Kéa (île)

Kéa est habitée depuis le Néolithique : des fouilles du début du XIX^e siècle à Képhala ont révélé ainsi un village et une nécropole datant du IV^e millénaire.

La péninsule d'Agia Irini abrite un important site de l'Âge du Bronze, fouillé par John Caskey ; ce site est contemporain du site de Phylakopi sur Milos.

Les Ioniens se seraient installés vers 1 200-1 100 avant notre ère et auraient construit les quatre cités de Ioulís, Korésia, Poiessa et Karthaia.

À l'époque archaïque, l'île tombe sous la domination d'Érétrie, cité d'Eubée. Le lion de Kéa à Ioulís date de cette période. Façonné dans une pierre calcaire, il mesure 9 mètres de long. La légende raconte que l'île aurait été habitée par des nymphes aquatiques dont les dieux étaient jaloux de leur beauté auraient envoyé un lion pour les chasser ce qui après leur départ assécha l'île. Les habitants en appelèrent à Zeus et construisirent un temple pour tous les dieux. Zeus satisfait fit pleuvoir sur l'île qui vit le retour des nymphes[3].

L'île fut dans le camp d'Athènes lors des guerres médiques et envoya des navires à la bataille de Salamine en 480 av. J.-C. Elle entra ensuite dans la ligue de Délos. Elle partagea les défaites d'Athènes en Sicile.

Après la dissolution de la ligue et une possible période d'autonomie, les cités de l'île adhérèrent à la seconde confédération athénienne, d'abord Poiessa avant la victoire de Chabrias à Naxos puis l'ensemble des trois autres cités (probablement alors unies par une sympolitie)[4]. L'île (sauf la cité de Poiessa) se révolta contre Athènes en 364 mais fut vaincue ; la cité de Ioulis se révolta une seconde fois en vain. Athènes imposa alors un monopole au commerce de l'ocre, une des richesses de l'île.

Kéa passa aux Ptolémées, puis aux Étoliens, puis aux Rhodiens et enfin aux Romains.

Au IV^e siècle de notre ère, Karthaia fut entièrement détruite par un tremblement de terre. Selon l'interprétation d'Hélène Ahrweiler, elle serait le lieu où le pape Constantin en route vers Constantinople y aurait rencontré vers 710 le stratège des Karabisianoi[5] ; cet endroit appelé « Caea » par la source relatant l'événement[6] est cependant parfois identifié avec l'ile de Chios[7]. À la fin du XII^e siècle des contacts avec Venise sont attestés, l'île figurant parmi les lieux où les marchands vénitiens bénéficiaient de franchise dans l'accord vénéto-byzantin de 1198[8].

L'île qui fut capturée par les Latins consécutivement à la Quatrième croisade en 1204. Dès 1204, le métropolite d'Athènes, Michel Akominatos, s'était réfugié sur l'île pour échapper aux Croisés. Ce furent des Vénitiens agissant à titre privé, Domenico Michiel et Pietro Guistinian, qui prirent possession de l'île, avec l'accord de Venise et de l'empereur latin[9]. Le pirate lombard Licario reconquit l'île pour le compte de l'Empire byzantin en 1276.

L'île fut reprise en 1302 par Giorgio I^er Ghisi, Barteolomeo Michiel et Belletto Giustinian, qui se la partagèrent. Les mercenaires Almogavres de la compagnie catalane en route pour l'Empire byzantin la pillèrent en août 1303. Par le jeu des mariages et des rachats, l'île appartenait au début du XVI^e siècle à deux familles, les Premarini (27/48^es de l'île) et une branche des Gozzadini de Sifnos et Kythnos (21/48^es)[10]. Lorsque le Duc de Naxos, Francesco III Crispo devint fou en 1510 et tua sa femme avant de s'enfuir pour Santorin, la régence du Duché, le fils de Francesco III ayant 11 ans, fut confiée à Giacomo I Gozzadini, seigneur de Kéa[11].

L'île fut ravagée par l'expédition de Barberousse en 1537, et passa alors sous domination ottomane indirecte, les Gozzadini (non Vénitiens) devenant tributaires du sultan tandis que la part des Premarini était attribuée au duc de Naxos Giovanni IV Crispo, lui-même devenu tributaire[12]. Elle fut repeuplée par des colons avant 1566[13]. Les derniers Gozzadini furent finalement expulsés quelques dizaines d'années plus tard, probablement en même temps que Giovanni IV en 1566[14]. Vers 1580, elle fut ainsi affermée à des marchands de Patmos[15], puis fit partie des provinces relevant du kapudan pacha. Au cours de la période ottomane l'île connut alors une période de relative prospérité. Elle comptait 3 000 habitants à la fin du XVII^e siècle. Elle fut le théâtre de combats au cours de la guerre de Candie, ainsi en 1647 le dey d'Alger fut assiégé dans la forteresse de Ioulís, qui fut prise rapidement par les Vénitiens[16].

En 1770-1774, lors de leur expédition en Grèce dans leur lutte contre l'Empire ottoman (la Révolution d'Orloff), les Russes occupèrent l'île. En 1789-1790, Lambros Katsonis, héros de la lutte contre les Turcs, utilisa Kéa comme base d'opérations pour ses raids contre la flotte ottomane.

Le 30 août 1806, François-René de Chateaubriand visite l'île[17]. Les sites antiques, notamment la cité de Karthaia, furent fouillés de façon systématique pour la première fois par l'archéologue Peter Oluf Brøndsted en 1811 ; ces recherches permirent d'identifier les emplacements de Ioulís et Karthaia, qui étaient auparavant pris l'un pour l'autre.

En 1821, Nikothimos Roussos et le pope Athanasios Homatianos dirigèrent les actions de l'île lors de la guerre d'indépendance grecque. Kéa reçut de nombreux réfugiés de Chios après les massacres et une violente épidémie se déclencha. Aghios Haralambos (saint Haralambie) serait alors intervenu pour sauver l'île. Il est depuis le saint patron de Kéa.

En 1830, Kéa rejoint le jeune royaume grec indépendant.

En 1837, l'île comptait 3 000 habitants. L'île connaît alors une certaine prospérité, notamment grâce à l'exportation des cupules de chêne, utilisées en teinturerie.

Durant la Première Guerre mondiale, Kéa fut le théâtre du naufrage du paquebot britannique de classe Olympic HMHS Britannic[18] touché par une mine allemande. Le Britannic coula dans le canal de Kéa qui sépare Kéa de sa voisine Makronissos. Son épave fut retrouvée et explorée en 1975 par le commandant Cousteau.

La capitale de l'île, appelée jusqu'alors Kéa, fut officiellement rebaptisée Ioulís ou Ioulída en 1975[19].

L'ancien dictateur Yeóryos Papadópoulos fut emprisonné sur l’île après le retour de la démocratie en Grèce en 1974, jusqu'à son jugement en 1975[20].

• Lina G. Mendoni, Alessandro J. Mazarakis Ainian (dir.), Kea-Kythnos: History and Archaeology. Proceedings of an International Symposium Kea - Kythnos, 22 - 25 June 1994, Athènes, 1998

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  • (en) Grove Art Online
• (de) Travaux de Peter Oluf Bröndsted à Kéa, 1826
• (en) La tour d'Agia Marina sur le site du ministère grec de la culture