Groupe spécial de garde républicaine mobile

Unité blindée entraînée pour le combat, le Groupe spécial remplit dans la pratique plusieurs types de missions :

• Missions communes à toutes les formations de la garde républicaine mobile :
  • maintien de l'ordre [7]
  • police de la route [8].
  • escortes et missions de sûreté : escortes judiciaires, missions de protection de sites etc. [9].
• Missions spécifiques au groupe spécial :
  • formation spécialisée à l'emploi des blindés pour les personnels de l'Armée de terre et de la Gendarmerie [10]
  • escorte et surveillance des matériels militaires nouveaux testés au camp de Satory [11].
  • escorte motocyclistes au profit de la Présidence de la République et du gouvernement [12]

Char Renault FT

Autonome lors de sa création, puis placé à partir de 1934 sous les ordres du commandant de la 1^re Légion de Garde républicaine mobile, le groupe spécial est composé comme suit:

• état-major, comprenant une section de commandement et une section d'atelier;
• 1^er compagnie de chars dotée de 18 chars Renault FT répartis en trois pelotons de six chars (quatre avec canon de 37 mm et deux avec mitrailleuse de 8 mm)[13],
• 2^e compagnie de chars dotée de 18 chars Renault FT répartis en trois pelotons (même composition de ceux de la 1^re compagnie),
• 3^e compagnie d'automitrailleuses de combat, composée elle-même de 4 pelotons, et qui est successivement équipée d'automitrailleuses Panhard-Schneider P16, puis à partir de 1937, Citroën-Kégresse P28 et enfin, en 1938 White TBC[14].

Par ailleurs, le groupe et ses compagnies sont très largement dotés en moyens de transport : motoclyclettes, voitures, camions et camions porte-chars. Par exemple, en 1935, la 2^e compagnie de chars dispose de 68 véhicules de tous types (chars, autos etc.) pour un effectif de 75 gardes[8].

Le groupe spécial de Satory met d'ailleurs également en œuvre à partir de 1935 un peloton de motocyclistes chargé d’assurer l’escorte du Président de la République et des hautes personnalités françaises et étrangères. Cette unité, qualifiée de peloton d'escorte présidentielle dans les documents du groupe, n'est pas organique mais est constituée de personnels prélevés ponctuellement dans les diverses compagnies de l'unité. Elle est l’ancêtre de l’actuel escadron motocycliste de la garde républicaine[7].

La création d'une unité blindée, au sein d'une force dont la mission est de maintenir l'ordre en reculant au maximum l'usage de la force peut apparaître paradoxale[15] mais doit être analysée dans le contexte des années 1930 :

• Dotée d'une direction indépendante au sein du ministère de la Guerre depuis 1920, la Gendarmerie vient par un décret du 15 juillet 1933 d'être « rétrogradée » (du moins au yeux de certains), au niveau d'une Sous-direction au sein de la Direction du Contentieux, de la Justice militaire et de la Gendarmerie[16].
• Dans le même temps, un débat interne se produit au sein de l'arme entre ceux qui voient de plus en plus son avenir comme celui d'une force essentiellement policière et ceux qui, constatant que la Gendarmerie a été tenue à l'écart des combats pendant la Première Guerre mondiale, tiennent à la fois à affirmer son statut militaire, à restaurer sa capacité de force combattante et à explorer le potentiel des blindés apparus lors de ce conflit[17].
• La création du groupe spécial anticipe d'ailleurs sur un mouvement de remilitarisation de la Gendarmerie qui se produira à partir du milieu des années 1930, avec notamment l'attribution d'un rôle plus important pour la garde républicaine mobile dans la participation à la défense du territoire et à la formation des personnels de l'Armée de terre. Deux circulaires parues à ce sujet en 1935 traiteront respectivement de l'instruction militaire pour la gendarmerie départementale et pour la garde républicaine mobile[18]

La garde républicaine mobile (GRM), créée par décret du 10 septembre 1926, est organisée comme une subdivision d'arme à part entière de la Gendarmerie en 1927[19]. Elle est constituée de pelotons, compagnies, groupes (de compagnies) et légions. Les pelotons sont à pied ou à cheval. Une compagnie groupe habituellement trois pelotons, qui ne sont pas nécessairement de même nature (par exemple un peloton à cheval et deux pelotons à pied), et ne sont pas tous nécessairement implantés dans la même ville (notamment en province). Certaines compagnies ne comptent que deux pelotons alors que d'autres en comptent jusqu'à cinq. Les pelotons sont requis[20] individuellement pour les missions de maintien de l'ordre. Un groupe de compagnies compte habituellement trois ou quatre compagnies et une légion trois ou quatre groupes. En 1939, la GRM compte 14 légions, 54 groupes et 167 compagnies regroupant 285 pelotons à pied, 156 pelotons à cheval et 51 pelotons motocyclistes en métropole[21].

