Génération (histoire sociale et politique)

Qualifié de « monument livresque »[1], et de « voyage au pays du gauchisme des années 1970 »[2], la série Génération a un Tome 1, Les Années de rêve pour les années 1960 et un Tome 2, Les Années de poudre, pour les années 1970, avec en filigrane l'analyse du non-passage du « psychodrame social » tissé par les gauchistes au terrorisme comme ont pû le connaitre au même moment l'Allemagne et l'Italie[3].

Les auteurs ont fait le « choix de la démarche » de « journalisme d'investigation »[3], fondé notamment sur des entretiens non directifs, en vue de constituer une « fresque » écrite au présent de l'indicatif, qui « fera date »[3] et qui pour l'un d'eux est proche de l'autobiographie. Hervé Hamon a été professeur de philosophie pendant cinq années dans l'Éducation nationale, tandis que Patrick Rotman, dont les parents appartenaient à la Résistance durant la Seconde Guerre mondiale[4], avait milité au sein de la mouvance trotskiste et plus précisément de la Ligue communiste, après les évènements de Mai 68, comme secrétaire de rédaction de l'hebomadaire Rouge.

Le procédé de narration et d'investigation, basé souvent sur le ressort tragique ou comique[3], est articulé autour des trajectoires de quelques personnages centraux, autour desquels gravitent plusieurs dizaines d'autres[3], l'entrelacs des destinées et points de rencontre tentant de « dépasser l'observation entomologiste pour déboucher sur l'analyse historique »[3], en mettant en lumière l'influence du second conflit mondial et de la guerre d'Algérie[3], pour des acteurs eux- mêmes souvent fils ou neveux de déportés. L'enquête décrit une série d'actions parfois très violentes et tentant d'exprimer "une sorte de schizophrénie"[3], tiraillée "entre une analyse très idéologique des conflits sociaux et du combat politique et un souffle libertaire"[3].

La fin de l'enquête se recentre sur les quelques personnages centraux interrogés, qui, deux décennies après Mai 68, s'admirent, avec une « manière de narcissisme »[3], tout en « répudiant, en paroles, en actions et en pensées - imprimées »[3] —, les thèmes mobilisateurs et la vision du monde qui furent les leurs, « la contradiction ne semblant tarauder que les plus lucides »[3].

La critique de cette enquête, qui fourmille d'anecdotes parfois embarrassantes pour les personnalités mises en scène, porte surtout sur le « registre statistique »[3], les quelques centaines de jeunes gens décrits ne pouvant constituer à eux seuls une « génération ». Ainsi, Olivier Orain estime que la notion de « génération », « imposée au forceps par les livres à succès de Hervé Hamon et Patrick Rotman », a largement contribué à « focaliser l’attention sur la trajectoire de quelques individus célèbres » devenus des emblèmes de Mai 68, comme Serge July ou Alain Geismar, au risque « d'interdire durablement une interrogation historiographique sereine. »[10]

La critique porte aussi sur le parisianisme de l'ouvrage d'Hamon et Rotman et de ses personnages centraux. Cette observation a stimulé d'autres enquêtes sur la province, comme L'Insubordination ouvrière, vaste investigation de Stéphane Vigna débutant avec les événements de Mai 68, et se terminant avec les grèves des sidérurgistes de Lorraine en 1979[11]. Ce dernier ouvrage a permis des éclairages nouveaux, à partir de sources peu interrogées jusqu’alors, comme les comptes-rendus des Renseignements Généraux (RG) sur l’ampleur du mouvement de Mai 68 en Province.

Enfin, on a également souligné la faible présence, dans l'ouvrage, de tout un courant de la « culture de gauche » de cette époque[3]: il s'agit de la « nouvelle gauche », en gestation dans les années 1950, du « mendésisme » à la guerre d'Algérie, au PSA et au PSU[3]; il est vrai que les auteurs s'y étaient intéressés dans leur ouvrage précédent, « La deuxième gauche » (1982), consacré en particulier à la CFDT.

De manière beaucoup plus anecdotique et triviale, certaines imprécisions ont pu être relevées. Ainsi, au sujet de Daniel Cohn-Bendit avant et pendant Mai 68, les auteurs de Génération affirment qu'il « joue au foot, se faufile dans les tribunes du Parc des Princes pour soutenir les tricolores avec un chauvinisme juvénile »; en réalité, l'hebdomadaire France Football ne publie que le 21 janvier 1969 la photo de la maquette du « nouveau » Parc des Princes jusque-là excusivement consacré au Tour de France et au cyclisme.

En 1988, l'enquête de l'ouvrage est adaptée en une série documentaire en 15 épisodes, également nommée Génération. Réalisée sous la direction de Daniel Edinger, cette série consiste avant tout en entretiens menés par les auteurs de l'ouvrage (Patrick Rotman et Hervé Hamon)[12] - [13].