Full Metal Jacket

Casque du sergent Guignol (Joker) au Stanley Kubrick exhibition LACMA (2012).

• James T. Davis, surnommé « Joker » (« Guignol » en VF) : le narrateur du film. Provocateur, Guignol affirme s'être engagé dans les Marines pour « être le premier de [son] immeuble à avoir un mort certifié ». Dans la première partie du film, il tente d'aider la recrue Lawrence, surnommée « Grosse baleine », ce qui ne l'empêche pas, après une courte hésitation, de se joindre ensuite à ses agresseurs pour lui donner une leçon. Servant au Vietnam en tant que journaliste du magazine Stars and Stripes où il tente de faire preuve d'une certaine indépendance d'esprit, il sera finalement engagé de manière directe durant les combats. Son casque porte l'inscription « Born to kill » (« Né pour tuer ») en même temps qu'il arbore un badge représentant le symbole de la paix, déclarant à un colonel qui critiquait sa tenue qu'il symbolise ainsi « la dualité de l'homme » telle que décrite par Jung.
• « Cowboy » Evans : issu de la même promotion que Guignol au camp d'entraînement de Parris Island, Cowboy sert dans l'unité combattante que son camarade rejoindra par la suite lors d'un reportage sur le terrain. Désigné chef de groupe lors des combats après la mort successive de ses supérieurs, il meurt abattu par le sniper vietcong dans la dernière partie du film.
• Léonard Lawrence, dit « Gomer Pyle » (« Grosse baleine » en VF)[alpha 1] : une des recrues dans la première partie du film, camarade de Guignol et Cowboy. Enveloppé, lent de corps et parfois d'esprit, il devient la tête de turc du sergent-instructeur Hartman. Après avoir subi de nombreuses humiliations, il devient le soldat le plus discipliné de son peloton, mais est gagné par la folie et finit par abattre Hartman avant de retourner son arme contre lui.
• Gunnery Sergeant Hartman (sergent instructeur Hartman en VF) : brutal et grossier, le Gunnery Sergeant (sergent-artilleur) Hartman abreuve ses recrues d'insultes et de surnoms dégradants dans le but de faire d'eux des Marines, s'en prenant tout spécialement à la recrue Lawrence, celui-ci finissant par l'abattre avec son arme. L'acteur qui incarne Hartman, R. Lee Ermey, était bel et bien un ancien sergent-instructeur ; toutes les insultes employées par son personnage (soit environ la moitié de son texte) ont été improvisées par Ermey lui-même, à la demande de Kubrick.
• « Animal Mother » (« Brute épaisse » en VF) : un soldat de l'unité de Cowboy, mitrailleur violent méritant bien son surnom de « brute épaisse ». Difficilement contrôlable, pendant les combats il tentera de secourir au péril de sa vie ses camarades blessés. Lors d'une interview, il affirme se battre par amour du carnage, et non pour la liberté (pour « faire tout péter »).
• « Eightball » (« Blackboule » en VF) : un soldat afro-américain, le « grand noir viril » de l'unité de Cowboy ; il sera tué par le sniper vietcong.
• Rafterman : jeune soldat excité et sans expérience du combat dans la deuxième partie du film, Rafterman est un photographe du magazine Stars and Stripes qui insiste pour se rendre aux côtés de Guignol sur le terrain des opérations.
• Lieutenant Walter J. Schinowski, dit « Touchdown » : le chef de l'unité de Cowboy. Ancien joueur universitaire de football américain, il meurt au cours d'un assaut avec le Vietcong.
• Lieutenant Lockhart : l'officier qui dirige l'équipe de journalistes du magazine Stars and Stripes. Il pousse ses hommes à obéir aux consignes, même au mépris de l'objectivité journalistique. Il est allé au combat, mais fait de son mieux pour éviter d'y retourner, préférant rester « à l'arrière, avec les cantinières ».
• « Crazy » Earl : le chef de section de l'unité de Cowboy. Il assure brièvement le commandement de l'unité à la mort de son lieutenant, avant d'être tué à son tour par une peluche piégée, ramassée dans les décombres.
• « Doc » Jay : le médecin de l'unité de Cowboy. Il est aussi abattu par le sniper vietcong en tentant de secourir « Eightball ».
• Le sniper vietcong : ce sniper vietcong, caché dans une bâtisse en ruine, abat plusieurs membres de l'unité de Cowboy avant d'être blessé par Rafterman et achevé par Guignol. À la grande surprise de tous — y compris du spectateur —, c'est une jeune fille.

En 1973, en France, Yves Boisset réalise RAS, un film portant sur la guerre d'Algérie. Ce sera pour Stanley Kubrick une révélation sur les possibilités qu'offre le cinéma à porter un engagement aigu. Full Metal Jacket prend ensuite son origine dans la rencontre en 1980 entre Kubrick et Michael Herr, correspondant de guerre au Viêt Nam et auteur d'un livre de mémoires sur ce conflit, Dispatches. Le projet initial de Kubrick était de réaliser un film sur la Shoah, sujet finalement abandonné[5].

