Fordicidia

Dans la Rome antique, les Fordicidia sont célébrées le 15 avril[1] - [2] - [3], le troisième jour après les ides de Vénus[A 1]. Le rituel du sacrifice nous est décrit par Ovide dans le quatrième livre des Fasti[A 2].

La déesse Tellus, sur un des panneaux de l'Ara Pacis, consacré in 9 av. J.-C.

Dans chacun des bâtiments des trente curies, sur le Capitole, et aussi parfois dans les champs, mais de manière privée, on sacrifie une vache pleine (forda boue)[A 3] - [1] - [4]. On appelle forda une vache pleine car à la terre pleine, on offre une victime pleine nous dit Ovide[A 1]. On sait que chacune des curies sacrifie une vache pleine, mais le nombre de vaches sacrifiées sur le Capitole par les Pontifes, la part dédiée à Jupiter (pars cadit arce Iovis), ne nous est pas connue : Varron se borne à utiliser le mot complures (plusieurs)[A 4] - [5].

Après le sacrifice de la vache à Tellus (la Terre), les embryons des veaux sont extraits et brûlés par la vestale la plus âgée[A 5], la Vestalis maxima, sans doute sur le foyer de la Regia[6]. Le veau est un être ambigu, vivant pas encore né, sacrifié, mais incapable d’être une victime valide[7]. Leurs cendres sont conservées par les vestales dans le temple de Vesta[4] - [5], et utilisées, mélangées avec le sang séché obtenu lors le sacrifice du cheval d'octobre et des tiges de fèves, pour servir à un rite de purification en les répandant sur les feux des Parilia[A 6] - [4], pour la purification des bergers et des troupeaux[7].

Ovide, qui nous décrit le rite, peut être tenu pour un témoin fiable, car il raconte avoir participé plusieurs fois aux Parilia[A 7] - [8].

La curie (curia) désigne à Rome une ancienne division politique et administrative du peuple romain datant probablement de la monarchie. Au nombre de trente, chacune dispose de son local et de son prêtre, le curion[9]. Comme pour d'autres rituels dans lesquels le culte public va de pair avec le culte privé, un seul sacrifice est réalisé pour le compte de l'État, au Capitole, et d'autres sacrifices ont lieu en même temps dans chacune des trente curies. Il s’agit de la première des deux fêtes impliquant les curies, l'autre étant le Fornacalia, le 17 février, qui diffère en ce qu'elle n'a pas de rituel d'état correspondant aux cérémonies locales[10] - [11]. Ainsi, les Fordicidia sont célébrées à la fois dans les bâtiments des trente curies[A 8], où le curion préside au sacrifice[A 9] et immole une vache pleine, ainsi que sur le Capitole, où les pontifes immolent de même des vaches pleines pour le compte de l'État[1] - [4].

Faunus

Les anciens attribuent l'institution des Fordicida, comme de nombreux aspects de la religion et du droit romain[12], au pieux Numa, le second roi de Rome[4]. En effet, Ovide[A 10] ajoute à l’explication des Fordicidia un épisode historique fondateur d’une première fois dont toutes les autres fois seront des imitations commémoratives[13]:

Une année, pendant le règne de Numa, les champs ne donnent pas de récoltes et les animaux paraissent incapables de se reproduire. Numa se rend alors au bois de Faunus pour consulter le dieu. Celui-ci lui apparaît en rêve et lui parle par énigme : « Roi, tu dois apaiser Tellus en lui offrant deux vaches, mais n’en sacrifie qu’une, et qu’elle fournisse deux vies »[A 11]. La nymphe Égérie donne alors au roi la solution de l’énigme : ce que demande Tellus, c’est le sacrifice d’une vache pleine. Numa se conforme alors à la réponse de Faunus et accomplit le sacrifice d’une vache pleine, champs et animaux redeviennent alors fertiles, et une année féconde arrive[1].

