Grandes antiennes « Ô » de l'Avent

Chaque antienne reprend des livres de l'Ancien et du Nouveau Testament : Livre d'Isaïe VII, 14 pour Ô Emmanuel[eg 2], ce qui était cité par Amalaire[am 1], Judith, Malachie, Ezéchiel, Aggée, Zacharie, Actes…[eg 3]. Et chacune est un titre du Messie dont la naissance était attendue en Israël. Les antiennes soulignent ainsi que Jésus est le Fils du Dieu Père de l'Ancien Testament.

Ces textes se constituaient des extraits de la Vulgate, essentiellement du Livre d'Isaïe[am 2] et du Nouveau Testament [eg 3].

D'après Emmanuel Böhler, le cycle des antiennes Ô est structuré par une forme tripartite récurrente[5]:

« Tout d’abord une partie commençant par le vocable « O » suivi du titre christologique. Une deuxième partie va déployer, commenter le titre conféré. Enfin la troisième partie est toujours un appel qui commence par le verbe « veni » (viens). L’appel est systématiquement en lien avec la deuxième partie. »

On a pu remarquer[14] que l'acrostiche des qualificatifs christiques, « SARCORE », forment en grec l'abréviation de « σαρκοσ ορα », « à l'heure de la chair », et à l'envers en latin « ero cras », « je serais demain », l'ensemble formant donc une référence cachée à la fête de l'incarnation.

Dans le rite romain, ces antiennes furent toutes supprimées dans le bréviaire romain de 1535, édité par le cardinal Francisco de los Ángeles Quiñones, chargé par Clément VII de réformer le bréviaire romain. Le cardinal en fit ensuite restaurer trois, Ô Oriens en faveur des matines, Ô Rex Gentium aux laudes, et Ô Emmanuel aux vêpres. Il fallait qu'elles soient chantées du troisième dimanche de l'Avent à la veille de Noël[eg 4].

Le 25 juin 1568, en interdisant ces éditions nouvelles[15] avec sa bulle pontificale Quod a nobis postulat[eg 4], le pape Pie V fit rétablir la tradition en sept antiennes.

Distribution A : dans cet antiphonaire de Poissy (entre 1335 et 1345, chez Dominicains), la huitième antienne O virgo virgonum était définitivement séparée (folio 392r) [manuscrit en ligne (folios 30v, 30r, 31v et 392r].		Distribution B : antiphonaire dit de Compiègne (BNF latin 17436 (vers 877)) [manuscrit en ligne (folio 36r)].

Les antiennes sont chantées suivant deux calendriers, suivant que l'on inclut ou non l'antienne mariale Ô Virgo Virginum (laquelle ne suit pas la structure des sept antiennes christiques) :

La distribution A est non seulement la pratique de la liturgie actuelle mais aussi la tradition principale de la plupart des pays, à partir du bréviaire romain de Pie V (1568). Le calendrier B était essentiellement conservé en Angleterre jusqu'au XX^e siècle tandis que assez nombreux diocèses gardaient cette distribution comme liturgie locale, telle celle de Rouen[eg 5].

Cependant, selon l’antiphonaire de Compiègne, qui est le manuscrit le plus ancien, la B représente exactement le calendrier officiel, dans lequel la huitième et dernière ancienne O Virgo Virginum était le souvenir d'une fête mariale[am 3]. Avec son œuvre Liber de ordine antiphonarii (vers 830), Amalaire de Metz expliquait en effet « qu'il s'agit de la semaine consacrée à Vierge Marie quand on exécute les grandes antiennes « Ô » de l'Avent[am 1] ». Cette semaine sainte avant Noël correspondait à la Semaine sainte de Pâques. Celle-ci était dans la liturgie une octave, dans la manière de grandes fêtes des Israélites. Le huitième et dernier jour dans l'« octave liturgique », se distingue en tant que clôture solennelle de la sainte assemblée[3].

Il est à noter que, depuis 2019, l'église anglicane en Amérique du Nord (ACNA) pratique la distribution B avec l’O Virgo Virginum, en rétablissant la tradition ancienne[17].