Par ailleurs, Stanley Kubrick est depuis 1982 un admirateur fervent du roman de Gustav Hasford sur cette guerre, The Short Timers (Le merdier), qu'il considère comme « un livre unique, absolument merveilleux » (« a unique, absolutely wonderful book »). En accord avec Michael Herr[5], il décide d'employer le roman comme base pour les dialogues de son film.

Kubrick commence à se documenter en 1983, visionnant de très nombreux films et documentaires, lisant des journaux vietnamiens conservés sur microfilms à la bibliothèque du Congrès des États-Unis et amassant un nombre considérable de photographies d'époque[6]. Il a entassé tellement de documentation pour son film qu'elle remplissait une cinquantaine de boîtes en cartons stockées dans son garage.

Enfin, Michael Herr, se montrant très réticent à l'idée de revisiter son expérience du Viêt Nam, Kubrick parvient à le convaincre au cours d'« un coup de téléphone qui a duré trois ans, avec quelques interruptions » (« a single phone call lasting three years, with interruptions », d'après Michael Herr[5]).

L'écriture du scénario débute en 1983. La collaboration entre Stanley Kubrick, Gustav Hasford et Michael Herr s'organise de la manière suivante : le réalisateur téléphone ses instructions aux deux auteurs (au rythme de trois ou quatre appels par semaine, longs chacun de plusieurs heures), puis ces derniers lui expédient leur travail par courrier[7]. Stanley Kubrick les rappelle ensuite pour leur faire part des modifications à apporter, et ainsi de suite.

Malgré l'importance de leur contribution, ni Gustav Hasford ni Michael Herr n'ont d'idée précise du scénario final, sans parler du film. C'est pourquoi Gustav Hasford compare l'écriture du scénario à un travail à la chaîne[7].

Selon Michael Herr, Stanley Kubrick n'a pas, à l'époque, l'intention de réaliser un film anti-guerre, mais plutôt de montrer « à quoi la guerre ressemble vraiment » (« he wanted to show what war is like »[5]).

La collaboration avec Gustav Hasford ne dépasse pas le stade du scénario. Lorsque Stanley Kubrick décide de rencontrer en personne l'auteur de The Short Timers — malgré l'avertissement de Michael Herr le décrivant comme un homme effrayant (« a scary man »)[5] — l'entrevue, dans la résidence anglaise du réalisateur, ne se passe pas très bien. Gustav Hasford est alors écarté de la production[5]. Seulement crédité pour des « dialogues additionnels », il engage plus tard une procédure judiciaire pour être considéré comme l'auteur des dialogues[8].

Exemples de munitions de type « full metal jacket » de calibre 7,62 × 39 mm M43 et 7.62x25 mm Tokarev.

Le titre Full Metal jacket fait référence à un type de munitions standard utilisées par les armées et les polices du monde entier. Munitions dites « FMJ » (pour full metal jacket bullet), c'est-à-dire « balle entièrement chemisée métal », balle typiquement militaire[9]. Juste avant de se suicider, alors que « Joker » (« Guignol » en VF) lui demande si ce sont des vraies balles qu'il charge dans son fusil, « Pyle » (« Baleine » en VF) répond : « 7,62 mm, full metal jacket ».

R. Lee Ermey, l'interprète du Sgt Hartman dans le film.

L'une des curiosités du film est le personnage du sergent Hartman, l'instructeur des Marines qui prend en charge la formation des recrues dans la première partie du film. Le rôle est interprété par Ronald Lee Ermey, qui avait exercé cette fonction dans les années 1960. Stanley Kubrick a combiné les personnalités de quatre genres de drill instructors pour le personnage de Hartman.

Originellement engagé comme conseiller technique, Ermey improvisa des centaines d'insultes au cours des auditions. Il donnait en effet la réplique aux acteurs devant interpréter les jeunes recrues. Après avoir visionné le film de ces auditions, Kubrick lui attribua le rôle du sergent instructeur, considérant Ermey comme un véritable « génie dans ce rôle »[6].

Finalement, Ermey écrivit lui-même environ 60 % des dialogues de son personnage, principalement des insultes[10].

L'acteur subit un grave accident de voiture en plein milieu du tournage. Il fit une sortie de route vers 1 heure du matin dans un endroit boisé et désert (Epping Forest), se cassant toutes les côtes sur un côté, et restant seul dans le froid. Heureusement conscient, il a pu faire clignoter ses phares et miraculeusement un automobiliste s'est arrêté pour lui porter secours. Il fut incapable de tourner pendant quatre mois et demi[10].

Ami de Matthew Modine, il travaille à l'origine comme videur dans un bar. Apprenant que son camarade décroche un rôle dans le film, il lui demande alors de contacter Stanley Kubrick pour que celui-ci lui propose un autre rôle.

