Gastrolithe

On sait depuis plus d'un siècle (et il y a consensus sur ce fait depuis les travaux de F.C Bellrose dans les années 1950[10]) que de nombreux oiseaux (notamment herbivores et granivores se nourrissant dans les zones humides, mais aussi des espèces terrestres) meurent de saturnisme aviaire en ingérant des billes de plomb à la place de petits graviers ronds qu'ils avalent normalement pour broyer leurs aliments dans leur gésier[11] - [12]. L'ingestion de bille de plomb est devenue la première cause de mortalité de plusieurs espèces d'oiseaux d'eau[13]. La grenaille de plomb a été progressivement interdite dans certains pays, mais, comme en France, souvent tardivement (par rapport à l'Amérique du Nord) et seulement pour les chasseurs tirant vers une zone humide. Des centaines de millions de grenailles de plomb restent à disposition des oiseaux sur le sol et dans le sédiment, et il est possible qu'ils les recherchent parfois préférentiellement en raison de leur forme bien ronde (ne blesse pas le gésier) et de leur goût sucré (quand leur plomb est oxydé). Ces billes sont d'autant plus toxiques qu'elles contiennent deux durcisseurs du plomb, de l'arsenic et de l'antimoine (au moins 8 %).

Il a été proposé et expérimentalement testé d'offrir aux oiseaux sauvages un « grit alternatif »[13]. Des tests faits sur des oiseaux captifs de plusieurs espèces ont permis d'étudier les préférences de ces espèces en termes de taille, couleur et composition géochimique de grit, ou s'ils préféraient les choisir sur le sol ou sous l'eau, ou si des grits différents étaient choisis pour des nourritures différentes ou des lieux d'alimentation différents. Les chercheurs ont notamment constaté que le grit proposé était plus volontiers ingéré quand il était présenté avec de la nourriture, et qu'en l'absence de nourriture un grit rouge était préféré à un grit gris[13] ; de même un grit siliceux était ingéré en plus grande quantité qu'un grit calcaire quand il était offert sec, mais non sous l'eau[13]. La quantité de grit ingéré était similaire, quel que soit le lieu où il était offert dans la zone humide[13].

Le plomb étant en compétition dans l'organisme avec le calcium, un apport en calcium très bioassimilable peut diminuer l'importance de l'intoxication[14] et il est utile d'en fournir sous forme de grit[13] (ce calcium ne doit pas provenir de coquille d'huitres qui fournissent un calcium très bioassimilable, mais souvent également chargé en plomb, car l'huitre et la moule se détoxiquent d'une partie des métaux lourds qu'elles filtrent dans l'eau dans leur coquille). Un mélange de grit siliceux et calcaire semble le plus efficace pour freiner l'épidémie de saturnisme animal induit par l'ingestion de grenaille de plomb[13], mais pour être attirant pour les oiseaux, il doit être offert avec de la nourriture en de multiples endroits des zones humides[13].

Certains granules de pesticides ou graines pré-enrobées de pesticides peuvent aussi être confondus avec le grit[7].

• Amat JA, Varo N (2008) Grit ingestion and size-related consumption of tubers by graylag geese. Waterbirds 31:133-137
• Godin AJ (1967) Test of grit types in alleviating lead poisoning in mallards. US Fish and Wildlife Service Special Science Report:

Wildlife 107

• Lee DE, Hamman MG, Black JM (2004) Grit-site selection of black brant: particle size or calcium content? Wilson Bull 116:304–313
• Panichev A.M & Golokhvast K.S (2011) The Cause and the Effect of Lithophagial Instinct. Pacific Science Review A: Natural Science and Engineering, 13(1), 64-70.
• Trost RE (1981) Dynamics of grit selection and retention in captive mallards. J Wildl Manag 45:64–73