Gilles Ménage (grammairien)

D’une grande érudition, et possédant une bonne mémoire, Gilles Ménage aime à citer des vers grecs, latins, italiens et français dans toutes ses conversations. Fin grammairien, possédant dans les langues et la littérature des connaissances étendues, Louis Moréri dit de lui qu’« il n’y a presque pas de genre de littérature dans lequel il ne se soit exercé, et souvent avec assez de succès comme on le peut voir par le grand nombre de livres qu’il a publiés »[6].

Il polémique en 1644 avec Pierre de Montmaur, puis en 1650 avec Vaugelas, notamment dans ses Observations sur la langue française. Son traité des Origines de la langue française, de 1650, peut être considéré comme le premier grand dictionnaire étymologique du français. Il a essayé, contrairement à Bouhours avec lequel il eut une querelle retentissante, de garder les vieux mots et les termes provinciaux[7]. Ménage préparait, avant de mourir, une nouvelle édition de ce dictionnaire, qui n’est parue qu’en 1694 avec des augmentations par Simon de Valhébert sous le titre de Dictionnaire étymologique, ou Origines de la langue françoise. En 1750, Augustin François Jault, professeur au Collège royal, en a donné une nouvelle édition augmentée en 2 volumes in-folio. Plusieurs des ouvrages de Ménage présentent donc des recherches utiles au point de vue philologique, en dépit de beaucoup de ses emprunts reprochés par Trissotin à Vadius.

Conrart le juge digne d’être marqué de la fleur de lis, au pied du Parnasse. Ménage ne cherche cependant pas à cacher ses emprunts, dont il se fait même un titre littéraire. Il recherche l’ingénieux et son style est affecté et précieux. Bayle fait sa louange en l’appelant le « Varron de son siècle ».

Gilles Ménage est l’auteur d'une Histoire des femmes philosophes, une petite encyclopédie qui recense 65 femmes ayant pratiqué la philosophie dans l’Antiquité gréco-romaine, classées par écoles. L’ouvrage comporte une dédicace à Anne Dacier, érudite comme lui[8].

En 1693, ses pensées et bons mots ont été recueillis sous la direction d'Antoine Galland, avec l'aide de ses amis, et publiés dans un ouvrage sous le titre de Menagiana, premier ouvrage du genre, réédité à de nombreuses reprises au XVIII^e siècle.

Bernard de La Monnoye, chargé de corriger les épreuves de Ménage en éclaircissant certains articles, y a intercalé une partie des ana (remarques curieuses) dispersées dans son portefeuille. Il a levé le voile sur certaines personnalités et il a mêlé à ses citations des traits un peu libres. Le livre a été saisi et soumis à censeurs, avec lesquels il a fallu composer. La Monnoye s'en sortit facilement, servi qu'il était par le crédit du cardinal de Rohan. Citons :

« Rien n'est si doux que la diversité ; le changement de fers tient lieu de liberté. »

— Extrait du Madrigal.

Afin de répondre aux Menagiana, Jean Bernier (1627-1698) produit un Anti-Menagiana la même année, en 1693[9].