En tant qu'unité de GRM, le groupe participe pleinement aux missions de maintien de l'ordre qui sont la raison d'être de cette subdivision, mais avec une particularité. En effet, alors qu'une compagnie "normale" de la GRM fournit autant de pelotons pour le maintien de l'ordre qu'elle compte de pelotons organiques (en général trois), une compagnie du groupe spécial, du fait de son effectif réduit et de ses nombreuses tâches d'entretien et de formation, ne peut fournir qu'un seul peloton de marche [22] - [23], constitué d'environ trente personnels prélevés dans l'ensemble de la compagnie. Ces pelotons de marche sont identifiés comme CC1, CC2 et CC3 (CC, qui veut dire, compagnie de chars est également utilisé pour le peloton fourni par la 3^e compagnie, bien qu'elle soit équipée d'automitrailleuses).

Par ailleurs, l'unité ne sera jamais engagée dans une opération de maintien de l'ordre avec ses blindés. Ainsi, par exemple, lors des événements du 4 février 1934, le groupe est mis en alerte mais ne déploie pas ses blindés dans la capitale[24].

Char Renault FT-17 France diagramme intérieur

Le groupe spécial n'est pas la première - ni la seule - unité de la Gendarmerie à mettre en œuvre des blindés[25]. En effet, la garde républicaine mobile (GRM) déploie dès 1931 deux chars et onze automitrailleuses en Corse pour y lutter contre le banditisme[26]. Le Gendarmerie a par ailleurs suivi avec attention l'emploi de blindés au maintien de l'ordre en Allemagne, d'abord par l'Armée française lors de l'occupation de la Ruhr et de la Rhénanie (et notamment lors des grèves de 1923), puis par la police allemande (notamment lors des émeutes de Berlin en 1929)[27].

L'emploi des blindés par le groupe spécial correspond donc au désir de la Gendarmerie de se doter de moyens extrêmes pour pouvoir élargir son spectre de missions, la priorité restant toutefois l'emploi de techniques de maintien de l'ordre permettant d'éviter la confrontation et les affrontements violents.

La mise en œuvre de blindés pour le maintien de l'ordre, et leur coordination avec les propres troupes - à pied ou cheval - de la GRM constituent donc les deux premiers domaines dans lesquels le groupe spécial doit acquérir une expérience car aucun texte ne prévoit leur utilisation dans ce rôle[28]. Les autres domaines sont le combat blindé et, à partir de 1935, la formation spécialisée dispensée aux personnels des formations blindées de l'Armée de terre.

Toutefois, le groupe est handicapé dans l'acquisition - et donc la transmission - de ces savoir-faire par de nombreux facteurs :

• l'âge - et la rapide obsolescence - de ses matériels. En particulier des chars FT, dont la conception remonte à 1916, et qui sont en outre beaucoup trop lents (moins de 7 km/h sur route[29]) pour pouvoir se déplacer de manière autonome et nécessitent donc des camions porte-chars. Par ailleurs, la mitrailleuse Hotchkiss en calibre 8 mm qui équipe certains des chars du groupe n'est plus utilisée par l'Armée de terre qui l'a remplacée par une nouvelle version de la même arme en calibre 7,5 mm[28].
• l'isolement doctrinal. La Gendarmerie fait partie de la 10^e direction du ministère de la Guerre (Justice militaire, Contentieux et Gendarmerie). Le Groupe spécial ne reçoit donc pas officiellement les publications concernant les évolutions de la doctrine d'emploi des chars ou des automitrailleuses, qui sont produites respectivement par les directions de l'Infanterie et de la Cavalerie. Il doit donc compter sur les bonnes relations qui existent avec des unités de l'armée de terre basées à proximité pour combler cette lacune [30].
• La quasi-absence de périodes d'entraînement en camp en unité constituée. Des entraînements individuels ou par fraction d'unité ont bien lieu sur les champs de tir de Satory, Maisons-Laffitte ou Fontainebleau mais, entre 1934 et 1938, seule la deuxième compagnie de chars effectue un séjour en camp en unité constituée en 1938[31].

Lors de sa création, le groupe spécial, bien qu'administré par la première Légion de garde républicaine mobile, n'en fait pas partie organiquement, d'où l'adjectif autonome dans son appellation. À partir de 1934, le groupe spécial est rattaché officiellement à la première légion de Montrouge et l'adjectif « autonome » disparaît[4]. Après la formation du 45^e bataillon, le groupe spécial, qui est détaché de sa légion d'appartenance, devient le dépôt de guerre de la nouvelle formation et redevient Groupe spécial autonome.

• Groupe Spécial Autonome de Garde républicaine mobile (1933-1934)
  • 1933-34 Lieutenant-colonel Piquet
• Groupe Spécial de Garde républicaine mobile (1934-1940)
  • 1934-35 Lieutenant-colonel Lavit
  • 1936-37 Lieutenant-colonel Durand
  • 1938-40 Lieutenant-colonel Barrière
• Groupe spécial autonome de Garde républicaine mobile (1940)
  • 1940 Colonel Barrière [39]

Le 45^e Bataillon de Chars, qui était donc une unité distincte, constituée avec des personnels provenant notamment du groupe spécial et du 505^e régiment de chars de l'armée de terre, était commandé en 1939-40 par le Chef d'escadron Martial Bézanger.

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