Les chercheurs attribuaient auparavant l'origine des antiennes en Ô au rite romain ancien, avec le Liber responsorialis attribué à saint Grégoire le Grand († 604)[23] - [cpl 1] - [eg 6]. Cependant, faute de manuscrit sûr, l'attribution à ce pape n'est plus acceptée[24]. Il n'existe pas de manuscrits avant le IX^e siècle. L'œuvre d'Amalaire de Metz (vers 830)[cpl 1] ainsi que l'antiphonaire de Compiègne (vers 877), mentionnés ci-dessus, restent les témoignages les plus anciens de ces antiennes[eg 7] - [N 1]. Il reste difficile d'identifier leur origine, qui peut être Rome, la Gaule ou l'Espagne.

En Espagne, la fête de l’Expectatio ou « de l'Ô de la Vierge », qui est célébrée le 18 décembre[eg 8], serait antérieure, car elle remonte à la conversion d'un roi wisigoth au VI^e siècle. Le décret du Xe concile de Tolède (656), qui institua cette fête, est à l'origine de cette célébration mariale (Sancte et Virginis festum), huit jours avant Noël[25]. Cette fête peut être la raison pour laquelle les antiennes sont affectées au Magnificat pendant cette période. Cependant ce décret ne mentionne pas d'antienne en Ô[N 2], et aucun manuscrit de la liturgie mozarabe ne porte la trace des antiennes en Ô[26] - [eg 4].

Avant que le pape Innocent III († 1216) n'ordonne de remplacer le vieux-romain par le chant grégorien, le Saint-Siège continua à chanter en vieux-romain sept de ces antiennes en "O", y compris O Virgo Virginum, mais sans O Emmanuel qui aurait été supprimée à la suite de la modification du calendrier [27]. Un manuscrit de chant vieux-romain témoigne de l'usage de ces antiennes Vatican encore au XII^e siècle. On peut supposer que cette pratique ne remonte qu'au VI^e siècle[cpl 1], car d'après les études récentes, le temps liturgique de l'Avent n'existait pas à Rome avant le VI^e siècle[ds 1]. La liturgie de l'Avent y fut directement importée de la Gaulle à cette époque[ds 1]. Selon certains historiens, il serait cependant possible de remonter jusqu'au IV^e siècle, d'après le poème De Cognomentis Salvatoris (Carmen VI) du pape Damase I^er, dans lequel figurent déjà des références à Emmanuel, Sapientia, Radix, ou encore à judex et lapis[28] - [29]. Des manuscrits tardifs, copiés après le XI^e siècle, confirment que ces chants étaient encore pratiqués à cette époque en vieux-romain à la chapelle papale de Rome.

Le calendrier de l'exécution de ces grandes antiennes « Ô » demeurait problématique, jusqu'à ce qu'un manuscrit de chant vieux-romain, ancien chant officiel du Vatican, ait été identifié en 1950 par un musicologue allemand Bruno Stäblein. Ces antiennes en vieux-romain étaient chantées tant durant l'Avent que toute l'année, à la basilique Saint-Pierre de Rome. Dans le manuscrit Vatican B79 (folio 14v), le copiste écrivit [N 3] : « Ces antiennes, à savoir O sapientia et celles qui suivent, nous les chantons quotidiennement à Benedictus jusqu'à la fête de sainte Lucie, sauf le dimanche[ds 2]. » On commençait donc à chanter ces antiennes entre les 13 et 17 décembre pour les vêpres. Ce manuscrit explique aussi qu'à l'origine, on chantait également ces antiennes pour le cantique Benedictus, qui se distingue comme sommet des laudes[ds 3].

Le rite romain a ensuite été adopté en Gaule au VIII^e siècle, il y eut un changement du calendrier. Dans les pays germaniques, plusieurs antiennes « Ô » supplémentaires furent composées, en tant que liturgie locale[30]. Déstabilisé, le calendrier perdit son uniformité et commença à varier selon la région[am 4]. D'ailleurs, Amalaire († 850), qui avait été à Rome en qualité d'ambassadeur[31], a mentionné l'ordre différent de huit antiennes entre l'antiphonaire de Rome et celui de Metz[am 5] - [eg 9], sans pouvoir dire lequel était le plus ancien.