• Origines de la langue française, Paris, Augustin Courbé, 1650, in-4° ; (en ligne ) ; Nouvelle édition deux ans après sa mort, sous le titre de Dictionnaire étymologique de la langue françoise, avec les Origines Françoises de M. de Caseneuve, un Discours de la Science des Etymologies par le P. Besnier Jésuite, & une Liste des noms de Saints, qui paroissent éloignés de leur origine, & qui s'expriment diversement selon la diversité des lieux, par M. l'Abbé Chastelain, Paris, Jean Anisson, 1694. in-folio ; (1694 en ligne, reproduit en 1750 en ligne) ; cette nouvelle édition est, comme l'indique le titre, considérablement augmentée.
• Miscellanea, Paris in-4°. 1652. Recueil de diverses pièces Grecques, Latines & Françoises, composées à différentes époques.
• Gargilii Macronis Parasito-Sophista Metamorphous, & Vita Gargilii Mamurrae Parasito Pœdagogi, Pièces autour du personnage de Pierre de Montmaur, Professeur en Langue Grecque, qui avaient fait l'objet de nombreuses satires auparavant. Insérées dans ses Mélanges.
  • Vita M. Gargilii Mamurrae Parasito-Paedagogi, Scriptore Marco Licinio (Ménage), parut à Paris en 1643. in-4°. pp. 34.
  • Gargilii Macronis Parasito-Sophistae Metamorphosis, ad Joannem-Ludovicum Balzacium, a été imprimé à Paris in-4°. pp. 12. (sans indication d'année).
  • La Requête des Dictionnaires. Longtemps cachée parmi ses papiers, imprimée à son insu par l’abbé Montreuil.
• Osservazioni sopra l’Aminta del Tasso. 1653. in-4°.
• Diogenes Laertius, Gr. & Lat. cum Commentario, Londini, fol. 1663, Paris; augmentée considérablement, Amsterdam en 1692. en deux tomes in-4°. En ligne Google :
• Poemata; Déjà incluses dans Miscellanea, Paris in-4°. 1652 ; 2^e édition augmentée, Paris. 1656, in-12 ; 3^e édit. 1658, in-8° ; 4^e édit. Elzevir, 1663, in-12 ; 5^e édit. Paris. 1658, in-8° ; 6^e édit. Paris. 1673, in-8° ; 7^e édit. Paris. 1680 ; 8^e édit. Amsterdam, 1687, in-12.
• Recueil des Éloges faits pour M. le Cardinal Mazarin, Paris, fol. 1666.
• Origini della Lingua Italiana, Parigi, 1669, in-4°, 2^e édit. 1685, in Geneva, fol.
• Juris Civilis Amœnitates, Paris. 1664, in-8°, 2^e édit, Parisi, 1667, in-8° ; 3^e édit., Francofurti & Lipsiae, 1680, in-8°.
• Les Poësies de Malherbe, avec des Notes, Paris, 1666, in-8°. 2^de édition retouchée, Paris, 1689, in-12. 3^e édition, Paris, 1722, in-12, 3 tomes : t. 1 : Google : & Archives texte accessible : ; t. 2 : & Archives texte accessible : ; t. 3 : & Archives texte accessible : .
• Annotazioni sopra le Rime di Monsignor della Casa, Paris, 1667, in-8°.
• Vita Matthaei Menagii, primi Canonici Theologi Andegavensis, Paris, 1674, in-8°, Idem, Paris, 1692, in-12.
• Vita Petri Aerodii, Quaestoris Regii Andegavensis, & Guillelmi Menagii, Advocati Regis Andegavensis, Paris. 1675. in-4°. (Biographie de son aïeul Pierre Ayrault, Lieutenant Criminel d’Angers).
• Les Observations de M. Ménage sur la Langue Françoise, Paris, Chez Claude Barbin 1672 in 12, 486 pages. réédité la même année en petits caractères en 421 pages.Réédition en 2 tomes, le premier en 1675 & le second en 1676. (en ligne t. 1 et t. 2). Édition critique de Marc Bonhomme, Paris, Classiques Garnier, coll. Descriptions et théories de la langue française, 2022.
• Mescolanze, In Parigi, 1678, in-8°. Item, Rotterdam, in-8°, 1692. Cette seconde édition est augmentée.
• Histoire de Sablé, contenant les Seigneurs de la Ville de Sablé, jusqu’à Louis I, Duc d’Anjou & Roi de Sicile ; première Partie, qui comprend les Généalogies de Sablé et de Craon, avec des remarques et des preuves, Paris, 1686, in fol. Histoire de Sablé[1] (1683);
• Historia Mulierum Philosopharum, Lugduni, 1690, in-12. Traduction française : Histoire des femmes philosophes, traduit du latin par Manuella Vaney, Paris, Arléa, 2006.
• Antibaillet, 1690, in-12. 2. vol. (Critique de M. Baillet, qui avait parlé de lui de façon désobligeante dans le Jugement des Savants). Ces remarques ont paru enfin dans l’édition de l’Antibaillet, faite en Hollande en 1727, en 17. vol. in-12. Elles ont été réimprimées in-4° à Paris en 1730 lire en ligne.
• Discours sur l’Heautontimorumenos de Térence, Paris, 1640, in-4°. Item, dans les Miscellanea de M. Ménage, 1652 ; Item, avec des corrections et des augmentations. Utrecht, 1690, in-12. Item, Amsterdam, 1715, in-8°, avec la Pratique du Théâtre de l'Abbé d'Aubignac.
• Menagiana, ne parut qu’après la mort de Ménage, d’abord en un volume, ensuite en deux ; M. de la Monnoye en a donné une édition bien augmentée, à Paris, 1715. in-12. 4 tomes. t. 1 : ; t. 2 : ; t. 3 : ; t. 4 : .