Gamelan

On distingue trois grandes aires du gamelan, qui sont d'ouest en est et de nord en sud : le pays Sunda (c'est-à-dire la partie occidentale de Java), le pays javanais proprement dit (c'est-à-dire le centre et l'est de l'île) et Bali.

Elles ont en commun deux échelles musicales ou gammes : l'une, heptatonique appelée pelog, l'autre, pentatonique, appelée slendro. Sunda possède en outre une gamme propre appelée sorog.

Gamelan javanais : gongs.

À Sunda et Java, on distingue notamment les sarons, un métallophone, qui jouent la mélodie de base, accompagnés des kenongs, bonangs (gongs horizontaux posés sur des supports) et des gongs, dont le jeu ponctue la phrase musicale.

À Bali, la mélodie de base est jouée par les gangsa ou le gamelan wayang (en). La phrase musicale est ponctuée par les jegogan et les gongs.

Les orchestres de gamelan sont communs à Java, Madura, Lombok (et dans les autres îles de la Sonde), de différentes formes et grandeurs. Des traditions gamelan se sont établies en Malaisie et au Suriname et plus récemment dans tous les continents. Le gamelan est utilisé dans beaucoup de traditions de la culture indonésienne.

Les mariages ou les cérémonies religieuses sont par exemple accompagnés de cet ensemble instrumental et on le retrouve dans tous les palais et lieux culturels du pays. Le théâtre d'ombre, wayang kulit, est également basé sur lui. La musique elle-même reflète les traditions puisque par exemple il est interdit d'enjamber les instruments, les pieds et tout ce qui se trouve en bas étant considéré comme impur.

Gamelan javanais : métallophone saron.

Debussy, lors de l'Exposition universelle de Paris de 1889, avait été frappé par la gamme, les « couleurs » sonores, les ruptures rythmiques et le côté modal de cette musique ; son ami Robert Godet pense qu'il s'en est inspiré pour sa propre musique (Et la lune descend sur le temple qui fut, Pagodes, Terrasse des audiences au clair de lune)[1]. Francis Poulenc est lui aussi influencé par une démonstration de gamelan balinais entendue à l'Exposition coloniale de 1931[2] et l'évoque très nettement dans son Concerto à deux pianos. On peut également citer L'Envol d'Icare, ballet pour orchestre composé par Igor Markevitch en 1932.

En 1941, lors de son exil aux États-Unis, Benjamin Britten joue et enregistre[3] de nombreuses transcriptions pour deux pianos réalisées par Colin McPhee, réputé pour être le premier compositeur occidental à avoir effectué une étude ethnomusicologique de la musique balinaise. Britten utilise cette influence dès 1942 dans A Ceremony of Carols[4] puis dans son ballet The Prince of the Pagodas (1956), Curlew River (1964) et son opéra Death in Venice (1973)[5].

D'autres compositeurs de musique classique occidentale ont utilisé le gamelan dans leurs compositions ou ont été profondément influencés par celui-ci : Steve Reich, Philip Glass, Dave Smith (qui de plus l'enseigne), ou Claude Vivier.

Comme les mots « coucou » ou « gong », le mot gamelan est probablement apparu par homophonie, à l'instar du mot latin gamella à l'origine du mot gamelle[13].

Présenté par l'Indonésie, « le gamelan » est sélectionné sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO en décembre 2021[14].

Gamelan degung sundanais

• Basset, Catherine, Musiques de Bali à Java : l'ordre et la fête, Actes Sud, 1995
• Jacquemart, Le gamelan a java : l'enseignement de la musique traditionnelle..., Maison des Sciences de l'Homme, 1995
• Lindsay, Jennifer, Javanese Gamelan, Oxford university Press, 1985
• Sutton, Andersen, Traditions of Gamelan Music in Java : Musical Pluralism and regional identity, Cambridge University Press, 2009

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