Fistuline hépatique

Cette espèce est nommée Boletus hepaticus par le naturaliste Bavarois Jacob Christian Schäffer en 1774, puis placée dans le genre Fistulina par l'Anglais William Withering en 1801 sous le nom Fistulina hepatica[3]. Étymologiquement, le nom du genre provient du latin fistula auquel est adjoint le suffixe -ina signifiant « petit tuyau » (d'une conduite d'eau, d'un roseau ou encore d'une flûte de paon[4]), faisant allusion aux petits tubes creux et libres de l'hyménium[5]. Son épithète spécifique provient également du latin, hepatica, signifiant « foie »[4], rappelant sa morphologie sanguine[5].

En français, cette espèce est nommée de son nom vulgarisé et normalisé « Fistuline hépatique », translittération de son nom scientifique[6]. Elle est également couramment désignée de son nom vernaculaire « Langue de bœuf[7] - [8] - [9] - [6] ».

Fistulina hepatica, illustration botanique de James Sowerby, 1797.

Le genre Fistulina occupe une position systématique particulière, à cheval entre les Polypores et les Bolets car ses tubes peuvent être séparés les uns des autres sans dommage[10] - [11]. De plus, il est composé uniquement d'hyphes génératrices (système dit monomitique), les hyphes végétatives étant absentes. Enfin, ses spores sont ovoïdes à ellipsoïdales. Ces caractéristiques ont poussé le mycologue Néerlandais Johannes Paulus Lotsy à placer ce genre dans une famille spécifique nommée Fistulinaceae[3]. Cependant, les analyses phylogénétiques des années 2000 montrent que Fistulina est proche du genre Schizophyllum. Ils ont un temps été placés dans une même famille, les Schizophyllaceae[12] - [13] - [14] ; mais, en 2021, les références taxonomiques telles qu'Index Fungorum[15] et MycoBank[3] considèrent que la famille du genre Fistulina est incertae sedis.

Le genre Fistulina forme une lignée monophylétique cohérente, c'est-à-dire que ses espèces ont un seul ancêtre commun. Au fil des années, 22 espèces ont été décrites, mais seules neuf sont actuellement acceptées : F. hepatica, F. subhepatica et F. guzmanii, des régions tempérées d'Europe, de Chine et d'Amérique du Nord et centrale ; F. spiculifera, F. rosea, F. africana, F. tasmanica, F. antarctica et F. endoxantha décrites depuis l'hémisphère Sud. F. hepatica est l'unique espèce européenne et elle est phylogénétiquement très proche de F. subhepatica[14] - [16].

Avec sa forme de langue rougeâtre, la texture de sa chair et ses tubes indépendants, la Fistuline hépatique ne prête guère à confusion. Néanmoins, elle est parfois confondue avec le toxique Polypore rutilant en raison de sa consistance molle[10] - [9].

Fistulina hepatica se différencie des autres espèces du genre Fistulina par les pores de son hyménium couleur crème lorsque fraîches et brunissant lorsque sèches, sa cuticule faiblement sillonnée radialement, lisse, glabre et aux petites papilles ainsi que ses spores incolores, ovoïdes, à paroi mince et ne mesurant pas plus de 6 μm de long[14].

Langue de bœuf au pied d'un Chêne (Parc naturel régional de la Forêt d'Orient, Aube, France)

La Fistuline hépatique est une espèce commune à assez rare sur l'ensemble de l'hémisphère Nord[2], qui se développe à partir des blessures et des cavités des arbres, principalement dans la portion basse du tronc sur des sujets vivants ou morts, parfois sur les souches. En Europe et en Afrique du Nord, ses essences de prédilection sont presque exclusivement les Chênes et le Châtaignier au sein des forêts de feuillus thermophiles. Ses fructifications sont visibles seules ou en petits groupes, principalement à l'automne, et parfois tout au long de l'année dans les régions tempérées[10] - [7] - [8] - [9] - [5]. En Amérique du Nord, l'espèce pousse également sur les Chênes, en été et en automne où elle est largement répandue à l'Est des Montagnes Rocheuses[20], mais plus rare au Québec. Dans ces contrées, cette espèce pousse également occasionnellement sur les Érables, les Aulnes, les Bouleaux, les Charmes, les Noisetiers, les Hêtres et les Tilleuls[22].

La Fistuline hépatique est plus rare en montagne ainsi qu'en haute latitude notamment en Europe du Nord[5]. Elle est par exemple considérée comme très rare en Pologne et figure sur la liste rouge nationale où elle est strictement protégée[23]. À l'inverse, elle est plus présente à basse altitude et en climat méditerranéen[5]. Elle est par exemple considérée comme un parasite économiquement néfaste des châtaigneraies du Nord-Est de l'Espagne, pourtant historiquement saines. Il semble que les sécheresses et l'augmentation de la température moyenne consécutives au changement climatique soient à l'origine de sa propagation en fragilisant les branches et en constituant ainsi une porte d'entrée au mycélium. La taille traditionnelle ne semble pas avoir d'impact sur sa diffusion[24]. De même, le type de peuplement et la nature du sol ne semblent pas être des facteurs de développement de cette espèce. Pour une installation du mycellium, seul importe le mauvais état interne de l'arbre et principalement de sa partie inférieure[25]. Les modèles informatiques prédictifs de la prévalence de Fistulina hepatica au sein des forêts naturelles ou de cultures permettent aux gestionnaires forestiers d'effectuer des diagnostiques et des projections fiables[24] - [25].

