Galeus melastomus

Illustration ancienne d'un Pristiure à bouche noire, avec sa coloration dorsale classique.

Les longueurs maximales du Pristiure à bouche noire varient entre 67 et 79 cm pour les requins de l'Atlantique et entre 50 et 64 cm pour les requins méditerranéens ; la longueur record enregistrée de 90 cm est sujette à caution. Les femelles atteignent une taille maximale supérieure à celle des mâles[1] - [2]. Le poids maximum est de 1,4 kg[3]. Cette espèce a un corps élancé avec un museau assez long et pointu qui représente environ 6 à 9 % de la longueur du corps. La partie antérieure de chaque narine est recouverte d'un volet de peau triangulaire, qui sépare les ouvertures inhalante et expirante de chaque narine. Les yeux sont ovales horizontalement et équipés de membranes nictitantes. En arrière de chaque œil on trouve une légère crête, et derrière un petit stigmate. La gueule forme une courte et large ouverture arquée, et présente des sillons bien marqués à chacune de ses extrémités. Les mâchoires supérieure et inférieure portent respectivement environ 69 et 79 rangées de dents. Chaque dent est de petite taille, avec une fine pointe centrale et deux plus petites pointes de chaque côté. Il y a cinq paires de fentes branchiales, la cinquième paire étant située au-dessus de la base des nageoires pectorales[4] - [5] - [6].

Les deux nageoires dorsales sont de taille équivalente et placées loin en arrière du corps : la première prend naissance derrière le milieu des nageoires pelviennes, et la seconde derrière le milieu de la nageoire anale. Les nageoires pectorales sont larges, tandis que les nageoires pelviennes sont petites et basses, avec des bords anguleux. La nageoire anale est plus grande que les nageoires dorsales, et mesure 13 à 18 % de la longueur totale du corps. La nageoire caudale est compressée latéralement, avec l'extrémité de la nageoire anale très proche du lobe inférieur de la queue. La nageoire caudale représente environ un quart de la longueur totale du corps. Le lobe supérieur est peu développé avec une encoche près de son extrémité, tandis que le lobe inférieur est peu différencié. La peau est très épaisse et recouverte de denticules cutanées calcifiées. Le bord supérieur de la nageoire caudale porte une rangée bien visible de denticules plus larges, ressemblant à des dents de scie[4]. Le corps est brun-grisâtre sur le dessus, avec 15 à 18 marques plus sombres sur la queue, chacune de ses marques étant rendue plus visible par une bordure pâle. Le dessous est blanc, comme l'extrémité des nageoires dorsales et caudales. L'intérieur de la bouche est noir[5] - [7].

Répartition du Pristiure à bouche noire.

Le Pristiure à bouche noire est largement distribué dans le Nord-Est de l'océan Atlantique, jusqu'au sud-ouest de l'Islande et Trondheim, en Norvège, au nord, et jusqu'au Sénégal au sud ; l'espèce se rencontre donc autour des îles Féroé, des îles Britanniques, des Açores et dans la portion septentrionale de la dorsale médio-atlantique. On le trouve également dans la mer Méditerranée, dans les eaux du Nord de la mer Adriatique et de la mer Égée, mais il est absent en mer Noire[15]. Cette espèce vit en premier lieu au niveau de la marge continentale, à des profondeurs variant entre 150 et 1 400 m. Toutefois, le requin vit aussi dans des eaux moins profondes, de 50 à 60 m de fond, au large du Sud de la France, et à de fortes profondeurs pouvant atteindre 2 300 à 3 850 m dans l'Est de la Méditerranée[1]. La profondeur à laquelle il est le plus commun dépend de la région : par exemple on le rencontre entre 300 et 500 m dans le golfe de Gascogne[13], entre 400 et 800 m au large du Portugal[19], entre 500 et 800 m dans le canal de Sicile[1], entre 1 000 et 1 400 m dans la mer des Baléares[8] et entre 1 500 et 1 830 m dans l'est de la mer Méditerranée[26]. La température de l'eau ne semble pas un facteur primordial pour déterminer la distribution de l'espèce[1].

