Guerre vénéto-ottomane (1537-1540)

En mai 1537, deux cents navires de la flotte ottomane, commandée par le Capitan pacha (amiral) Khayr ad-Din Barberousse, quittent Constantinople vers l'Albanie, où Soliman doit le rejoindre avec l'armée afin de traverser l'Adriatique et de débarquer à Brindisi, dont le gouverneur est passé du côté ottoman. Simultanément, le roi de France François I^er, allié de Soliman, doit attaquer les Habsbourg par le Nord de l'Italie.

Mais François I^er change d'avis et renonce à attaquer et la trahison du gouverneur de Brindisi est découverte. Soliman tourne alors la flotte de Barberousse contre Corfou[2]. Plus de 50 000 hommes et trente canons assiègent la forteresse fin août-début septembre, mais ne peuvent la prendre[3].

Les autres îles Ioniennes sont ravagées ; la flotte passe alors dans la mer Égée et attaque Cythère, Égine[2], puis se tourne vers le duché de Naxos dans les Cyclades. Paros est assiégée et ravagée. Il y aurait eu 6 000 victimes sur l'île (personnes tuées ou capturées comme esclaves ou comme janissaires)[4]. Barberousse envoie alors un émissaire au duc Giovanni IV Crispo sur Naxos, avec un ultimatum : subir le sort de Paros ou payer un tribut et se reconnaître vassal de l'Empire ottoman. Les troupes turques débarquent dans le port de Naxos et pillent l'île en attendant la réponse du duc, qui finit par accepter : il verse 5 000 ou 6 000[5] ducats et s'engage à verser un tribut annuel de 5 000 ducats, soit la moitié du revenu annuel du duché[6].

Les Ottomans se retirent[7], mais une partie de la flotte fait cependant le tour des autres îles du duché : Amorgós, Anafi, Astypalée, Ios, Kéa, Kythnos et Mykonos pour y exiger des tributs[7].

Le 1^er décembre 1537, Giovanni IV écrit une lettre au pape Paul III et aux autres souverains chrétiens. Il y raconte l'attaque qu'il vient de subir, prévient que l'inaction et les divisions seront fatales à l'ensemble de la chrétienté et suggère enfin une nouvelle croisade qui repousserait d'abord les Ottomans de l'Égée avant d'aller libérer le tombeau du Christ à Jérusalem. Il semble que cette lettre soit un des éléments qui ont amené la création de la Sainte Ligue entre le Pape, les Habsbourg et Venise[6].

En février 1538, le Pape réussit à convaincre la république de Venise, l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, mais aussi Charles Quint, roi d'Espagne, de Naples, de Sicile et empereur d'Allemagne, de le rejoindre dans une Sainte Ligue contre les Ottomans.

En septembre 1538, la Ligue réunit trois cents navires, dont 162 galères, à Corfou, sous le commandement du Génois Andrea Doria alors au service de Charles Quint.

La flotte de Doria rencontre celle de Barberousse le 28 septembre 1538 lors de la bataille de Préveza qui est remportée par les Turcs. Doria est personnellement blâmé pour cette défaite : on lui reproche son hésitation à engager ses propres navires.

Peu après, les troupes terrestres de la Ligue réussissent à s'emparer de la forteresse stratégique de Castelnuovo (actuel Herceg Novi, Monténégro), sur la côte dalmate. Mais ce succès de Castelnuovo, au lieu d'unifier la Sainte Ligue, la morcelle encore plus.

Les Vénitiens réclament en effet immédiatement la cession de la forteresse, située entre leurs enclaves de Raguse et Cattaro et importante pour garantir leur domination sur l'Adriatique. Mais Charles Quint refuse de céder la position. En conséquence, les Vénitiens rompent leur alliance avec lui et retirent leur navires de la Sainte Ligue.