Fritz Wunderlich

Fritz Wunderlich grandit dans un milieu modeste. Son père, Paul, est violoncelliste, chef d'orchestre et chef de chœur. Sa mère, Anna, est violoniste. Son père perd son travail en raison de pressions exercées par les nazis locaux ; souffrant de plus des séquelles d'une blessure de guerre, il se suicide alors que Fritz n'a que cinq ans.

Il étudie divers instruments alors qu'il est écolier. Il travaillera quelque temps dans une boulangerie pour gagner sa vie[1]. Puis il entre en 1950 à la Musikhochschule de Fribourg-en-Brisgau, où il se consacre principalement au cor sous la direction de Margarethe von Winterfeldt (de), qui découvre sa voix et le forme au chant jusqu'en 1955[2].

En 1955, il fait ses débuts comme ténor à l'opéra de Stuttgart dans le rôle de Tamino dans Die Zauberflöte (La Flûte enchantée), de Mozart, rôle qui sera également celui de sa dernière apparition, au Festival d'Édimbourg en 1966. Suivent le Festival de Salzbourg, où il chante Tamino et Henri dans Die schweigsame Frau (La Femme silencieuse) de Richard Strauss, l'opéra de Francfort-sur-le-Main en 1958 et l'opéra de Munich, dans la troupe duquel il entre en 1960.

Il aborde alors le répertoire italien avec un brio qui lui vaut de recevoir deux ans plus tard le titre de Kammersänger. À partir de cette époque, sa renommée est internationale, même s'il conserva toujours une très grande simplicité. Il se produit alors régulièrement à l'Opéra de Vienne, au Royal Opera House de Covent Garden, à la Städtische Oper (opéra de la Ville) de Berlin, au Festival d'Aix-en-Provence, à Florence.

Outre le répertoire lyrique, en particulier mozartien, il chante des lieder, ainsi que dans des oratorios, tenant par exemple le rôle de l'Évangéliste dans la Passion selon saint Matthieu de Bach. Il chante aussi dans des œuvres lyriques contemporaines, créant ainsi le rôle de Tirésias dans Œdipe le Tyran de Carl Orff (Stuttgart, 1960) et celui de Christophe dans Les Noces de Saint-Domingue de Werner Egk (Munich, 1965), et reprenant celui de Palestrina de Hans Pfitzner.

Fritz Wunderlich est reconnu pour « la beauté de son timbre et son chant lumineux »[3], qui lui valurent une reconnaissance immédiate.

Malgré sa mort prématurée, Wunderlich laisse une discographie volumineuse, qui témoigne aussi de l'évolution de son registre : chanteur de lieder et ténor léger à ses débuts, il progressa vers un registre plus héroïque, qui aurait pu lui permettre d'aborder quelques rôles wagnériens. Il « s'était imposé comme le meilleur ténor lyrique léger allemand de sa génération, par l'ampleur de sa voix et l'intensité de l'expression, restituant aux héros mozartiens une vitalité et un enthousiasme trop souvent édulcorés. »[4]

En 1956, il épouse la harpiste Eva Jungnitsch, avec qui il a trois enfants : Constanze, Wolfgang et Barbara, en 1957, 1959 et 1964. La famille vit d'abord à Stuttgart avant de s'établir à Munich.

Victime d'une chute dans un escalier chez un ami, Wunderlich meurt le 17 septembre 1966 à l'âge de 35 ans[5]. Il est inhumé au Waldfriedhof de Munich.

Il est l'un des modèles dont s'inspira son compatriote Jonas Kaufmann.