Le Pristiure à bouche noire vit près du fond, il affectionne les habitats boueux[27]. Mâles et femelles vivent parfois séparément[9] - [19]. Diverses études menées dans le Nord et l'Ouest de la mer Méditerranée ont montré que les adultes vivent à des profondeurs supérieures aux jeunes[8] - [9] - [20] - [27]. D'autres études n'ont cependant pas observé cette différence. Il est possible que certains habitats comme les eaux au large du Sud de la France offrent un habitat convenant aux requins de tout âge[2]. Une autre explication apportée par les scientifiques serait que les adultes sont plus communs dans les zones intermédiaires, tandis que les plus jeunes requins se cantonnent aux eaux peu profondes et que les requins adolescents et adultes vivent en eau profonde. Si c'est le cas, les incohérences entre l'âge et la profondeur à laquelle les requins ont été retrouvés pourraient provenir de l'échantillonnage incomplet suivant la profondeur[1].

Constantine Samuel Rafinesque a décrit brièvement ce requin en 1810 dans un ouvrage intitulé Caratteri di alcuni nuovi generi e nuove specie di animali e piante della Sicilia: con varie osservazioni sopra i medesimi, dans lequel il indique la couleur noire caractéristique de l'intérieur de sa gueule, et qui lui a valu l'épithète spécifique melastomus. Aucun spécimen type n'a été désigné[28]. Une analyse phylogénétique de 2005 incluant cinq espèces de Galeus, basée sur l'ADN mitochondrial et l'ADN nucléaire, a montré que le Pristiure à bouche noire formait un clade avec Galeus murinus, distinct du clade comprenant Galeus eastmani, Galeus gracilis et Galeus sauteri[29]. Le plus ancien fossile de Pristiure à bouche noire a été trouvé dans le nord des Apennins et date du Zancléen (il y a 5,3 à 3,6 millions d'années)[30].

Les synonymes suivants sont recensés[31] :

Inoffensif pour l'homme et n'ayant pas de valeur économique[3], le Pristiure à bouche noire est une prise accidentelle des pêcheurs, qui est capturée dans les chaluts et les palangres. C'est notamment une des prises accessoires de requin les plus courantes par les chaluts ciblant les homards et les crevettes (Nephrops norvegicus, Parapenaeus longirostris, Aristeus antennatus et Aristaeomorpha folicea) en eau profonde, au large du Portugal et dans la Méditerranée. La plupart des requins capturés sont rejetés, probablement avec une forte mortalité. Certaines pêcheries, comme celles au large du Portugal et de l'Italie, conservent et utilisent les plus gros individus pour la consommation humaine en viande fraîche ou séchée et salée, et pour leur cuir. La flotte de pêche de Viareggio, en Toscane en aurait ramené à terre 700 kilogrammes en 2005. Dans le Nord de l'Atlantique, ce requin est de plus en plus souvent ciblé par les pêcheurs à la suite de la baisse des effectifs des autres espèces de requins d'eau profonde[15] - [19] - [20] - [27].

Au large de la Corse, de la Sicile et au sud du Portugal, ainsi que dans la mer Ionienne, dans le Sud de la mer Adriatique et de la mer Égée, la plupart des Pristiures à bouche noire capturés sont immatures, ce qui laisse penser que la pression de pêche a un impact négatif sur les effectifs de l'espèce[15] - [32]. Cependant, l'espèce demeure extrêmement abondante dans un certain nombre de zones, et les données des diverses études et de la pêche n'ont pas mis en évidence de diminution globale de la population. La vaste gamme de profondeurs qu'elle occupe lui permet probablement de se protéger quelque peu contre la pêche, notamment compte tenu de l'interdiction de 2005 de la pêche au chalut au-delà de mille mètres en Méditerranée[1] - [15]. Par conséquent, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé le Pristiure à bouche noire comme étant de préoccupation mineure. Dans les eaux européennes, la pêche de cette espèce est encadrée par la Politique commune de la pêche (PCP), comme pour l'ensemble des requins d'eau profonde[15].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Blackmouth catshark » (voir la liste des auteurs).