Fort Jesus

Écriteau traduisant, en anglais, l'inscription surmontant la porte d'entrée

Au-dessus de l'entrée principale une inscription, incomplètement lisible :

« Reinando em Portugal Phellipe de Austria o primeiro... por seu mandado (foi fundada esta?) fortaleza de nome Jesus de Mombaca aomze dabril de 1593 (sendo?) Visso Rei da India Mathias Dalboquerque (e capitão mor?) Matheus Mendes de Vasconcellos que pasou com armada e este porto (e sendo?) arquitecto mor da India Joao Bautista Cairato servindo de mestre das obras Gaspar Rodrigues. »

qui peut être complètement traduite par :

« Quand Philippe d'Autriche régnait en tant que Philippe I^er de Portugal... cette forteresse a été érigée par son commandement sous le nom de Jesus de Mombasa le 11 avril 1593. En ce temps Mathias d'Albuquerque était vice-roi des Indes. Le capitaine du donataire Mathieu Mendes de Vasconcellos est arrivé avec sa flotte dans ce port accompagné du grand architecte des Indes Jean-Baptiste Cairato et Gaspard Rodrigues servant comme maître d'œuvre. »

Deux autres inscriptions gravées concernent les rénovations et aménagements apportés à l'édifice en 1635 par le gouverneur Francisco de Seixas Cabreira et en 1648 par le gouverneur Antonio da Silva de Menezes.

Sur la plateforme du bastion Santo Mateus se trouvaient des graffitis tracés avec du charbon de bois au XVII^e siècle par des soldats portugais et montrant des scènes de bataille ou de la vie courante. Ils ont été déplacés et sont exposés dans une salle du musée.

Inscription rappelant la prise du fort par les Britanniques et surmontant une porte sculptée swahilie

Cette inscription est visible dans la cour et concerne la prise de possession du fort par les Britanniques :

« British East Africa Protectorate
Proclaimed 1th July 1895
A.H.Hardinge ESQCB
Commissioner »

qui peut être traduite par :

« Le Protectorat de l'Afrique orientale britannique
a été proclamé le 1^er juillet 1895
A.H. Hardinge ESQCB
commissaire[renvoi 4] »

Localisation des défenses portugaises

Au fur et à mesure du temps, les Portugais consolidèrent la position défensive par la construction d'autres ouvrages fortifiés de plus petites tailles :

• Makupa forts[renvoi 5] 4° 02′ 12,7″ S, 39° 39′ 09,7″ E

d'une dimension de 15x15 m et complété par deux tours chacune distantes d'environ 120 m du fort principal. Ce complexe défendait le seul accès à l'ile au départ du continent. Cet accès était constitué d'un mince isthme de sable. Détruites entre 1900 et 1920, leurs fondations ont été retrouvées en juillet 2006 ;

• Santo Joseph fort ou Nossa Senhora das Merces fort 4° 04′ 18,1″ S, 39° 40′ 56,1″ E

fortification en forme de fer à cheval située à 100 m des ruines de la chapelle portugaise de Nossa Senhora das Merces d'où son 2^e nom ;

• Golf course fort ou Kaberas 4° 04′ 27,57″ S, 39° 40′ 32,84″ E

appelé ainsi par sa présence sur l'actuel terrain de golf du Mombasa Golf Club. Son autre nom provient du nom du bateau ottoman Kaberas qui l'a bombardé ;

• Horse shoe fort 4° 04′ 43,08″ S, 39° 40′ 20,2″ E

très petite fortification, très bien préservée, en forme de « fer à cheval » d'où son nom de Horse shoe ;

• Fort of the Anchorage 4° 04′ 33,06″ S, 39° 39′ 52,33″ E

aussi appelé Round fort ou Hexagonal fort dont tous les vestiges ont complètement disparu.

Le 7 avril 1498, Vasco de Gama découvre l'ile de Mombasa lors de son 1^er voyage vers les Indes[renvoi 6].

En 1505, les troupes portugaises de Francisco d'Almeida's attaquent et saccagent le village de Mombasa.

