Forêt de Mervent-Vouvant

Le massif boisé se situe sur un sol vallonné, avec la présence de vallées, vallons, escarpements et versants pentus[5]. Les vallées encaissées et sinueuses sont aujourd'hui occupées par les retenues de Pierre Brune et de Mervent.

La forêt de Mervent-Vouvant s'étend sur 9 communes : Mervent, Vouvant, Pissotte, Bourneau, L'Orbrie, Foussais-Payré, Saint-Michel-le-Cloucq, Saint-Hilaire-des-Loges et Xanton-Chassenon.

Hydrographie

La Mère, au cœur de la forêt.

La forêt de Mervent-Vouvant est traversée par une multitude de ruisseaux, et deux rivières (la Mère au nord, et la Vendée au sud) qui se rejoignent sur la commune de Mervent[6]. Trois barrages sont construits sur ces deux rivières, ce qui couvre environ 10 % du périmètre[5].

Le nom de la forêt de Vouvant est attesté sous les formes suivantes au XI^e siècle (1059)[7] : Volventis silva et Vulventis silva.

Après avoir pris le nom de Forêt royale de Vouvant, puis Forêt impériale de Vouvant, c'est en 1965, à la suite de la création de l'Office national des forêts, que le massif forestier prend le nom actuel de Massif forestier de Mervent-Vouvant[6].

Propriété de la seigneurie de Vouvant depuis le XI^e siècle, puis de la Couronne de France dès 1694, les 2 530 hectares de la forêt de Mervent-Vouvant sont devenus domaine national lors de la Révolution française[8].

La forêt domaniale de Mervent-Vouvant s'étend sur cinq communes (Mervent, Vouvant, Pissotte, Bourneau et L'Orbrie), et est entourée de bois privés sur les communes de Foussais-Payré et Saint-Michel-le-Cloucq[4]. L'essentiel de la forêt se situe entre la commune de Pissotte au sud, et de Vouvant au nord[9].

C'est l'Office National des Forêts qui gère cette partie du massif forestier. Il y exerce trois missions qui sont la production de bois, l'accueil du public, et la protection des milieux[6].

Le reste du massif forestier, soit plus de 2 500 hectares, est géré par les propriétaires et le centre Régional de la Propriété Forestière[6].

Le massif forestier de Mervent-Vouvant abrite une variété d'espèces végétales typiques des forêts de la région. L'essence la plus présente est le chêne sessile, qui y trouve des conditions idéales de développement. Celui-ci peut atteindre 35 mètres de hauteur à 200 ans[8]. Il côtoie, selon les terrains, des hêtres, charmes, châtaigniers, noisetiers, bouleaux, merisiers, néfliers, ou encore des cormiers. Et parmi les arbustes et herbacés on peut citer : anémones Sylvie, ail des ours, jacinthes des bois, etc[6].

• Liste non exhaustive d'espèces végétales observées en forêt de Mervent-Vouvant
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  Prairie de jacinthes des bois, sous charmaie-chênaie
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  Ail des ours
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  Tilleul à petites feuilles
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  Muguet
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  Ancolie commune
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  Orchis mâle
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  Colonie d'asphodèles blancs
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  Euphorbe d'Irlande
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  Lamier jaune

La forêt de Mervent-Vouvant abrite de nombreuses espèces animales, dont le cerf est le plus majestueux[8].

La forêt de Mervent-Vouvant est classée ZNIEFF (zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique) de type II « grands ensembles naturels riches et peu modifiés, offrant des potentialités biologiques importantes » sous le nom de « Massif forestier de Mervent Vouvant et ses abords »[5], qui comprend partiellement plusieurs ZNIEFF de type I :

• ZNIEFF 520012244 « Bord de la Vendée des Loges à Pissotte - Vallons et tunel adjacents »[11], au sud-ouest de Mervent,
• ZNIEFF 520016259 « Les cosses de Vouvant-Puy de Serre »[12], à l'ouest de Puy-de-Serre,
• ZNIEFF 520012245 « Pont du Déluge - Pierre Brune »[13], au sud de Vouvant,
• et ZNIEFF 520016258 « Pont de la Taillée - La Baugissière »[14], au sud-ouest de Foussais-Payré.

Le massif forestier est également placé en partie (495 hectares situés le long de la vallée de la Vendée) en zone Natura 2000 sur une partie des communes de Foussais-Payré, Mervent, L'Orbrie, Pissotte, Saint-Hilaire-des-Loges, Saint-Michel-le-Cloucq et Xanton-Chassenon[15].

• Ressources relatives à la géographie :
  • Inventaire national du patrimoine naturel (ZNIEFF)
  • (en) Common Database on Designated Areas
  • (en) European Nature Information System
  • (en) Natura 2000