[18] - [19].

Les deux seigneurs reprennent le conflit en 1237, mais cette fois-ci Pierre de Savoie intervient pour soutenir son parent par alliance[20] - [21]. Au cours d'une trêve, Rodolphe, le fils aîné du comte Guillaume capture Pierre, l'enlève et le blesse[22]. Face à cet acte, la famille de Genève est condamnée à payer une amende considérable de 20 000 marcs d'argent[19] - [22] - [21] - [Rg 16]. Le comte Guillaume ne peut réunir cette somme et donne en gage[alpha 2] des biens fonciers et des châteaux[22] - [21]. En 1250, la somme n'étant pas remboursée, une seconde sentence est donnée, avec cette fois la mise en gage de la seigneurie d'Arlod, un point stratégique pour le comté de Genève[22] - [24] - [Rg 16]. En effet, le château contrôle la frontière occidentale du comté de Genève[19]. L'arrangement sera complété par une troisième sentence en 1260[22].

En 1241, le comte Guillaume pour contrer une alliance entre les seigneurs du Dauphiné et les Faucigny, organise le mariage de son fils avec la fille d'Albert III, seigneur de La Tour du Pin et de Coligny[Rg 17] - [25]. L'année suivante, il perd une position stratégique avec le château d'Arlod[17].

En 1249 ou 1250, la guerre reprend entre Pierre de Savoie et Guillaume[26]. Le seul fait connu reste la prise du château de Genève, jugé par l'historien Pierre Duparc comme « un coup de maître »[26]. Un compromis entre les deux seigneurs est signé sous l'arbitrage de l'archevêque de Lyon, Philippe de Savoie, qui se trouve être également le jeune frère de Pierre, et choisi par les deux seigneurs[26] - [Rg 18]. Cet acte du 10 juin 1250 indique que Pierre de Savoie met en gage le château de Genève qu'il vient de prendre ainsi que celui d'Alinge (les deux châteaux d'Allinges ont été réunis avec le mariage de Pierre de Savoie et la dame de Faucigny)[Rg 18]. Le comte de Genève et ses fils Rodophe et Henri mettent en gage ceux de Ternier, de La Roche en Genevois et des Clées en Vaud, ainsi que les fiefs de Ballaison, de Rue et de Langin[Rg 18]. Guillaume doit aussi donner « (...) tous les biens possédés par le comte de Genève depuis l'Arve jusqu'à la Dranse et de la Cluse de Gex jusqu'au pont de Bargen sur l'Aar, à l'exception du fief du sire de Faucigny, du château de Charousse et des possessions comtales à Lausane et aux environs[26]. »[27] - [Rg 18].

En 1251, Guillaume signe à Annecy un document attestant devoir une somme d'argent à son fils Rodolphe, en apportant en garantie le château d'Annecy, le bourg et le mandement[Rg 19].

La politique envers la Papauté reste un axe important pour le comte Guillaume, tout comme nombre de ses contemporains. Le comte profite d'avoir de nombreux enfants, et notamment quatre de ses plus jeunes garçons ainsi que sa fille, pour leur faire embrasser une carrière ecclésiastique[28] - [29]. Ainsi Amédée de Genève devient évêque de Die en 1245-1276)[28] - [29]. Son cadet, Aimon, est fait prévôt de Lausanne en 1251, avant d'être chantre de Genève l'année suivante[28] - [30]. Il est fait évêque de Viviers en 1255[28] - [30]. Robert, après avoir été chanoine de Vienne en 1252, succède à son frère en tant que prévôt de Lausanne 1272, pour terminer sa carrière comme évêque de Genève en 1276[28] - [30] - [29]. Gui est élu évêque de Langres en 1266[28] - [30] - [29]. Enfin, leur unique sœur en vie, Agathe, devient abbesse de Sainte-Catherine du Mont[29].

