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Liquidambar

Liquidambar (les liquidambars en français) est un genre d'arbres à feuilles caduques de la famille des Altingiacées composé de quatre espèces actuelles et de plusieurs espèces aujourd'hui éteintes :

Description

Les liquidambars sont des arbres larges, aux feuilles caduques, palmĂ©es de 3, 5 ou 7 lobes et Ă  l'odeur balsamique. Les fleurs apparaissent au mois de mai mais sont assez sensibles au gel tardif. Les inflorescences sont globuleuses de couleur vert-jaune. Les fruits sont des boules composĂ©es de multiples capsules contenant les graines ailĂ©es, caractĂ©ristiques suivant l'espèce (c'est un critère de distinction des espèces, notamment pour les espèces fossiles). L'Ă©corce est profondĂ©ment striĂ©e, avec des crĂŞtes liĂ©geuses sur les jeunes branches. La taille diffère selon l'espèce, la variĂ©tĂ© et les conditions de culture, soit entre 8 mètres et 40 mètres de haut.

Le liquidambar d'Amérique a été introduit en 1681 en Europe où il est aujourd'hui très répandu. C'est un arbre se développant naturellement en forme de pyramide étroite. Le tronc est habituellement droit et ne se divise pas en troncs multiples mais il a tendance à drageonner fortement.

Liste d'espèces

Selon Tropicos (29 déc. 2012)[1] :

  • Liquidambar acalycina H.T. Chang
  • Liquidambar acerifolia Maxim.
  • Liquidambar altingiana Blume
  • Liquidambar asplenifolia (L.) C.F. Ludw.
  • Liquidambar barbata Stokes
  • Liquidambar cerasifolia (Wall. & Griff.) Voigt
  • Liquidambar changii Pigg, Kathleen B., Ickert-Bond, Stefanie M. & J. Wen
  • Liquidambar chinensis Champ. ex Benth.
  • Liquidambar edentata Merr.
  • Liquidambar formosana Hance
  • Liquidambar gummifera Salisb.
  • Liquidambar macrophylla Oerst.
  • Liquidambar maximowiczii Miq.
  • Liquidambar obovata Merr. & Chun
  • Liquidambar orientalis Mill.
  • Liquidambar peregrina L.
  • Liquidambar rosthornii Diels
  • Liquidambar styraciflua L.
  • Liquidambar tonkinensis A. Chev.
  • Liquidambar tricuspis Miq.

Étymologie

Aussi appelé Copalme d’Amérique, Styrax américain (bien que le liquidambar n’ait aucun lien avec le genre Styrax) ou noyer satiné, le liquidambar (du latin liquidus et de l’arabe ambar pour « ambre liquide ») doit son nom à l'ambre liquide qu'il produit. Il s'agit d'une résine à l'odeur de cannelle appelée « styrax » et utilisée dans les parfums.

La rĂ©sine des arbres du genre Styrax Ă©tait utilisĂ©e en Égypte 3 000 ans av. J.-C. par les embaumeurs et elle est toujours utilisĂ©e aujourd’hui en parfumerie. La rĂ©sine du liquidambar connaĂ®t le mĂŞme usage sous le nom de « Baume de liquidambar » ou de « Baume blanc du PĂ©rou ». En 1786, un savant anglais a l’idĂ©e de distiller la rĂ©sine du liquidambar et en extrait une huile baptisĂ©e « styrax ». On l’utilise alors en infusion comme stimulant des voies respiratoires, anti-diarrhĂ©ique et anti-stress. Aux États-Unis, les Cherokee utilisaient la rĂ©sine de liquidambar comme chewing-gum.

Au XIXe siècle, des chimistes français parviennent à isoler la molécule de styrène à partir du styrax et à la synthétiser en laboratoire. En 1925, un chimiste allemand réussit l’assemblage de plusieurs molécules de styrène et le baptise « polystyrène ».

Culture

C'est un arbre de culture facile peu sensible aux maladies.

Sa vitesse de croissance est rapide pour le styraciflua, plus lente pour les espèces kiolutales.

Variétés

Le cultivar Liquidambar styraciflua 'Rotundiloba' est stérile et ne produit donc jamais de capsules remplies de graines.

Ce cultivar a été créé aux États-Unis dans les années 1980 pour éviter que les parkings des centres commerciaux (où on le plante souvent) ne soient rendus glissants par ses boules chaque automne.

Notes et références

Liens externes

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