Finalement, en supprimant soit l’O Emmanuel soit l’O Virgo Virginum, les sept antiennes devinrent habituelles.

D'après Emmanuel Böhler, le cycle des antiennes Ô est structuré par une forme tripartite récurrente[5] :

« D’après les catégories d’analyse de l’édition critique de l’antiphonaire par l’abbaye de Solesmes on peut se rendre compte que la structure musicale est complètement calquée sur la structure narrative. La mélodie de chaque antienne forme une « période » que l’on peut nettement diviser en trois « incises ». Chaque « incise » correspondant à chacune des trois parties narratives. Les deux premières incises formant un « membre » de la période, correspondant au « protasus ». La dernière incise formant le deuxième « membre » correspondant à « l’apodosis ». Le « protasus » permet de souligner la structure narrative de l’annonce du titre christologique et de son déploiement littéraire. « L’apodosis » permettant alors de souligner l’appel. La grammaire musicale épousant parfaitement la grammaire littéraire, nous sommes en présence d’un chef-d’œuvre du genre. ».

La notation à gros carrés, figurant dans l'illustration de droite, reste utile pour le solfège. Sans mélisme, les antiennes ne sont pas difficiles à chanter. Néanmoins, on peut considérer qu'en raison de leur fonction importante, l'exécution était confiée aux schola et chantres. En effet, le notateur de l'antiphonaire de Hartker employait les neumes liquescents, précisant le changement délicat de l'articulation linguistique selon quelques syllabes du latin. Ces neumes compliqués n'étaient pas destinés aux fidèles.

Selon l'édition typique vaticane, la mélodie « Ô » se compose de quatre notes : Do - Fa - Fa - Mi, mais la première note est souvent présentée comme un Ré, ce que l'on retrouve dans l'illustration de droite. D'une manière générale, il existe de très nombreuses variantes de ces antiennes, et indépendamment de toute question sur ce qu'est la « mélodie authentique », il importe de s'assurer d'une version commune pour le chant collectif.

La suite de l’intonation revient sur le Fa, puis redescend et décrit une ornementation s'enroulant autour du Ré. Ces premières notes sont déjà vraiment importantes. En effet, les Ré et Fa ne sont autres que les deux cordes modales du deuxième mode (Protus plagal), plus précisément le ton final (Ré, voir le terme prudentiæ à la fin) ainsi que le teneur (Fa). Ainsi, la couleur de toutes ces grandes antiennes est déterminée avec cette introduction. Il s'agit du mode assigné à toutes ces antiennes en « Ô ».

Sur le plan liturgique, la modalité est une question pratique importante, parce qu'elle détermine formellement sur quel mode sera chanté le Magnificat que ces antiennes encadrent. Sur le plan musical, l'identification de ces cordes modales est également importante, parce qu'elles constituent le fond sonore, la référence par rapport à laquelle le reste de la mélodie va s'articuler.

On peut remarquer cependant que ces antiennes ne présentent pas les caractéristiques usuelles du deuxième mode, dont les récitatifs se développent normalement sur le Fa et non comme ici sur le Ré. L'ambitus de la mélodie dépasse largement celui usuellement admis pour le deuxième mode. Dans l’aigu, le La est également marqué comme corde modale, marquée (dans la pièce d'illustration) par le torculus final du fortiter, et le retour sur le La du suaviter suivant, ce qui serait une figure à rattacher plutôt au premier mode. Inversement, dans le grave, l'appui sur le La grave rappelle un deuxième mode atypique, usuellement transcrit en La. À l'époque de la composition du chant grégorien, le demi-ton Si n'existait pas encore faute de notation musicale. Le Si étant toujours bémol, la même mélodie peut se transposer en La (3 x ½) Do (=) Do (½) Si en remplaçant la clef de Fa par une clef C (= Do). Ces cordes modales sont associées avec des psalmodie du quatrième mode, de type 4A. Enfin, même si le Ré est une teneur affirmée, le Do apparaît comme cadence atypique sur deux segments. L'examen des neumes sangalliens montre de plus que les pièces primitives comportaient des récitatifs sur le Do, inconnus du deuxième mode.

