Florence Van de Walle

Florentia Vandewalle naît en 1838 à Berchem[1], près d'Audenarde en Belgique[2]. Elle est la fille du journalier Fredericus Vandewalle et de son épouse Maria Sabina Devenyn.

Elle est encore jeune quand elle quitte la Belgique, et réside jusqu'à 17 ans à Angers, en Maine-et-Loire[2]. Elle vit ensuite à Paris, où elle se marie en 1867 avec un journalier nommé Pierre Baruteau[3] ; ils habitent alors 17 rue Saint-Jacques dans le 5^e arrondissement[4].

La barricade de la rue Royale, où elle est ambulancière.

Florence Van de Walle participe activement à la Commune de Paris en 1871. En qualité d'ambulancière, elle est rattachée au 107^e bataillon fédéré commandé par Antoine Brunel[5] - [2]. Elle est présente le 22 mai aux barricades de la rue Royale et de la rue Saint-Honoré, dans le 8^e arrondissement[5]. Elle est blessée deux fois le lendemain 23 mai[4].

Le 24 mai, elle se vante d'avoir mis le feu aux Tuileries[6], elle crie : « Je viens de foutre le feu aux Tuileries, il peut nous venir un roi maintenant, il trouvera son château en cendres, sans compter tout ce qui brûlera d'ici ce soir ! »[6]. Elle affirme s'être échappée des Tuileries en brisant des grilles, et avoir été blessée en-dessous du sein par un éclat d'obus[6].

Elle niera plus tard avoir participé à l'incendie[5]. Selon Édith Thomas, elle est avec Anne-Marie Ménand une des deux seules qui ont peut-être participé à l'incendie[7]. Des témoins affirment l'avoir vue avec un fusil et un sabre[5], et qu'elle portait le fusil en bandoulière[6]. Elle est réputée pour son tempérament politique exalté[5].

Arrêtée le 27 mai, elle est emmenée à Satory[4]. Elle comparaît l'année suivante devant le 4^e conseil de guerre, qui la considère comme une « pétroleuse », la déclare coupable et la condamne le 16 avril 1872 aux travaux forcés à perpétuité[4].

La loi d'amnistie de 1879 ne lui bénéficie pas[5], mais le médecin de la prison d'Auberive en Haute-Marne écrit sur elle un rapport favorable, et le 15 novembre 1879 sa peine est réduite à quinze ans[5].

Florence Vandewalle meurt veuve[Note 1] en 1908 à Nanterre, au 75 avenue de la République[8].

• « Van de Walle, Florence », sur maitron.fr, Le Maitron, juillet 2009 - septembre 2020 (consulté le 29 mars 2021).
• « Baruteau, Florence [née Wandeval Florence] », sur maitron.fr, Le Maitron, juillet 2009 - octobre 2018 (consulté le 29 mars 2021).
• « Van de Walle, Florence », dans François Sartorius, Jean-Luc de Paepe, Belges ralliés à la Commune de Paris, Libraire Alain Ferraton, 1985, p. 637-639.
• Gérald Dittmar, Dictionnaire biographique illustré de la Commune de Paris de 1871, 2004 (ISBN 2951919247 et 9782951919242).
• Édith Thomas, Les Pétroleuses, Gallimard, 1980, p. 204, 205, 206, 208, 209 (nommée Florence Wandeval dans ce livre).