Forêts subhumides de Madagascar

Ces forêts couvraient la plus grande partie des Hautes-Terres, au-dessus d'environ 800 mètres d'altitude à l'est et de 600 mètres d'altitude à l'ouest. L'écorégion a une superficie d'environ 199 500 kilomètres carrés. Les Hautes Terres du nord-est sont soumises aux vents humides, tandis que les zones au sud, à l'ouest et au nord se trouvent à l'ombre des montagnes qui limitent les pluies. Les forêts subhumides sont délimitées à l'est le long de la bande côtière par les forêts humides de plaine, au nord, nord-ouest et à l'ouest par les forêts sèches à feuilles caduques et au sud-ouest et au sud par les forêts de plantes succulentes et les fourrés épineux. En quatre endroits au-dessus de l'altitude de 1 800 à 2 000 mètres, les forêts subhumides cèdent la place aux fourrés éricoïdes. La montagne d'Ambre, près de la pointe nord de l'île, contient une importante poche de forêt subhumide entourée, à basse altitude, par de la forêt sèche à feuilles caduques. L'écorégion comprend également, au sud-ouest, les massifs isolés d'Analavelona et d'Isalo, entourés de forêts succulentes à basse altitude.

La flore originale de l'écorégion a été beaucoup modifiée par l'activité humaine; de vastes zones ont été défrichées pour l'agriculture, le pâturage et la culture du riz et certaines espèces exotiques ont été introduites. Des poches de forêts denses de conifères existent encore, comme des bois clairsemés. De vastes zones sont couvertes de prairies mais elles sont le résultat de l'intervention humaine. D'importantes zones sont devenues désertiques à la suite de vastes brûlis principalement à partir de 1970, où la pression démographique a conduit les peuples autochtones à pratiquer une agriculture dont les méthodes ne peuvent être qu'à court terme.

Ces forêts humides abritent plusieurs espèces de plantes à l'origine de la flore des zones tempérées de l'hémisphère antarctique, comme plusieurs espèces de Podocarpaceae (Podocarpus et Afrocarpus) et Takhtajania perrieri de la famille des Winteraceae.

Les forêts subhumides étaient autrefois le refuge de la mégafaune endémique de l'île. Le long isolement de Madagascar a entraîné une faune très limitée des mammifères terrestres endémiques, en particulier les lémuriens, adaptés pour occuper certains créneaux. Les lémuriens géants, aujourd'hui disparus, étaient aussi grands que les gorilles adultes. Plusieurs espèces d'Aepyornithiformes, des genres de ratites incapables de voler, ont elles aussi disparu depuis l'arrivée de l'homme il y a environ 2 000 ans, dont Aepyornis maximus, la plus grande espèce d'oiseau qui ait jamais existé.

Le principal enjeu des forêts subhumides de Madagascar est leur déforestation. Celle-ci y est plus sévère que dans les forêts tropicales de l'Est, ou les forêts sèches de l'Ouest. En 2000, on estimait qu'entre 200 000 et 300 000 hectares de forêt disparaissaient annuellement à Madagascar[7]. L'ancienne "île verte" est désormais tristement surnommée "l'île rouge", d'après la couleur de sa terre mise à nu.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Madagascar subhumid forests » (voir la liste des auteurs).

• Écorégions de Madagascar