Préludes de Debussy

Avec En blanc et noir et le recueil des douze Études, tous deux composés en 1915, les 24 Préludes marquèrent l'aboutissement de la pensée pianistique de Debussy. C'est en hommage aux 24 préludes de Frédéric Chopin que Debussy choisit cette appellation pour ces compositions très libres. Le compositeur considérait chacune d'entre elles comme une œuvre à part entière.

Considérés comme un sommet de la musique impressionniste, les Préludes de Debussy sont regardés comme une invitation au voyage et à la rêverie plus que comme une peinture descriptive. Debussy lui-même avait déclaré à propos de ses Estampes (1903) : « Quand on n'a pas les moyens de se payer des voyages, il faut suppléer par l'imagination. » Le musicien prend soin de n'indiquer les titres de ses Préludes qu'en fin de morceau, entre parenthèses et après points de suspension, de façon à permettre à l'interprète de découvrir ses impressions propres sans être influencé par celles du compositeur. Les titres étaient choisis pour créer chez l'auditeur des associations d'images ou de sensations. Certains restent d'ailleurs équivoques : Voiles, par exemple, peut s'interpréter indifféremment au masculin ou au féminin[1].

Les numéros 1, 2, 10, 11 du premier livre ont été créés par Debussy le 25 mai 1910 à la Société musicale indépendante, les numéros 5, 8, 9 ont été créés par Ricardo Viñes le 14 janvier 1911 à la Société nationale, les numéros 3, 4, 6, 12 par Debussy le 29 mars 1911 aux Concerts Durand. Les numéros 4, 7, 12 du second livre ont été créés par Ricardo Viñes le 5 avril 1913 à la Société nationale[2].

Hommage à Claude Debussy pour « La Puerta del Vino », Alhambra de Grenade, Espagne.

Il est composé en un temps très bref, de décembre 1909 à février 1910. Certaines pièces ont été rédigées en un seul jour[3].

1. Danseuses de Delphes. Lent et grave
2. Voiles. Modéré
3. Le vent dans la plaine. Animé
4. Les sons et les parfums tournent dans l'air du soir. Modéré
5. Les collines d'Anacapri. Très modéré
6. Des pas sur la neige. Triste et lent
7. Ce qu'a vu le vent d'ouest. Animé et tumultueux
8. La fille aux cheveux de lin. Très calme et doucement expressif
9. La sérénade interrompue. Modérément animé
10. La cathédrale engloutie. Profondément calme
11. La danse de Puck. Capricieux et léger
12. Minstrels. Modéré

La composition du deuxième Livre s'étend sur trois ans, de 1910 à 1912[3].

1. Brouillards. Modéré extrêmement égal et léger
2. Feuilles mortes. Lent et mélancolique
3. La Puerta del Vino (La porte du vin). Mouvement de Habanera avec de brusques oppositions d'extrême violence et de passionnée douceur
4. «Les fées sont d'exquises danseuses». Rapide et léger
5. Bruyères. Calme – Doucement expressif
6. «Général Lavine» – excentric. Dans le style et le mouvement d'un Cake-walk
7. La terrasse des audiences du clair de lune. Lent
8. Ondine. Scherzando
9. Hommage à S. Pickwick Esq. P.P.M.P.C.. Grave
10. Canope. Très calme et doucement triste
11. Les Tierces alternées. Modérément animé
12. Feux d'artifice. Modérément animé

Les Préludes ont fait l'objet d'interprétations très nombreuses, en intégrale ou partielles,. On peut signaler les suivantes : Alekseï Lioubimov, Arturo Benedetti Michelangeli, François Chaplin, Krystian Zimerman ou plus récemment Hiroko Sasaki[4].

• Marcelle Meyer (1925-1956, EMI Classics) (OCLC 34869951)
• Walter Gieseking (1953, Columbia Records)
• Alekseï Lioubimov (1971, Melodiya MEL CD 10 020002) (OCLC 812260119)
• Arturo Benedetti Michelangeli Premier Livre (1978, Deutsche Grammophon) et Deuxième Livre (1988, Deutsche Grammophon)
• Krystian Zimerman (août 1991, Deutsche Grammophon)
• François Chaplin , sur piano steinway ( 2001,2022, Arion)
• Hiroko Sasaki sur un piano Pleyel de 1873 (21 avril 2014, Piano Classics)
• George Lepauw (21 octobre 2022, Orchid Classsics ORC100141). Album publié à l'occasion du 160ème anniversaire de la naissance de Debussy.

Il existe plusieurs orchestrations, par divers compositeurs, de certaines de ces pièces ou de leur intégralité[5].

La musique du film Le Portait de Jennie réalisé par William Dieterle en 1948 est une adaptation par Dimitri Tiomkim des Préludes de Debussy.

Pour le piano et Suite bergamasque s'ouvrent chacun par un Prélude , qui ne fait évidemment pas partie des deux présents Livres.