Liquidambar

Les liquidambars sont des arbres larges, aux feuilles caduques, palmées de 3, 5 ou 7 lobes et à l'odeur balsamique. Les fleurs apparaissent au mois de mai mais sont assez sensibles au gel tardif. Les inflorescences sont globuleuses de couleur vert-jaune. Les fruits sont des boules composées de multiples capsules contenant les graines ailées, caractéristiques suivant l'espèce (c'est un critère de distinction des espèces, notamment pour les espèces fossiles). L'écorce est profondément striée, avec des crêtes liégeuses sur les jeunes branches. La taille diffère selon l'espèce, la variété et les conditions de culture, soit entre 8 mètres et 40 mètres de haut.

Le liquidambar d'Amérique a été introduit en 1681 en Europe où il est aujourd'hui très répandu. C'est un arbre se développant naturellement en forme de pyramide étroite. Le tronc est habituellement droit et ne se divise pas en troncs multiples mais il a tendance à drageonner fortement.

Selon Tropicos (29 déc. 2012)[1] :

Aussi appelé Copalme d’Amérique, Styrax américain (bien que le liquidambar n’ait aucun lien avec le genre Styrax) ou noyer satiné, le liquidambar (du latin liquidus et de l’arabe ambar pour « ambre liquide ») doit son nom à l'ambre liquide qu'il produit. Il s'agit d'une résine à l'odeur de cannelle appelée « styrax » et utilisée dans les parfums.

La résine des arbres du genre Styrax était utilisée en Égypte 3 000 ans av. J.-C. par les embaumeurs et elle est toujours utilisée aujourd’hui en parfumerie. La résine du liquidambar connaît le même usage sous le nom de « Baume de liquidambar » ou de « Baume blanc du Pérou ». En 1786, un savant anglais a l’idée de distiller la résine du liquidambar et en extrait une huile baptisée « styrax ». On l’utilise alors en infusion comme stimulant des voies respiratoires, anti-diarrhéique et anti-stress. Aux États-Unis, les Cherokee utilisaient la résine de liquidambar comme chewing-gum.

Au XIX^e siècle, des chimistes français parviennent à isoler la molécule de styrène à partir du styrax et à la synthétiser en laboratoire. En 1925, un chimiste allemand réussit l’assemblage de plusieurs molécules de styrène et le baptise « polystyrène ».

C'est un arbre de culture facile peu sensible aux maladies.

Sa vitesse de croissance est rapide pour le styraciflua, plus lente pour les espèces kiolutales.

Le cultivar Liquidambar styraciflua 'Rotundiloba' est stérile et ne produit donc jamais de capsules remplies de graines.

Ce cultivar a été créé aux États-Unis dans les années 1980 pour éviter que les parkings des centres commerciaux (où on le plante souvent) ne soient rendus glissants par ses boules chaque automne.

• (en) Référence Flora of North America : Liquidambar (consulté le 29 décembre 2012)
• (en) Référence Flora of China : Liquidambar (consulté le 29 décembre 2012)
• (en) Référence Flora of Missouri : Liquidambar (consulté le 29 décembre 2012)
• (en) Référence Catalogue of Life : Liquidambar L. (consulté le 11 décembre 2020)
• (en) Référence Tropicos : Liquidambar L. (+ liste sous-taxons) (consulté le 29 décembre 2012)
• (fr) Référence Tela Botanica (France métro) : Liquidambar (consulté le 29 décembre 2012)
• (fr+en) Référence ITIS : Liquidambar L. (consulté le 29 décembre 2012)
• (en) Référence Paleobiology Database : Liquidambar Linnaeus 1753 (consulté le 29 décembre 2012)
• (en) Référence NCBI : Liquidambar (taxons inclus) (consulté le 29 décembre 2012)
• (en) Référence UICN : taxon Liquidambar (consulté le 5 janvier 2023)
• (en) Référence GRIN : genre Liquidambar L. (+liste d'espèces contenant des synonymes) (consulté le 29 décembre 2012)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023