Guillaume Gouffier de Bonnivet

Parmi les huit enfants issus de son second mariage avec Philippine de Montmorency, fille de Jean II et tante du connétable Anne, c’est à l’un des cadets que Guillaume I^er Gouffier (vers 1435-1495), seigneur de Boisy, donne son propre prénom.

On a peu de renseignements sur sa date de naissance, que l'on situe vers 1482.

Il a sept frères et sœurs : Artus, Louis, Adrien, Pierre, Charlotte, Anne et Aymar.

À sa mort en 1495, Guillaume Gouffier lui lègue la seigneurie familiale de Bonnivet, sous le nom de laquelle le jeune Guillaume est connu par la suite.

L’aîné de la fratrie, Artus, devient en 1506 gouverneur du jeune François d’Angoulême, héritier présomptif de Louis XII, au cas où celui-ci n'aurait pas de fils légitime[1].

Du fait de l’intimité avec le jeune prince que cette charge lui assure, Artus introduit son frère Guillaume dans le cercle des compagnons de François d’Angoulême.

Sensiblement plus âgé que François, né en 1494, et que ses autres compagnons, Guillaume prend sur eux un ascendant, qui a été déterminant pour la suite de sa carrière.

À l’avènement de François I^er, le 1^er janvier 1515, Artus Gouffier devient le principal conseiller du jeune roi[2].

Guillaume demeure un proche de François, qui lui confie certaines missions.

Le 7 février 1517, il se voit confier la direction de la construction du nouveau port du Havre de Grâce[3].

Quelques mois plus tard, il reçoit la charge d’amiral de France, à la mort du précédent titulaire, Louis Malet. L’amiral de France est l’un des plus récents parmi les grands offices de la couronne : il a des attributions administratives et judiciaires sur le littoral de la Manche, tandis que d’autres amiraux existent pour la Bretagne, la Guyenne et la Provence.

En 1518, il est chargé de conduire l’ambassade envoyée auprès d’Henri VIII, mais le traité signé avec le roi d’Angleterre est préparé par les autres membres de l’ambassade, des diplomates aguerris.

Bonnivet bénéficie par la suite de plusieurs charges de capitaines de places fortes littorales (Nantes, Brest, Honfleur, Dieppe, Pont-Audemer). Il est possible d’y voir une tentative de François I^er de pallier l’éclatement de l’administration maritime par la concentration sur un seul homme de confiance d’un grand nombre de charges en la matière.

Artus Gouffier meurt à Montpellier le 13 mai 1519, au cours de négociations engagées avec les représentants du jeune roi d'Aragon et roi de Castille[4] Charles de Habsbourg, âgé de seulement 19 ans, mais qui est aussi souverain des Pays-Bas[5] et comte de Bourgogne[6], chef de la maison de Habsbourg[7] et candidat au trône impérial, que brigue aussi François I^er.

En mai, Guillaume se trouve en Allemagne quand il apprend la mort de son frère. Il s'y trouve depuis le mois de janvier 1519, car, à la suite de la mort de l’empereur Maximilien le 12 janvier 1519, François I^er l’a chargé de coordonner les contacts avec les princes-électeurs en vue de rallier leurs suffrages à sa candidature au trône impérial, face à celle de Charles. Celui-ci, qui bénéficie de son appartenance à la maison de Habsbourg, de sa parenté avec Maximilien (son grand-père paternel) et du soutien des Fugger, est élu roi des Romains en juillet 1519, sous le nom de Charles Quint (Charles V).

Malgré cet échec, Bonnivet ne tombe pas en disgrâce. Il est chargé d’organiser l’entrevue du camp du Drap d'Or, le 7 juin 1520, entre François I^er et le roi d'Angleterre Henri VIII. Cette dernière tentative diplomatique reste sans résultat : la guerre est inévitable entre François I^er et Charles Quint.

Durant l'été et l'automne 1521, Bonnivet est chargé de conduire une armée dans les Pyrénées. François I^er soutient en effet le roi de Navarre, Henri II, dont le royaume a été envahi en 1512 par Ferdinand d'Aragon, et qui n'a pu conserver que la Basse-Navarre. Le 19 octobre, le corps d'armée de Bonnivet s'empare de la ville fortifiée de Fontarrabie, dans la province de Guipuscoa, qui relève du royaume de Castille. Bonnivet revient auréolé de cette victoire[8].

En 1523, le roi le place à la tête de toute l’armée d’Italie. À la suite de plusieurs erreurs stratégiques et de la défaite de la Sesia (avril 1524), il est contraint de battre en retraite en Provence, qui est même envahie par les troupes de Charles Quint, qui mettent le siège devant Marseille. Mais une armée de secours commandée par le roi lui-même libère Marseille et repousse les troupes de l'empereur en Italie. Bonnivet reste aux côtés du roi pendant toute cette campagne.

Milan est prise en octobre 1524, mais plusieurs places fortes importantes pour le contrôle du duché restent aux mains des impériaux. Parmi ces places, la plupart des conseillers (notamment Jacques de La Palice) suggèrent de s’attaquer à Lodi, moins bien défendue. Bonnivet, pour des raisons de prestige, manifeste sa préférence pour Pavie, forteresse que les autres jugent imprenable. Fort de son influence, il emporte la décision du roi.

Le 24 février 1525, l'armée française livre bataille devant Pavie : c'est un désastre, le roi est capturé, la fine fleur de la chevalerie française est massacrée. Au nombre des tués figurent Bonnivet et La Palice.

« Il fut, dit Brantôme, en bonne réputation aux armées et aux guerres, au-delà des monts où il fit son apprentissage ; et pour ce, le roi (François Ier) le prit en grande amitié, étant d'ailleurs de fort gentil et subtil esprit et très habile, fort bien disant, fort beau et agréable, comme j'ai vu par son portrait[9]. »