Sans pouvoir préciser exactement à partir de quand elles ne sont plus célébrées, on observe que les Fordicidia, avec environ la moitié des fêtes de la Rome républicaine, ne figurent pas sur le calendrier de 354, au moment où l'empire, devenant chrétien, abandonne les anciennes fêtes religieuses romaines[14]

Depuis la fin du XIX^e siècle, les travaux de William Warde Fowler sur les fêtes romaines ont montré que les Fordicidia, ainsi que les Robigalia (qui servent à demander protection contre la rouille et la nielle du blé[20]), sont l’une des fêtes sacrificielles les plus anciennes de la religion romaine[21]. En effet, le symbolisme élémentaire et brutal du rite de fécondité des Fordicidia invite à la classer parmi les fêtes très anciennes[4] - [5]. Weinstock considère la fête comme archaïque parce qu’elle appartient à une liste de fêtes qui doivent leurs noms, non pas à la divinité en l'honneur de qui elles sont célébrées, mais au rituel qu'elles accomplissent[3]. Georges Dumézil ajoute que si le temple de Tellus sur l'Esquilin date seulement de 268 av. J.-C., il y a des raisons de penser que l'emplacement, depuis plus de deux siècles au moins, lui est consacré et que les Fordicidia sont d'une grande antiquité[22].

De ce que la fête n'est pas nommée d'après la déesse, mais d'après l'acte, Weinstock[3] et Jean Bayet[23], renouvelant le sacrifice au génie de la végétation que supposaient Herbert Jennings Rose[24] et Frazer[25], donnent à ce rite une explication procédant de la magie de sympathie[26]. Pour Jean Bayet, il s'agit de magies de sympathie et d'anticipation de la fécondité. Avant la formation des épis de fleurs (promesse des épis de grains) et avant la naissance des jeunes dans les troupeaux, l'arrachage des veaux aux entrailles de leurs mères, fordae, est plus qu'un sacrifice : c'est une anticipation hâtive de l'avenir et une violente prémonition à la Terre, grosse de possibilités, d'avoir à les extérioriser[23].

Dumézil conteste cette interprétation naturaliste et magique de l'extraction de l'embryon, en refusant de concevoir que le sort de la vache tuée avec son veau puisse influer sur la terre en gestation[27]. Il note que l’on ne peut considérer que le rite ait d'abord relevé de la magie pure, contraignant directement la nature sans l'intermédiaire d'une personne, d'une volonté divine, puisque dans les descriptions du rite, il est partout question de sacrifices, dont la bénéficiaire est Tellus[A 17] ou, en grec, Déméter[A 12] - [1].

Préparation d'un sacrifice de bovin

Cette fête fait partie d’un ensemble de cérémonies qui au printemps doivent pourvoir à la fertilité de la terre et à la fécondité des animaux[A 18]. Elle est destinée, selon Ovide, à stimuler la fécondité du bétail mais peut-être aussi la fécondité humaine et la fertilité des champs, selon une association d'idées que l'on trouve fréquemment[4] - [28]. « Nous sommes, dit Ovide[A 19], au moment où tout est gravide, la terre avec la semence, comme les bêtes ; c'est pourquoi, à la terre pleine, on offre une victime pleine », en vertu de la règle symbolique qui veut qu'on offre à une divinité des victimes qui lui soient homologues ; et aussi pour lui fournir ce qu'elle doit, sous une autre forme, produire, et assurer ainsi la fertilité de la terre[1] - [29].

Pour comprendre la fête, il faut prendre en considération sa date, et s'intéresser à son environnement cultuel[26]. Les Fordicidia du 15 avril sont une fête de la fertilité agricole et animale, à proximité de la fête de Cérès (Cerealia) du 19 avril[30].

Henri Le Bonniec table sur la proximité dans le temps qui unit les Fordicidia et les Cerealia (15 et 19 avril) pour affecter aux deux célébrations une finalité analogue : si proches dans le temps, les Fordicidia et les Cerealia se situent au même stade du développement des frumenta et ne peuvent avoir que le même objet : assurer le succès de l'épiaison[31]. La jonction rituelle des fêtes est certifiée par l’intervalle régulier de quatre jours qui les séparent[32]. Cet intervalle établit la plus étroite parenté entre les deux fêtes qu’il sépare[33] : et tel est le rapport entre Fordicidia et Cerealia, qui relie ici Tellus et Cérès, tout en respectant leur distinction[34] ; le groupement Tellus-Cérès étant par ailleurs surabondamment prouvé[32].

Si les Fordicidia du 15 avril et les Cerealia du 19 se trouvent dans la liaison étroite que fait attendre la solidarité des déesses destinataires et que prouve le rapprochement et l'intervalle des jours, l'action des Fordicidia se prolonge à coup sûr deux jours après les Cerealia, dans une autre fête, par un autre genre de lien. Ce sont les Parilia du 21 avril : la cendre des veaux extraits des boues fordae, conservée pendant six jours par les vestales constitue l'un des trois ingrédients du suffimen[note 1], de la fumigation purificatoire pour la santé des hommes, la prospérité et la fécondité des troupeaux[A 20] - [A 21] qui caractérise la fête de Palès, déesse des bergers et des troupeaux[35] - [36]. De plus les Fordicidia et les Parilia sont les deux seules fêtes du cycle des fêtes agraires relatives à l’élevage[37].