En 1528, les Portugais saccagent à nouveau Mombasa pour, enfin prendre la maitrise de la côte est africaine avant que ne débutent les incursions des Kamba venus de l'intérieur puis les raids ottomans sur la côte swahilie en 1585 et 1589. Ce dernier raid est, selon certaines chroniques portugaises, fortuitement conjugué avec l'arrivée, en pleine bataille, de Zimba[renvoi 7] qui suivent et pillent la côte depuis Pemba en direction du nord.
Tous ces évènements leur font prendre conscience de l'importance de mieux protéger leurs possessions situées au nord de la côte swahilie.

En 1591, le roi de Portugal autorise la construction d'un fort sur l'ile de Mombasa.

Les travaux du fort Jesus sont initiés en 1593 sous la direction de l'architecte milanais Giovanni Battista Cairato puis est créé, en 1594, un comptoir qui vient s'ajouter à ceux de Sofala plus au sud[2] et de Malindi plus au nord. Mombasa devient, alors, le plus important centre de commerce portugais de cette côte ce qui pousse le capitaine du donataire Mathieu Mendes de Vasconcellos d'en faire sa résidence, délaissant ainsi Malindi.

Les relations entre les Portugais et le sultan de Mombasa Muhammad Yusuf se dégradent rapidement après le départ de Mathieu Mendes de Vasconcelos. Le 15 août 1631, le sultan attaque, par surprise, la garnison du fort qui est massacrée tout comme la population portugaise de Mombasa (45 hommes, 35 femmes et 70 enfants). Les Portugais envoient une expédition pour reconquérir la place mais abandonnent après deux mois d'un siège qui aura duré du 10 janvier au 19 mars 1632. Le 16 mai de la même année, Muhammad Yusuf abandonne Mombasa pour devenir pirate. Le 5 août suivant, une petite troupe portugaise commandée par le capitaine Pedro Rodrigues Botelho, et venue de Zanzibar, atteint Mombasa et réoccupe le fort. Cette occupation dure jusqu'en décembre 1698 et permet en 1635 et 1648 d'effectuer d'importants travaux de rénovation et d'aménagement.

En février 1661, les troupes du sultan d'Oman, Sultan bin Saif I^er, saccagent la ville mais n'osent pas s'attaquer au fort.
Le 13 mars 1696, une nouvelle expédition omanaise, ordonnée par Saif I^er bin Sultan[renvoi 8], atteint Mombasa et entreprend le siège du fort. Malgré une tentative de rompre le blocus, entre septembre et octobre 1697, par les frégates portugaises Santo António de Tanna et Nossa Senhora do Vale, le siège perdure jusqu'à l'attaque décisive du 13 décembre 1698 alors que la garnison est réduite à un capitaine, neuf soldats et un prêtre[renvoi 9]. Le 20 décembre suivant, une flotte portugaise parvient au large de Mombasa mais il est trop tard. Avec la conquête du fort, toute la côte de Zanguebar tombe sous la domination des sultans d'Oman.

Cette domination persiste jusqu'à l'arrivée de la Compagnie britannique impériale d'Afrique de l'Est à la fin du XIX^e siècle malgré la brève reprise du fort par les Portugais entre le 16 mars 1728 et le 26 novembre 1729 grâce à une mutinerie de la garnison et malgré l'occupation de la position par les sultans de Zanzibar entre 1837 et 1895.

Les Britanniques prennent possession du fort le 1^er juillet 1895 et le transforment en prison jusqu'en 1935. En 1958, il devient parc national puis musée accessible au public en 1962 géré par les musées nationaux du Kenya[renvoi 10].

Depuis le 12 décembre 1963, le Kenya est devenu indépendant et le musée est toujours géré par les musées nationaux du Kenya devenus institution publique kényane[3].
Une unité de malacologie de l'institut de recherche sur les primates (Institute of Primate Research) de Nairobi est également basée dans le fort et concentre ses études sur le contrôle de la santé des mollusques à coquille prélevés aux alentours de Mombasa.

