Gaston de Raousset-Boulbon

Né dans une famille de la vieille noblesse provençale, son père, Henri Charles Emile Louis Michel de Raoulx de Raousset Boulbon (29 septembre 1763 - 20 septembre 1846), était comte de Raousset-Boulbon[1], et fut créé 1^er baron de Raousset-Boulbon et de l'Empire (lettres patentes du 19 janvier 1811[2]) : il fit dissoudre son majorat en 1837[3].

Gaston dilapide rapidement ses biens. Il part alors pour l'Algérie, où il forge ses premières opinions sur le colonialisme. Il est alors aide de camp du duc d'Aumale participe à la campagne de Kabylie aux côtés du général Bugeaud[4]. La révolution de 1848 ruine ses espoirs de faire fortune en Afrique, et il rentre à Paris. Il y fonde le quotidien La Liberté. Cependant, il ne trouve sa place ni parmi l'aristocratie, ni dans la bourgeoisie républicaine, et il décide de s'embarquer pour la Californie et débarque à San Francisco le 22 août 1850.

Venu à San Francisco pour trouver de l'or, comme son compatriote Emile de Wogan, il est rapidement déçu, et il est obligé de travailler comme ouvrier, ce qui le répugne, car il pense que c'est contradictoire avec sa condition noble[5]. Il se tourne alors vers la région de la Sonora au Mexique, où il pense trouver le prolongement des gisements californiens. Le Mexique accueille volontiers les immigrants des États-Unis et d'Europe dans cette région sous-peuplée, subissant les attaques des Apaches. À Mexico, Raousset fonde une compagnie minière, la compañía Restauradora del mineral de Arizona, avec des capitaux mexicains. Les principaux actionnaires sont le président Arista et l'ambassadeur de France au Mexique, ainsi que la banque Jecker & Torre. Le gouvernement mexicain l'autorise à explorer la Sonora et à y établir des mines. En échange, il doit fournir des hommes pour protéger les mines des attaques des Indiens yaquis. De retour à San Francisco, il recrute 270 hommes prêts à tenter l'aventure et achète des armes par l'intermédiaire du colonel John Charles Frémont.

Raousset n'a nullement l'intention de se contenter de jouer le rôle de prospecteur qui lui est assigné. Le nord du Mexique s'offre à qui veut le prendre, et les aventuriers américains ou européens comme William Walker ou Charles de Pindray (ce dernier fut sans doute à l'origine du projet de Raousset) rêvent de s'y tailler un état indépendant. Il s'affiche comme républicain, mais il a des visées monarchiques. Il penserait même établir un état qui donnerait un trône pour la famille d'Orléans[5]. Les diplomates français au Mexique ne voient pas d'un mauvais œil la perspective d'une colonie française, car la France — comme plusieurs autres pays européens — a déjà des vues sur le Mexique. De même que Napoléon III soutiendra la conquête du pays par Maximilien d'Autriche douze ans plus tard, la France, sans soutenir officiellement le comte, espère qu'il lui tirera les marrons du feu.

Drapeau conçu par Raousset, offert à ses hommes le 21 septembre 1853

Le général Miguel Blanco, gouverneur de la Sonora, est chargé de surveiller Raousset, mais celui-ci se soustrait à sa surveillance. Il fait figure de rebelle au Mexique et fonde la République de Sonora. En octobre 1852, il bat les troupes du général Blanco à Hermosillo et fonde la République de Sonora. Le 4 novembre 1852, la compagnie la Restaudora est dissoute par le gouvernement mexicain. Privé de soutien, Raousset retourne à San Francisco.

Le 20 avril 1853, Santa-Anna accède à la présidence du Mexique et se proclame dictateur. Raousset se rend alors à Mexico pour le rencontrer et lui proposer un projet de colonisation de la Sonora par des immigrants californiens et européens, pour défendre les frontières du nord contre les attaques des Apaches. Santa-Anna refuse et propose au comte un grade de général dans l'armée mexicaine. Celui-ci refuse, ne voulant pas servir sous les ordres du gouvernement mexicain. Santa-Anna déclare alors Raousset hors-la-loi et vend l'Arizona aux États-Unis, privant Raousset de la conquête de cette région, sur laquelle il avait des vues. Le général Yañez est nommé gouverneur de la Sonora et il entame des négociations avec Raousset avec qui il a des affinités, mais les deux hommes n'arrivent pas à se mettre d'accord. La tension monte dans les deux camps à Guaymas, mais personne n'ose prendre l'initiative de la guerre, espérant encore une solution pacifique. Le 13 juillet 1854, les combats éclatent dans la ville et le camp des Français est contraint de se rendre. Raousset et ses proches sont emprisonnés, et le 10 août 1854, le comte de Raousset est jugé et condamné à mort. Il est fusillé deux jours plus tard[6].

• Jean-Baptiste Pigné-Dupuytren, Récit de l'expédition en Sonore de M. le comte Gaston de Raousset-Boulbon, San Francisco, 1854 (lire en ligne)
• Henry de La Madelène, Le comte Gaston de la Raousset-Boulbon, dans Revue de Paris, 1855, p. 535-556, p. 104-122, p. 276-293, p. 405-420, p. 608-625
• Alexis Mouzin, « L'œuvre littéraire de Raousset-Boulbon », dans Mémoires de l'Académie de Vaucluse, 1916, p. 133-156 (lire en ligne)
• Jacques Dyssord, Un conquistador moderne : le comte de Raousset-Boulbon, Sorlot, 1943.
• Henry de La Madelène, Le comte Gaston de Raousset-Boulbon, sa vie et ses aventures (d’après ses papiers et sa correspondance), Alençon, Poulet-Malassis et De Broise, 1856.

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • BnF (données)
  • IdRef
  • LCCN
  • GND
  • Espagne
  • Pays-Bas
  • Israël
  • Catalogne
  • WorldCat
• (en) « Drapeau de Raousset », Flags of the World
• (fr) flibustiers au Mexique