Forêt du Cranou

La forêt du Cranou est d'une superficie de 1 321 hectares. Son altitude varie de 60 à 321 mètres.

Le relief est formé de roches sédimentaires d'ère primaire, de schistes et quartzites de Plougastel, qui affleurent sur les sommets en crêtes déchiquetées, nommées localement roc'h.

La forêt est un lieu privilégié du tourisme vert. Elle est traversée par le sentier de grande randonnée GR 37. Des aires de pique-nique sont aménagées.

La majeure partie de la forêt est protégée au titre du réseau Natura 2000[9].

Le site se situe à l'ouest et dans le prolongement immédiat du vaste ensemble de landes et tourbières des monts d'Arrée. « Il doit son intérêt à la présence de landes sèches et mésophiles (la lande humide à sphaignes y est peu représentée), de tourbières de pente (abritant la sphaigne de la Pylaie) et d'affleurements rocheux à végétation chasmophytique »[1]. Des oiseaux comme le busard cendré, le busard Saint-Martin, la fauvette pitchou, y séjournent.

La forêt du Cranou abrite un arboretum, mis en place en 2008, s'étend sur 14 hectares et est destiné à étudier le réchauffement climatique. Il est en accès libre pour les promeneurs. Il succède au sylvetum créé dès 1970 par l'Office national des forêts et l'Institut national de la recherche agronomique et qui regroupe 51 espèces différentes de feuillus et de résineux, plantés là de manière expérimentale, afin d'étudier leur comportement aux fins de reboisement dans le contexte d'un climat océanique très humide (pluviométrie annuelle moyenne : 1 173 mm) quasiment en permanence (il pleut autant l'hiver que l'été). Dans le cadre de l'arboretum, de nouvelles espèces d'arbres sont plantées (comme des liquidambars, des douglas d'Oregon, des araucarias du Chili, des arrayans, etc.) et 150 espèces différentes sont prévues dans un avenir proche[10].

Selon la légende de l'ermite saint Conval d'après Anatole Le Braz[11] « E coat ar C'hranou, birviken coat na vankou » (« Dans la forêt du Cranou, jamais le bois ne manquera » ).

« Selon la légende, saint Conval s'établit d'abord dans le bois du Gars, entre Hanvec et L'Hôpital-Camfrout. Désirant y construire son oratoire, il coupa des pieds de chêne que le seigneur du lieu gardait pour en faire des timons de charette. Celui-ci, furieux, le chassa. Tout en quittant les lieux, le saint annonça que, désormais, on ne trouverait plus dans le bois du Gars de quoi façonner un timon. Cette malédiction s'est réalisée : on n'y trouve plus que taillis et fourrés. Saint Conval se réfugia alors dans le quartier du Cranou, dont le seigneur, qui avait l'âme compatissante, l'autorisa à disposer de tous les arbres qui lui plaisaient. En récompense, le saint déclara que, dans la forêt du Cranou, jamais le bois ne manquerait. Ce qui, jusqu'à présent, s'est vérifié[12]. »

L'abondance et la qualité du bois d'œuvre de la forêt du Cranou a une explication légendaire, voir la Légende des Sept-Saints, dont le texte intégral des diverses versions[13].

Le film Histoires d'Outre-Tombe de Jérôme Classe été tourné en 2010 dans la forêt du Cranou[14].