Pour l'acteur, se glisser dans le rôle du soldat « Gomer Pyle » (« Grosse Baleine » dans la version française) fut éprouvant : il dut en effet prendre 32 kilos pour correspondre à l'image du personnage.

La première partie du film, située dans le camp d'entraînement des marines à Parris Island, fut tournée dans une base aérienne du Royaume-Uni[6], à Bassingbourn, dans le Cambridgeshire.

Pour la seconde partie, qui se déroule au Viêt Nam, Stanley Kubrick employa un terrain en cours de démolition situé à Newham, à l'est de Londres. Le terrain appartenait à la compagnie du gaz britannique et présentait une certaine ressemblance avec les photographies de la ville de Huế pendant la guerre du Viêt Nam[10]. Deux mois durant, le directeur artistique et son équipe préparèrent le terrain pour parfaire la ressemblance. Ils firent exploser certains bâtiments et en endommagèrent d'autres à l'aide d'une boule de démolition[10].

Une jungle artificielle en plastique fut fabriquée en Californie, mais Stanley Kubrick ne fut pas satisfait du résultat. On fit alors venir 200 palmiers d'Espagne et près de 100 000 arbres en plastique de Hong Kong[10] pour les scènes en extérieur.

Lors de la scène de la mort du soldat « Cowboy », on peut apercevoir en arrière-plan un énorme bâtiment qui ressemble étonnamment au célèbre monolithe extraterrestre de 2001, l'Odyssée de l'espace, un des précédents films de Stanley Kubrick. Le réalisateur parla de cette similitude comme d'un « accident extraordinaire » (« extraordinary accident »)[10].

Hélicoptère Sikorsky H-34 Choctaw de l'armée américaine.

Jugé trop critique envers les militaires, le film ne fut pas soutenu par l'armée américaine. Stanley Kubrick dut donc passer par des voies détournées pour obtenir l'équipement dont il avait besoin. Ainsi, quatre chars M41 lui furent prêtés par l'un de ses admirateurs, qui était colonel dans l'armée belge.

Les hélicoptères sont des Westland Wessex Sikorsky S-58 construits sous licence en Angleterre qui se différencient extérieurement par le "nez" modifié dû au montage d'un moteur nécessitant une prise d'air importante, furent quant à eux loués et repeints aux couleurs des Marines, tandis que les armes légères — fusils d'assaut M16, lance-grenades M79 et mitrailleuses M60 — furent achetées à un armurier privé[6].

Full Metal Jacket a reçu une critique majoritairement positive. Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 92 % d'avis favorables, sur la base de 83 critiques collectées et une note moyenne de 8,35/10 ; le consensus du site indique : « Intense, étroitement construit et parfois sombrement comique, le Full Metal Jacket de Stanley Kubrick ne peut pas se vanter des thèmes les plus originaux, mais il est extrêmement efficace pour les communiquer »[11]. Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 76 sur 100, sur la base de 19 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Avis généralement favorables »[12].

Le film a connu un certain succès commercial, rapportant environ 46 357 000 $ au box-office en Amérique du Nord, pour un budget de production de 30 000 000 $[13]. En France, il a réalisé 2 321 742 entrées[14].

• Dans le film Fantômes contre fantômes (1996), Lee Ermey apparaît brièvement dans le rôle du fantôme d'un personnage similaire à celui de Hartman, dont il reprend certains des maniérismes.

• Dans l'épisode TBA des Carnets de Monsieur Manatane, Benoît Poelvoorde dirige un camp d'entraînement où il reprend le maniérisme et l'éloquence du sergent Hartman.
• Dans un épisode du dessin animé Bob l'éponge, un personnage poisson est représenté sous les traits du sergent Hartman.
• Un épisode entier de la série American Dad est consacré au film. Steve participe à une reconstitution de la guerre de Vietnam et des références au film reviennent souvent (dialogues, musique, etc.).

• Le titre du quatrième album de la bande dessinée Kid Paddle fait référence au titre du film, puisqu'il s'appelle Full Metal Casquette.
• Dans Parker et Badger, le chef du service de propreté est aussi strict que le sergent Hartman ; il veut toujours qu'on lui réponde « Chef, oui chef ! » quand il a fini de donner ses instructions.

• La jaquette du jeu vidéo Hogs of War s'inspire de l'affiche du film
• Dans Half-Life: Opposing Force, le sergent instructeur du tutoriel d'initiation est représenté sous les traits du sergent Hartman.
• Dans Fallout 2, le sergent Arch Dornan de l'Enclave (l'une des « Talking head » ou « Têtes parlantes », du jeu)[16], garde l'entrée de la base militaire de Navarro. Il interagit avec le joueur, et si celui-ci se trompe dans ses réponses, le houspille comme le sergent Hartmans[17].
• Dans Xenoblade Chronicles X, il est possible de choisir la classe « Full Metal Jaguar » (« Jaguar Cuirassé » en version française).

• Le titre du jeu de plateau Full Métal Planète est bien évidemment une référence au titre du film.

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