La juxtaposition de cet épisode au rite semble indiquer qu'Ovide n'a pas conçu l'épisode de Numa comme la fondation ou l'archétype du rite. L'aspect mis en relief est différent. Il s'agit du thème commun dont le mythe et le rite traitent chacun à sa manière. Le rite est décrit comme une pratique accomplie au temps d'Ovide pour la même raison que celle qui avait poussé autrefois Numa à agir[38]. De plus, le mythe raconte que Numa doit tuer une vache pleine, mais le rapport entre cette donnée et le sacrifice de plusieurs vaches pleines, la crémation de leurs fœtus et la collecte des cendres confiées aux vestales reste obscure[39].

Virgo Vestalis Maxima, la grande prêtresse de Vesta

Les vestales jouent un rôle actif dans le sacrifice des Fordicidia et dans la préparation du suffimen[note 1] et ce sacrifice constitue la première cérémonie publique de l’année où elles jouent un rôle actif[21].

Les veaux sont extraits de leur mère brûlée par la Virgo Vestalis Maxima, ou Vestale Maxime. Les cendres sont ensuite gardées par les vestales, et utilisées comme l’un des ingrédients du suffimen[note 1], une substance rituelle, avec le sang séché d'un précédent sacrifice de cheval (il s'agit peut-être de celui du cheval d’octobre[7] mais Dumézil réfute cette possibilité[40]) et des cosses de fèves[A 22]. Le mélange est ensuite jeté sur les feux des Parilia, dans un rituel de purification.

Le rôle des vestales met l'accent, à travers les éléments rituels de fertilité, sur le lien entre la santé et la sécurité des troupeaux, et la sécurité de la ville, y compris et surtout sa sécurité militaire contre l'invasion[7]. La sphère des vestales implique aussi la fécondité humaine. En effet, les mythes de divers fondateurs ou héros de villes de la région du Latium, autour de Rome, racontent qu'ils sont nés d'une vierge imprégnée soit par une étincelle du foyer ou par un phallus sorti de terre. Les vestales romaines sont non seulement responsables de la garde du foyer, la flamme éternelle, mais sont aussi connues pour garder un phallus dans leur temple. L'importance de la flamme sur leur foyer doit donc avoir, dans au moins un de ses aspects, un lien avec la fondation, la production et la continuité des générations[7].

Le traitement spécial réservé aux embryons de veaux différencie les Fordicidia de tout autre sacrifice de fécondité : on les retire des vaches mortes, on les brûle et on en conserve les cendres pour les Parilia. L'élément important des Fordicidia, n'est pas le sacrifice d’une vache pleine puisqu'on retrouve en d'autres occasions ce type de victime (comme le sacrifice à Tellus d’une truie lors des Sementivae en janvier[41] - [17]). En avril, la terre est déjà féconde lors des Fordicidia, l'important est à présent son fruit. Un traitement spécial est donc réservé à l'embryon de veau, qui représente religieusement ce fruit[41].

Pareils sacrifices de vaches pleines sont rares dans le monde[1]. Bien que certains pensent qu’Ovide ait pu mettre au point cette énigme de la double vie en une[13], le rapprochement est généralement fait avec un mythe répandu dans toutes les civilisations indo-européennes, une devinette qui tourne autour de la « vache à huit pattes », c'est-à-dire une vache pleine[13] - [42]. Le rapprochement fut établi d’abord par Wilhelm Schulze[43], et Georges Dumézil admet après lui que le rituel décrit par Ovide doit emprunter à un ancien substrat indo-européen[1].

Dumézil, dans un essai consacré aux Fordicidia, a montré la remarquable correspondance des prescriptions essentielles du rituel romain de sacrifice d'une vache pleine à Tellus avec les éléments caractéristiques du sacrifice brahmanique de l’aṣtāpadī « (vache) à huit pattes » : la confrontation des faits romains et indiens est particulièrement éloquente en ce qui concerne le traitement réservé à l'embryon extrait des entrailles de la vache immolée[44]. Comme dans l'Inde, les destinées liturgiques de la mère et du petit sont différentes : la vache est tuée avec son embryon, mais, aussitôt après, celui-ci est extrait, et c'est seulement alors que les exta (foie, cœur, poumons, vésicule biliaire) de la vache, victime pure, sont prélevés et transmis aux dieux. L'embryon, lui, est réservé pour un autre service, qui n'est pas un sacrifice. C'est le schéma même du sacrifice de l’aṣtāpadī[1].