Pourriture brune dans le cœur d'un Chêne causée par la Fistuline hépatique (Manchester, Royaume-Uni)

La Fistuline hépatique est une espèce annuelle xylophage qui provoque la pourriture brune chez son hôte. Elle colonise principalement le duramen situé dans le cœur de l'arbre, recherchant particulièrement les tanins. Au stade initial de l'infection, elle ne touche quasiment pas à la structure du bois, mais charge les cellules parenchymateuses de composés phénoliques résultant de la dégradation des tanins. La couleur du bois devient alors brun-rouge, sans que sa solidité ne soit remise en cause avant une longue période[10] - [5]. De ce fait, cette pourriture est parfois considérée comme noble en ébénisterie. C'est par exemple le cas de l'Italie et de la France[5], alors que l'industrie du bois du Nord de l'Espagne rejette les châtaigniers impactés, causant ainsi des pertes économiques considérables[24].

Son développement est extrêmement lent. À titre d'exemple, lors d'une étude suédoise portant sur la constitution de cavités au sein des troncs de Chênes, la plus jeune rupture de branche ayant aboutie au développement visible de pourriture brune datait de 11 ans, alors que ce n'est que dans les ruptures de branches datant de plus de 60 ans que des volumes de débris ligneux dépassant 10 litres ont été observés[26] - [27]. Les sporophores de ce champignon nécessitent une longue période de décomposition et ne sont donc visibles que sur de gros et vieux arbres[22].

La cavité créée se remplit progressivement de bois en décomposition, d'hyphes fongiques et d'autres substances organiques, ce qui constitue un dendromicrohabitat propice au développement de nombreuses espèces saproxyliques, surtout des Coléoptères comme Triphyllus bicolor, le Mycétophage bicolor[28]. Ce genre d'habitat est considéré comme un point chaud de biodiversité[29]. Néanmoins, les tanins constituent une protection de l'arbre contre les parasites. Une fois dégradés par la Fistuline hépatique, la colonisation du bois est facilitée pour d'autres xylophages, qui affaiblissent à leur tour l'arbre. C'est le cas par exemple de la Grosse vrillette, dont les larves colonisent les Chênes à la suite de la Fistuline hépatique et d'autres champignons xylophages tels que le Polypore soufré. Dans cette interaction, l'insecte est favorisé par le ramollissement du bois, la baisse du taux de tanins et une amélioration de sa nutrition alors que le mycélium peut bénéficier de l'apport de nutriments grâce aux fèces de l'animal[30] - [31].

Récolte de Langue de bœuf (oblast de Voronej, Russie).

Langue de bœuf découpée et accompagnée de faux-mousserons (région lyonnaise, France).

Bien que son goût acide et sa texture insolite puissent ne pas plaire à tous, la Fistuline hépatique est considérée comme un bon comestible à condition de la consommer jeune ; les spécimens âgés devenant coriaces et ligneux[32] - [7] - [8] - [9]. Avec le Polypore soufré, il s'agit d'un des rares Polypores comestibles[9]. Elle peut être cuisinée comme une tranche de foie ; son aspect, sa consistance ainsi que sa chair rose qui brunit à la cuisson la rapprochent sensiblement de la viande, certains l'appréciant d'ailleurs en steak. Ce champignon est également consommé cru afin d'agrémenter une salade[10] ou de confectionner des sushis et sashimis.

Dans son sens mycologique large, la Fistuline hépatique est notamment appréciée pour ses valeurs gustatives en France[9], en Bulgarie, en Turquie, en Chine, au Népal, en Australie, au Costa-Rica et au Chili[33].

Par rapport à d'autres espèces de champignons sauvages, le sporophore de Fistulina hepatica est particulièrement riche en composés phénoliques et plus spécifiquement en acide protocatéchique (67,62 mg/Kg) et en acide p-hydroxybenzoïque (41,92 mg/kg). D'un point de vue général, les propriétés antioxydantes de ces composés issus des champignons produisent des effets bénéfiques sur la santé en réduisant le risque de nombreuses maladies chroniques. Leur potentiel thérapeutique à l'étude depuis les années 2000 suscite ainsi de nombreux espoirs[34] - [35].

• (en) Référence BioLib : Fistulina hepatica (Schaeff.) With. (consulté le 19 novembre 2021)
• (en) Référence Catalogue of Life : Fistulina hepatica (Schaeff.) With. (consulté le 19 novembre 2021)
• (fr+en) Référence EOL : Fistulina hepatica (Schaeff.) With. 1801 (consulté le 19 novembre 2021)
• (fr+en) Référence GBIF : Fistulina hepatica (Schaeff.) With. (consulté le 19 novembre 2021)
• (fr) Référence INPN : Fistulina hepatica (Schaeff.) With., 1801 (TAXREF) (consulté le 19 novembre 2021)
• (en) Référence Index Fungorum : Fistulina hepatica  (Schaeff.) With. (+ MycoBank) (consulté le 19 novembre 2021)
• (en) Référence MycoBank : Fistulina hepatica  (Schaeff.) With. (consulté le 19 novembre 2021)
• (en) Référence OEPP : Fistulina hepatica (Schäffer) Withering (consulté le 19 novembre 2021)