Patmos

L'île de Patmos est à environ 13 km à l'ouest de Lipsi, 20 km au nord-ouest de Leros et 14 km au sud-ouest d'Arki.

Arki appartient à la municipalité de Patmos.

Selon la mythologie grecque, le nom original de l'île était Letoïs, d'après la déesse chasseresse Artémis, fille de Léto, qui l'aurait fait surgir du fond de la mer : un temple d'Artemis s'élevait, dans l'Antiquité, sur le mont Latmos. La légende précise que c'est la déesse de la lune Séléné qui aurait illuminé le fond de la mer, révélant à Artémis les roches dont elle forma l'île, avec l'aide de son frère Apollon et la bénédiction de Zeus[9].

Après les Lélèges d'origine anatolienne, les premiers Grecs seraient arrivés à l'époque mycénienne, puis Patmos fut peuplée par les Ioniens. Après la longue période helléno-romano-byzantine (près de deux millénaires) l'île n'est pas occupée par les Latins à la suite de la quatrième croisade et reste byzantine. Tout en restant autonome, elle passe sous protection vénitienne à partir du début du XIV^e siècle avant d'être conquise par l'Empire ottoman en 1537. L'occupation turque dure jusqu'en 1911. Les Italiens occupent l'île en 1911, puis les Allemands en novembre 1943 et les Britanniques en mai 1945, avant son rattachement à la Grèce en 1946.

Les Romains utilisent Patmos comme lieu de déportation. Selon la Bible (Apocalypse 1:9) c'est là que l'apôtre Jean reçut de Jésus la révélation qui prit le nom d'Apocalypse. La tradition précise que c'est l'empereur Domitien qui, en 95, y exila l'apôtre, qui aurait vécu dans une grotte transformée en chapelle.

Se basant sur cette tradition, en 1088, Christodoulos de Patmos fait construire avec l'argent de l'empereur byzantin Alexis I^er Comnène le monastère de Saint-Jean-le-Théologien, à l'emplacement du temple d'Artémis. Les documents montrent que, à la suite des raids maritimes arabes, l'île était très faiblement peuplée à l'époque. Le monastère se développe rapidement, au point que les revenus de ses productions agricoles lui permettent de constituer une importante bibliothèque (qui reste très difficile d'accès aux profanes) ; en 1138 les habitants de l'île sont autorisés à s'installer autour du mur d'enceinte du monastère : c'est ainsi qu'est créé le village de Patmos (Chora).

L'essentiel de l'économie de l'île se base sur le tourisme, mais un tourisme maîtrisé, plutôt culturel, voire religieux, Patmos étant considéré comme un haut lieu de la Chrétienté dû à la présence du monastère, de la cave de l'Apocalypse.

Par ailleurs, la clientèle touristique appartient plutôt à des catégories moins jeunes mais plus favorisées financièrement.

Le tourisme balnéaire est peu développé à Patmos, qui, comme d'autres îles du Dodécanèse, n'est plus autosuffisante en eau, surtout durant l'été à cause de la saison touristique. Une usine de dessalement d'eau de mer fonctionne depuis quelques années et rend l'île autonome de ce point de vue. Le traitement et le recyclage des déchets sont à l'état embryonnaire et une décharge à ciel ouvert s'ouvre sur la côte nord-ouest de l'île[10].

Patmos était autrefois une île viticole : quelques parcelles subsistent encore pour la consommation privée. Les documents fiscaux de l'île indiquent, il y a encore cent ans, une production viticole importante, notamment à destination des chrétiens d'Égypte. Les pressoirs à vin, dans lequel on faisait le moût, se trouvaient dans les maisons des agriculteurs. Actuellement, on peut clairement déterminer les zones autrefois cultivées, simplement par l’observation des anciennes restanques aujourd’hui en friche.

Depuis 2011, un domaine viticole en biodynamie et une cave ont été aménagés, signifiant le retour de Patmos sur la scène viticole grecque. De nombreux étrangers (Italiens, Français, Anglais, Belges,...) ont acheté ou racheté des habitations et cela concoure à une vie plus internationale que dans d'autres îles voisines.

Le monastère de Saint Jean « le théologien » et la grotte de l'Apocalypse sur l'île de Patmos ont été ajoutés en 1999 sur la liste des monuments du patrimoine mondial de l'UNESCO[11].