Le comte, tout comme pour ses prédécesseurs, poursuit une politique de soutien aux monastères. En 1225, il confirme dans un acte les différentes donations faites par ses ancêtres, renouvelant ainsi les droits de sûreté et de protection à l'abbaye d'Entremont[Rg 20]. La même année, il devient le protecteur de l'abbaye cistercienne de Haut-Crêt[Rg 21]. Il accorde en 1243 le « droit de pâturage dans ses mandements de Cruseilles, de La Roche et d'Annecy, et même dans tout son comté » aux moines de l'abbaye de Tamié, pour le salut de son âme et de sa famille[Rg 22]. Il pourvoit également avec le même but la grande abbaye territoriale de Saint-Maurice d'Agaune en 1245, qu'il exempte notamment de droits de péages pour son château des Clées[Rg 23].
En 1252, le comte signe un document, avec l'ensemble de sa famille, où il confirme les donations faites par son père en 1179[Rg 24] à la chartreuse de Pomier (paroisse de Présilly)[Rg 25]. Il profite de cet acte pour les renouveler et les déclarer perpétuels[Rg 25]. Les chartreux obtiennent également un droit de pâturage dans l'ensemble du comté[Rg 25].

Le 6 novembre 1252, Guillaume envoie une lettre, depuis Domène, à Aymon de Grandson, évêque de Genève, dans laquelle il énonce ses dernières volontés[Rg 26]. Il institue ainsi son fils, Rodolphe, comme héritier du « fief qu'il tient de l'évêque de Genève, et prie celui-ci d'admettre et garder le dit Rodolphe comme vassal pour le dit fief, en lui donnant aide et conseil envers et contre tous, comme à son homme et cousin »[Rg 26]. Une seconde lettre, avec un contenu presque identique, est également envoyée au comte de Savoie, Amédée IV, où il rappelle leur lien de parenté[Rg 26]. Trois jours plus tard, Guillaume rédige son testament où il institue son fils Rodolphe pour lui succéder, lui donnant droit au « château de Genève avec ses droits et dépendances, le fief de Faucigny et celui de Gex », et demande que ces volontés soient respectées[Rg 27].

Le comte Guillaume II meurt le 25 novembre 1252, à Domène, dans le Dauphiné[6] - [31] - [Rg 28]. Dans ses dernières volontés, il lègue une somme à la cathédrale Saint-Pierre de Genève[Rg 28].

Le jour de la mort du comte, son fils hérite du titre[32]. En réalité son fils, Amédée, évêque de Die, exécuteur testamentaire de son père, attendra l'année suivante pour faire la répartition des biens entre ses frères et sa sœur[32] - [Rg 27]. Rodolphe est investi et reçoit le soutien et l'hommage de ses puînés[32].

• Alfred Dufour, Histoire de Genève, Paris, Presses universitaires de France, coll. « Que sais-je ? », 2014, 128 p.
• Paul Guichonnet, « de Genève » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, version du 11 février 2010.
• Michel Germain, Personnages illustres des Savoie : "de viris illustribus", Lyon, Autre Vue, 2007, 619 p. (ISBN 978-2-915688-15-3).
• Matthieu de la Corbière, L'invention et la défense des frontières dans le diocèse de Genève : Étude des principautés et de l'habitat fortifié (XII^e - XIV^e siècle), Annecy, Académie salésienne, 2002, 646 p. (ISBN 978-2-901102-18-2).
• Réjane Brondy, Bernard Demotz, Jean-Pierre Leguay, Histoire de Savoie : La Savoie de l'an mil à la Réforme, XI^e -début XVI^e siècle, Ouest France Université, 1984, 626 p. (ISBN 2-85882-536-X). 
• Pierre Duparc, Le comté de Genève, (IX^e – XV^e siècles), t. XXXIX, Genève, Société d’histoire et d’archéologie de Genève, coll. « Mémoires et documents » (réimpr. 1978) (1^re éd. 1955), 621 p. 
• Paul Lullin et Charles Le Fort, Régeste genevois : Répertoire chronologique et analytique des documents imprimés relatifs à l'histoire de la ville et du diocèse de Genève avant l'année 1312, Société d'histoire et d'archéologie de Genève, 1866, 542 p. (lire en ligne).

• Comté de Genève
• Histoire de Genève
• Histoire de la Savoie au Moyen Âge

• (en) Charles Cawley, « Burgundy Kingdom Genevois. Chapter 1. Comtes de Genève. Guillaume [II] de Genève », sur le site fmg.ac/MedLands (Foundation for Medieval Genealogy) (consulté en juillet 2020)
• « Sceau de Guillaume II de Genève », sur www.sigilla.org — SIGILLA - Base numérique des sceaux conservés en France (consulté en juin 2020).