• 15 avril 1593 au 15 août 1631 : Portugal ;
• 15 août 1631 au 16 mai 1632 : Sultanat de Mombasa ;
• 16 mai 1632 au 5 août 1632 : le fort est à l'abandon ;
• 5 août 1632 au 13 décembre 1698 : Portugal ;
• 13 décembre 1698 au 16 mars 1728 : Sultanat d'Oman ;
• 16 mars 1728 au 26 novembre 1729 : Portugal ;
• 26 novembre 1729 à 1741 : Sultanat d'Oman ;
• 1741 à 1747 : Gouverneur de Mombasa ;
• 1747 : Sultanat d'Oman ;
• 1747 à 1828 : Gouverneur de Mombasa ;
• 1828 : Sultanat d'Oman ;
• 1828 à 1837 : Gouverneur de Mombasa ;
• 1837 à 1856 : Sultanat d'Oman ;
• 1856 au 1^er juillet 1895 : Sultanat de Zanzibar ;
• 1^er juillet 1895 au 12 décembre 1963 : Grande-Bretagne (Afrique orientale britannique) ;
• 12 décembre 1963 à ce jour : Kenya.

• Le 9 mars 1929, les forts Jesus et Santo Joseph ainsi que le passage souterrain qui les relie sont classés comme « monuments protégés » par les Britanniques[4] ;
• le 23 mai 1935, le fort Jesus devient « monument ancien » et accessible au public[5] ;
• le 24 octobre 1958, il est déclaré « parc national »[renvoi 11] ;
• le 30 janvier 1969, le ministre des Ressources naturelles du Kenya notifie le fort et une superficie de 57 acres anglo-saxonnes qui l'entoure comme « monument national »[6] ;
• le 4 mai 1970, l'unité officielle de référence pour la mesure de la superficie classée passe de l'acre anglo-saxonne à l'hectare. On ne dit plus 57 acres mais 23,06 ha[7] ;
• le 7 janvier 1977, l'épave de la frégate portugaise Santo António de Tanna qui git, depuis le 20 octobre 1697 par 17 m de fond face au fort, est à son tour classée comme « monument national »[8].

L'UNESCO inscrit, en 2011, le fort, les douves et la zone immédiatement avoisinante, soit 2,36 ha, sur la liste du patrimoine mondial en tant que bien culturel.

• Fortaleza de Jesus e os Portugueses em Mombaça 1593-1729 par Charles Ralph Boxer et Carlos de Azevedo

en portugais, 144 pp., 6 cartes. Centro de Estudos Historicos Ultramarino, 1960, Lisbonne, Portugal. Histoire de Mombasa sous la domination portugaise et description de fort Jesus,

traduit en anglais sous le titre Fort Jesus and the Portuguese in Mombasa, 1593-1729, Hollis & Carter, 1960, Londres, Angleterre

• (en) Svatopluk Soucek, Studies in Ottoman naval history and maritime geography, Istamboul, Isis Press, coll. « Analecta Isisiana » (n^o 102), 2008, 255 p. (ISBN 978-975-428-365-5, OCLC 262693595, BNF 41386339), « The Portuguese and the Turks in the Persian gulf » ;
• Al-Akida and Fort Jesus, Mombasa par Mbarak Ali Hinawy

en anglais, 88 pp. East African Literature Bureau, 1950, Nairobi, Kenya

réédition en 1970, 79 pp. ;

• Fort Jesus: a Portuguese fortress on the East African coast par James S. Kirkman

en anglais, 327 pp., 38 cartes. Oxford University Press, 1974, Londres, Angleterre. Description détaillée du fort d'un point de vue archéologique ;

• Fort Jesus of Mombasa par William A. Nelson

en anglais, 84 pp. Canongate Press, 1994, Édimbourg, Royaume-Uni (ISBN 0-8624-1393-1).

• Liste des musées et monuments historiques du Kenya
• Musées nationaux du Kenya

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Liste du patrimoine mondial
  • (pt) Sistema de Informação para o Património Arquitectónico
• (en) Explication, faits et histoire de fort Jesus sur AfricanMecca Incorporation
• (en) Chronologie de l'activité portugaise en Afrique de l'est entre 1498 et 1700 sur Fijibure.com
• Vidéo tournée à Fort Jesus sur YouTube