Mannhardt et Fowler rapprochent les Fordicidia d’une fête du printemps en Chine, dont a été témoin en 1804, l’ambassadeur anglais en Chine, John Barrow. Au temple de la terre, une grande vache de porcelaine est portée en procession puis brisée, et l’on retire alors de son ventre un grand nombre de petites vaches, qui sont ensuite distribuées parmi le peuple, comme autant de gages d’une bonne saison agricole. Fowler a émis l’hypothèse que le rite chinois aurait pu avoir à l'origine un sacrifice animal semblable à celui des Fordicidia[45].

Une autre interprétation mettant en lien les Fordicidia et l’orge a été proposée. Danielle Porte se base sur la fête des fours, en l'honneur de la déesse Fornax, du 17 février[A 23] et sur un texte de Pline[A 24], pour rapprocher les Fordicidia et l’orge. L’orge se dit en latin hordeum. On sait moins qu’il existe aussi, selon Quintilien[A 25] un doublet fordeum, ce qui permettrait d’expliquer plus facilement les doublets Hordicidia/Fordicidia et Hordicalia/Fordicalia[15]. Dans le domaine agricole, s’il y a vraiment correspondance magique ou religieuse, entre le sort de l’embryon et le sort du grain, il faut que le grain soit, lui aussi, brûlé[46]. Une même organisation, centrée autour de la curia unit, outre le commun usage du feu, agent de la torréfaction, les Fordicidia et les Fornacalia. De plus, les deux fêtes présentent le même caractère archaïque, voire primitif[46]. Les deux sont organisées dans le cadre des curies, l’une est celle de la torréfaction du grain, l’autre voit torréfier des embryons de veaux. Les Fornacalia, en février, avant et pendant le 17, sont la fête de l’usinage des céréales[47]. Les Fordicidia s’inscrivent à l’intérieur des fêtes de Cérès, qui s’étendent du 12 au 19 avril[15].

• (la) Festus (trad. Savagner), De verborum significatione (lire en ligne)

• (grc) Lydus, De mensibus (lire en ligne)

• (la) Ovide (trad. Nisard), Fasti (lire en ligne)

• (la) Pline l'Ancien (trad. Nisard), Naturalis historia (lire en ligne)

• (la) Quintilien (trad. Nisard), De institutione oratoria (lire en ligne)

• (la) Servius, In Vergilii carmina commentarii (lire en ligne)

• (la) Varron (trad. Nisard), De lingua latina (lire en ligne)

• (la) Varron (trad. Nisard), De re rustica (lire en ligne)

• Georges Dumézil, Rituels indo-européens à Rome, Paris, Klincksieck, 1954, chap. 1 (« Fordicidia »), p. 11-26
• Georges Dumézil, La Religion romaine archaïque, Paris, Payot, 1974 (ISBN 978-2228892971)
• Bernadette Liou-Gille, Lecture religieuse de Tite-Live I, Klincksieck, coll. « Études et commentaires », 2000 (ISBN 978-2252031728)
• John Scheid, La religion des romains, Paris, Armand Colin, coll. « Cursus », 2010 (ISBN 978-2200254667)
• (en) Mary Beard, John North et Simon Price, Religions of Rome, vol. I : A History, Cambridge University Press, 1998 (ISBN 0-521-30401-6)

• Jean Bayet, « Les « Cerialia » altération d'un culte latin par le mythe grec », Revue belge de philologie et d'histoire, t. 29, n^o 1,‎ 1951, p. 5-32 (lire en ligne)
• Danielle Porte, « La « boucherie sacrée » du 15 avril », Latomus, t. 62, n^o 4,‎ 2003, p. 773-788
• Francesca Prescendi, « Des étiologies pluridimensionnelles : observations sur les Fastes d'Ovide », Revue de l'histoire des religions, t. 219, n^o 2,‎ 2002, p. 141-159 (lire en ligne)
• (de) Stefan Weinstock, « Tellus », Glotta, vol. 22,‎ 1933, p. 140-152
• (en) Joshua Whatmough, « Fordus and Fordicidia », The Classical Quarterly, vol. 15, n^o 2,‎ 1921, p. 108-109

• Parilia
• Cerealia

• Ovide, Fastes, Autour des Fordicidia du 15 avril (4,621-672)