Antiennes en O dans l'antiphonaire de Hartker (cliquer pour agrandir l'image).

Les notations anciennes, notamment celles de l'antiphonaire de Hartker, offrent une interprétation de ce chant. Dans la notation de Hartker, les neumes attribués à la syllabe « Ô » sont identiques (voir illustration) alors que les versets varient en raison des textes différents et de leur accentuation. Cet « Ô » n'est pas une simple introduction. Il s'agit d'une première mélodie importante, avec la valeur du terme « Ô » accentué. De plus, il faut une articulation raffinée pour ces deux premières notes. Le copiste sangallien écrivit un pes rond épisémé (), qui indique l'importance de la deuxième note. L'élan se commence, avec une note moins importante (il s'agit d'une caractéristique du chant grégorien, au contraire de la musique moderne qui pose toujours le rythme principal à la première note) et se développe vers la deuxième note. Dans les manuscrits de Saint-Gall, ce neume était fréquemment attribué aux mots importants.

Cette tension mélodique se continue encore, en faveur de la troisième note à l'unisson, sommet de cet élan. Le notateur de Saint-Gall ajoutait une lettre significative t à toutes les premières huit antiennes, afin d'allonger la troisième note. Désormais, ces deux sons principaux Ré et Fa assurent l'unité architecturale en tant qu'axes. D'autres notes dans les élans suivants ne sont autres que les ornements sur l'axe Ré, puis celui de Fa, d'après la notation.

La quatrième et dernière, Mi, est une note de détente partielle en demi-ton, pour la préparation de l'élan suivant. Le copiste employait un neume particulier, pressus minor qui signifie l'unisson suivie d'une note légèrement basse. Même si cette note un peu basse n'est plus sommet, Dom Eugène Cardine de Solesmes considérait qu'il s'agit également d'une note soulignée, en dépit d'une ambiguïté rythmique de ce neume[32]. En résumé, on doit chanter attentivement cet élan « Ô » avec un raffinement artistique.

• Prosper Guéranger, L’Avent liturgique, dans l’Année liturgique, p. 466 - 490, Fleuriot, Le Mans 1841 [lire en ligne][cpl 2]

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

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• (de) Theresia Hainthaler, Die O-Antiphonen Eine Einführung und Auslegung der Großen Antiphonen im Hohen Advent von Patristisches Zentrum Koinonia-Oriens, Ed. Cardo, 2004, (ISBN 9783936835052)
• (en) Oliver Treanor, Seven Bells to Bethlehem : The O Antiphons, Gracewing Publishing, 1995, 133 p. (ISBN 978-0-85244-329-3, lire en ligne)

• Amalaire de Metz, De antiphonis quæ in principio habent O (Liber de ordine antiphonarii, chapitre XIII, vers 830) [lire en ligne] (Jacques-Paul Migne (éd.), Opera omnia, p. 1265 - 1269, 1851)

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• Dom Daniel Saulnier, Des variantes musicales dans la tradition manuscrite des antiennes du répertoire romano-franc — Description, typologie, perspectives (2005), thèse doctorale de Dom Saulnier à Solesmes, ancien professeur du chant grégorien auprès de l'Institut pontifical de musique sacrée [lire en ligne]

• Centre de Pastoral Litúrgica, Las antífonas de la " O ", Del siglo VI al XXI, Documentos y comentarios, série Cuadernos Phase 174, Barcelone 2007 (ISBN 978-84-9805-233-6) [extrait en ligne]

• Antiphonæ ad prælegendum
• Traditions des antiennes « Ô » de l'Avent
• Liste d'œuvres musicales ayant pour thème les Antiennes Ô de l'Avent
• Liste des églises Notre-Dame de l'Ô

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• Centre d'études grégoriennes de Metz, Schola Metensis, le temps de l'Avent
• Université de Waterloo : cantusindex.org ; cantusdatabase.org
• Université de Ratisbonne : Neumes en synopsis (n° 122 - 133)