Gamma Leonis

Algieba est le nom pour Gamma Leonis / γ Leo aujourd’hui approuvée par l’Union astronomique internationale (UAI)[4]. C’est l’arabe الجبهة al-Ğabha, peut-être au départ « le Troupe », qui correspond, dans les calendriers arabes traditionnels, au groupe αηγζ Leo à la X^e des manāzil al-qamar ou « stations lunaires ». Aussi ce nom est-il passé dès l’an mil dans les listes de stations lunaires sous diverses formes, notamment Algebati. Ce nom a été très tôt interprété, dans le ciel arabe traditionnel au « Front » de la figure du Superlion[5] - [6]. Après avoir été utilisé pour diverses étoiles sous des formes variées, notamment Juba, par ailleurs affectée à la seule étoile γ Leo dans l’Uranometria de Johann Bayer (1603)[7], ce nom est aujourd’hui retenu par l’UAI sous la forme Algeiba popularisée par Giuseppe Piazzi (1814)[8], à partir de la transcription AlGjeb’ha donnée par Thomas Hyde (1665) dans sa traduction du سلطانی Zīğ-i Sulṭānī ou « Tables sultaniennes » d’Uluġ Bēg (1437)[9].

Algieba (Gamma Leonis), Adhafera (Zeta Leonis), et Al Jabbah (Eta Leonis) ont été appelées collectivement la Faucille. Algieba et sa variante Al Gieba peuvent toujours être utilisées pour diverses étoiles.

Le Lion est associé avec la lettre de l'alphabet hébreu Kaph et la carte « La Force » du tarot.

Gamma Leonis est connue comme 軒轅十二 (la douzième étoile de Xuanyuan) en chinois. Xuanyuan est le nom de l'empereur jaune.

Algieba, en tant que système binaire, est composée de deux étoiles. La composante la plus brillante a une magnitude apparente de +2,28 et est de type spectral K1-IIIbCN-0.5. L'étoile géante de type K a une température de surface de 4470 K, une luminosité égale à 180 fois celle du Soleil et un diamètre égal à 23 fois celui du Soleil. L'étoile compagne a une magnitude apparente de +3,51 et est de type spectral G7IIICN-I. L'étoile géante de type G a une température de 4980 K, une luminosité égale à 50 fois celle du Soleil, et un diamètre égal à 10 fois celui du Soleil. Avec une séparation angulaire un peu supérieure à 4", les deux étoiles sont distantes d'au moins 170 UA (quatre fois la distance entre Pluton et le Soleil), et ont une période orbitale de 619 ans[10]. À cause de la très longue période orbitale, seule une fraction de l'orbite a été observée depuis la découverte de leur caractère binaire.

Les deux étoiles sont presque certainement des vraies géantes, ce qui signifie qu'elles ont cessé de brûler de l'hydrogène en hélium dans leurs cœurs et ont très fortement enflé. Bien que la durée d'observation de leur orbite soit insuffisante pour calculer leurs masses, la comparaison avec des modèles d'évolution suggère qu'elles ont chacune une masse égale au double de celle du Soleil. Issues du même nuage interstellaire il y a environ deux milliards d'années, les étoiles ont une teneur en fer environ le tiers de celle du Soleil. Il est difficile de dire à quel degré d'avancement elles sont dans leur évolution. Elles peuvent toutes deux brûler de l'hélium dans leurs cœurs ou elles peuvent être des géantes en développement, avec des cœurs d'hélium calmes qui attendent leur allumage. La composition chimique de leur surface, qui est influencée par l'âge, fait pencher pour la première hypothèse.

Il s'agit d'un système binaire brillant du Lion dont les composantes orange-rouge et jaune/jaune-verdâtre sont visibles, sous réserve de bonnes conditions atmosphériques, à l'aide d'un petit télescope. À l'œil nu, le système d'Algieba est de deuxième magnitude, mais une lunette résout facilement la paire.

À 23 minutes d'arc au sud d'Algieba se trouve 40 Leonis, une étoile jaune-blanche de type F et de magnitude apparente +4,80[11], mais qui est en réalité deux fois plus proche de la Terre que ne l'est le système Algieba.

Le 6 novembre 2009, la découverte d'une exoplanète autour de l'étoile γ¹ Leonis (γ Leonis A) a été annoncée[12]. Les mesures de vitesse radiale suggèrent deux périodicités supplémentaires de 8,5 et 1340 jours. La première est probablement due aux pulsations de l'étoile, tandis que la deuxième pourrait indiquer la présence d'une planète supplémentaire de 2,14 M_J, à excentricité modérée (e = 0,13) et située à 2,6 UA de l'étoile. Néanmoins, la nature d'un tel signal demeure incertaine et des investigations supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ou infirmer la présence d'une planète supplémentaire.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Gamma Leonis » (voir la liste des auteurs).

• (en) James B. Kaler, « Algieba », sur Stars
• (en) Online constellation reference
• (en) Astronomical Reference from Author David Darling
• (en) Gamma1 Leonis sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg.
• (en) Gamma2 Leonis sur la base de données Simbad du Centre de données astronomiques de Strasbourg.