Gare de Laval

Établie à 70 m d'altitude, la gare de Laval est située au point kilométrique (PK) 300,121 de la ligne de Paris-Montparnasse à Brest, entre les gares de Louverné et du Genest. Nœud ferroviaire, la gare est l'origine de la ligne de Laval à Gennes - Longuefuye et de l'ancienne ligne de Laval à Pouancé. Elle se trouve à mi-distance entre Rennes et Le Mans mais également à mi-distance entre Brest et Paris.

La gare de Laval est mise en service en 1855 lors de l'ouverture de l'exploitation de la ligne de Paris-Montparnasse à Brest. Elle est inaugurée les 14 et 15 août 1855[1].

Le bâtiment voyageurs et la cour de la gare vers 1900.

Le bâtiment voyageurs est typique de celui des gares de petites villes françaises. Il est composé d'un corps principal à un étage surmonté d'une horloge ainsi que deux ailes latérales de plain-pied. L'architecte, Hardon, a fait construire l'ensemble en moellon et l'a agrémenté de chaînes d'angle, de pilastres et de bandeaux en pierre de taille de calcaire. Les baies sont pour la plupart en arcs en plein-cintre[1].

Le passage de la voie ferrée à Laval a par ailleurs nécessité la construction d'un viaduc traversant la Mayenne. Situé à l'ouest de la gare, ce viaduc, haut de 25 mètres, a été achevé en 1856.

Au cours de la deuxième moitié du XIX^e siècle, plusieurs lignes sont construites à partir de la gare de Laval, comme celles reliant la ville à Mayenne puis Caen, à Gennes-Longuefuye, à Pouancé, etc. Ces lignes ont toutes été fermées au cours des années 1930 ou 1950 ; seule subsiste la ligne de Paris-Montparnasse à Brest[2].

De 1900 à 1938, Laval a compté une deuxième gare, servant aux Chemins de fer départementaux de la Mayenne, qui était située au terminus de la ligne Laval-Landivy. Elle se trouvait à proximité de la gare principale, sur l'avenue Robert-Buron, et sert aujourd'hui d'Office de tourisme du Pays de Laval[3].

De juin 1944 jusqu'à la libération de Laval le 6 août 1944, la ville est bombardée à plusieurs reprises par les Alliés. La gare est en grande partie détruite, tandis que le viaduc sur la Mayenne est coupé en deux. La gare est reconstruite de mai 1955 à novembre 1956, dans un style proche de celui de l'édifice de 1855. Il en reprend la silhouette originelle avec un corps central entouré de deux ailes basses. Ces ailes sont par ailleurs prolongées par deux bâtiments à deux niveaux. Les ouvertures du bâtiment central reprennent les arcs en plein-cintre qui caractérisaient la première gare. Il est aussi surmonté d'un fronton et d'une horloge.

La voie ferrée entre Rennes et Le Mans est électrifiée en 1965 et le TGV arrive à Laval dans les années 1990, après la construction de la LGV Atlantique[2].

La gare est rénovée une première fois en 1985[1], puis en 2007, un nouveau parvis ainsi qu'un parking souterrain sont inaugurés[4].

La LGV Bretagne-Pays de la Loire, en projet depuis 2007, est ouverte à la circulation en juillet 2017. Elle prolonge la LGV Atlantique du Mans jusqu'à Rennes. Elle contourne la ville de Laval par le nord, et des raccordements avec la ligne classique de Paris-Montparnasse à Brest, près de Louverné et Saint-Berthevin, permettent aux TGV de s'arrêter en gare de Laval. La ville n'est, depuis, plus qu'à 1 h 10 de Paris et à 24 minutes de Rennes et du Mans[5].

À l'occasion de la construction de cette nouvelle ligne, le hall et les façades de la gare sont modernisés en 2016 pour accompagner son ouverture[6]. Une nouvelle passerelle reliant le parvis de la gare au quartier des Pommeraies et permettant l'accès aux différents quais est ouverte en décembre 2017[7]. En mai 2018, c'est la nouvelle gare routière qui est ouverte, en remplacement de celle située auparavant en centre-ville de Laval[8].

De 2015 à 2020, selon les estimations de la SNCF, la fréquentation annuelle de la gare s'élève aux nombres indiqués dans le tableau ci-dessous[9].

À l'occasion de la création de la LGV Bretagne-Pays de la Loire, la gare et ses abords doivent être réaménagés. Le projet, adopté en 2012, prévoit notamment le remplacement de la passerelle qui traverse les voies et qui permet de rejoindre le quartier des Pommeraies, la construction d'une gare routière et la rénovation du bâtiment voyageurs. Les travaux devaient s'achever en 2015[12]. Ils sont estimés à quatre millions d'euros, dont 800 000 euros pour la municipalité[13]. Toutefois, la décision de RFF, annoncée en février 2015, de repousser de deux ans les travaux de réaménagement indiquent que les travaux de la nouvelle passerelle ne seront pas terminés avant 2017[14]. Les travaux de la nouvelle passerelle se terminent finalement en décembre 2017 et ceux de la nouvelle gare routière en mai 2018.

À partir de 2018, les abords de la gare sont redessinés et de nouveaux bâtiments sont construits dans le cadre de la création de la ZAC « Laval Grande Vitesse ». Ils encadrent le parvis de la gare et se développent au sud des voies ferrées[15].