Forêt d'Hesdin

La majorité de l'espace occupé par la forêt est située sur la commune de Huby-Saint-Leu. La forêt domaniale d'Hesdin est de type hêtraie dégradée développée sur sols superficiels crayeux et limoneux[2].

Elle s'étend sur la partie sommitale du versant nord dominant les vallées de Canche et de la Ternoise. Les sols de ce talus sont crayeux tandis que les sols de la partie implantée sur le plateau sont limoneux[3] jusqu'au village de La Loge, dans sa partie sud-est (Carte IGN de la forêt d'Hesdin au 1:32000).

Panorama de la forêt domaniale d'Hesdin depuis le GR121 à Contes.

Variété des essences de la forêt d'Hesdin dans le sous-bois du secteur de la Jatte.

Ce massif était l'un de ceux qui dans le nord de la France médiévale abritaient des « parcs seigneuriaux » tenant lieu de « réserves cynégétiques »[4]. et parfois en quelque sorte de « zoo ».

Ces parcs d'élevage de gibier en forêt sont mieux connus des historiens de la France septentrionale et du centre où l'habitude d'archiver les comptes a été plus précoce, et où pour des raisons historiques ces comptes ont souvent pu être mieux conservés.

Le « parc à gibier d'Hesdin » a néanmoins pu être rétrospectivement étudié par l'historien François Duceppe-Lamarre pour la période comprise entre la moitié du XIII^e siècle et la fin XV^e siècle, en le comparant à la réserve cynégétique de la forêt de Mormal, également située dans le nord de la France à la même époque, mais plus à l'est dans le Hainaut. Selon les archives disponibles, une trentaine d'espèces d'animaux sauvages étaient ainsi conservés dans le Parc de la forêt d'Hesdin ainsi que des chevaux et chiens élevés en semi-liberté. Le loup, la loutre et le renard et les aigles (balbuzards pêcheurs ?) figuraient à cette époque parmi les mal-aimés de la faune sauvage ; ils étaient généralement bannis de tels parcs, mais les comptes mentionnent néanmoins le loup dans celui d'Hesdin. Selon les documents retrouvés par F. Duceppe-Lamarre[5] le parc à gibier d'Hesdin avec ses 2 000 ha de bois et de zones humides cernés de murailles de calcaire (calcaire extrait dans de petites carrières creusées à proximité) devait être l'un des plus grands de la région. On peut en évaluer la richesse et les coûts par quelques indices quantitatifs à partir de 1285 (soit plus tôt que pour la réserve cynégétique de Mormal (en raison d'une lacune de documents écrits le concernant avant les années 1330 dans le Hainaut). Selon les comptes datant de l'époque de Robert II et de Mahaut d'Artois parmi les animaux du parc à gibier d'Hesdin figuraient au moins un castor, des chats sauvages, des loups, un ours, des « porcs-sangliers ». Et, outre un buffle et un chameau achetés par le prince et qui témoignaient probablement aussi de son prestige, le parc contenait une volière.

Les murs en ont été abattus par les soldats de Charles Quint en 1553[6] et il n'en reste que peu de traces en raison notamment des défrichements (réduction de 50 % de la forêt d'Hesdin) et des aménagements sylvicoles qui ont suivi.

Depuis le Moyen Âge, le massif a perdu environ la moitié de sa taille. Un certain nombre de bois environnants correspondent à des lambeaux forestiers de l'ancien massif défriché lors de deux principales phases. Une période ancienne de 1150 à 1250 et une seconde phase au cours de la seconde partie du XIX^e siècle en raison du développement de la culture betteravière[6]. La forêt domaniale d'Hesdin n'a pas échappé au régime de la conversion déployé au XIX^e siècle. Ce régime consistait en un "traitement transitoire permettant de passer d'un peuplement à l'état de taillis-sous-futaie à un peuplement de futaie constitué des mêmes essences feuillues principales que le taillis-sous-futaie de départ"[7]. Ainsi, ce sont 1 016 hectares qui furent planifiés à cet aménagement à partir de 1882[8]. En forêt d'Hesdin, les forestiers préférèrent augmenter la présence du chêne qui ne représentait, à cette date, que 10 % des réserves tandis que le hêtre comptait pour 56 % des réserves[9].

Depuis 1973, sa superficie a eu tendance à encore légèrement diminuer, passant de 1 021 à 1 014 hectares actuellement.

Elle est riche autant en bois (charme, chêne et surtout hêtre) ainsi qu'en gibier.

• Le « chêne de la Vierge » au « carrefour du Commandeur ».