Falstaff (film, 1965)

Dans une taverne, le prince Hal, fils du roi Henri IV, mène une vie dévergondée sous l’influence du chevalier Jack Falstaff, son tuteur. Mais le prince Hal conduit victorieusement son armée à la guerre alors que son père se meurt. Devenu le roi Henri V, le prince renie ses anciennes amitiés, et bannit ses compagnons de beuverie. Trahi, Falstaff s’éteint face à ses rêves brisés de pouvoirs et de puissance à jamais enfuis.

• Titre original : Campanadas a medianoche
• Titre français : Falstaff
• Réalisation : Orson Welles
• Réalisateur seconde équipe : Jesús Franco
• Scénario : Orson Welles, d'après les pièces Richard II, Henry IV, Henri V, Les Joyeuses commères de Windsor de William Shakespeare et Les Chroniques d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande de Raphael Holinshed
• Décors : José Antonio de la Guerra
• Costumes : Orson Welles
• Photographie : Edmond Richard
• Son : Peter Parasheles
• Montage : Elena Jaumandreu, Frederick Muller, Peter Parasheles
• Musique : Angelo Francesco Lavagnino
• Producteurs : Harry Saltzman, Ángel Escolano, Emiliano Piedra
• Directeur de production : Gustavo Quintana
• Sociétés de production : Internacional Films (Espagne), Alpine Films (Suisse)
• Sociétés de distribution : Les Acacias (France), Tamasa Distribution (France)
• Pays d’origine : Espagne, Suisse
• Langue : anglais
• Format : 35 mm — noir et blanc — 1.66:1 — son monophonique
• Genre : comédie dramatique
• Durée : 115 minutes
• Dates de sortie :
  • 22 décembre 1965
  • 8 mai 1966 (Festival de Cannes)
• (fr) Classifications CNC : tous publics, Art et Essai (visa d'exploitation n^o 32105 délivré le 19 juillet 1966)

• Orson Welles (V.F : Pierre Brasseur) : Jack Falstaff
• Keith Baxter : le prince Hal / Henry V
• John Gielgud (V.F : Paul-Émile Deiber) : Henry IV
• Jeanne Moreau : Doll Tearsheet
• Margaret Rutherford : Mistress Quickly
• Marina Vlady (V.F : elle-même) : Kate Percy, Lady Hotspur
• Alan Webb : Justice Shallow
• Walter Chiari : Monsieur Silence
• Michael Aldrich : Pistole
• Tony Beckley : Poins
• Fernando Rey (V.F : René Arrieu) : Worcester
• Andrew Faulds : Westmoreland
• José Nieto (V.F : Louis Arbessier) : Northumberland
• Jeremy Row : Prince John, Lancaster
• Beatrice Welles : le page de Jack Falstaff
• Paddy Bedford : Bardolph
• Ralph Richardson (V.F : Jacques Thébault) : le chroniqueur (voix off)

Photographie promotionnelle d'Orson Welles dans le rôle-titre.

• Période de prises de vue : de septembre 1964 à avril 1965.
• Extérieurs : Espagne.
• Intérieurs : Studios de Madrid (Espagne).
• Marina Vlady[3] : « Tourner avec Welles dans un rôle tiré du plus inventif de tous les scénaristes : William Shakespeare ! Comment ne pas se jeter dans la plus dure des batailles ? […] Ce géant à la voix tonnante qui, des costumes à la décoration, des lumières aux déplacements, veillait à tout, sachant créer sur-le-champ l’atmosphère idéale pour fournir un travail de la meilleure qualité. Car il n’avait pratiquement aucun gros moyen technique. Pour les travellings, sa caméra était posée sur des caisses à vin reliées entre elles par du fil de fer. Il la poussait avec les rares machinos, et tirait lui-même les câbles, de conserve avec quelques électros. Comme nous mourions de froid dans ce château médiéval ouvert à tous les vents, il nous réchauffait, nous massait de ses mains puissantes. Toute la troupe y passait : ouvriers, acteurs, cuisiniers et charpentiers. […] Un orage éclate au moment où le vieux roi se meurt. Le chef opérateur Edmond Richard, n’ayant pas suffisamment de projecteurs, usait d’un subterfuge inédit pour éclairer les immenses salles médiévales : il avait tendu du papier d’argent tout au long des murs qui n’étaient pas dans le champ. Je ne sais qui avait inventé cette nouvelle manière de profiter doublement des arcs : peut-être notre génial Orson y était-il pour quelque chose ? L’effet était saisissant. Les éclairs, par là-dessus, donnaient encore plus de tension, et les déflagrations infernales semblaient annoncer la fureur des dieux. Nous étions tous surexcités, et, à la fin de la journée de travail, aussi épuisés que comblés. On avait le sentiment d’avoir participé à quelque équipée grandiose. »

Personnage secondaire de l’œuvre de Shakespeare où il apparaît dans différentes pièces, John Falstaff devient Jack Falstaff entre les mains d'Orson Welles un caractère empreint de nostalgie et une synthèse de ceux, à l’image de Kane, avides de pouvoir, qui ont fait le cinéma de Welles. Figure grotesque, qui tient autant du satyre que du silène, Jack Falstaff est risible, mais sous son corps obèse et alcoolisé se cache un esprit fin et philosophique qui fait de lui un être touchant. Transposant l’Angleterre élisabéthaine dans des paysages andalous, le film est un adieu à l’enfance, aux rêves de toute-puissance, dans un univers qui chante la mémoire et les souvenirs face à la réalité du pouvoir implacable du jeune roi.

« Falstaff c'est moi ! » affirmait alors Orson Welles qui réalisait ce film à 50 ans[2]. Synthèse de toute sa vie d’artiste, de ses succès et de ses échecs, rappelons ici qu’à 16 ans il publiait les pièces « simplifiées » de Shakespeare pour la Todd School, qu’il les jouait avec le Mercury Theater, et qu’en 1960 à Dublin, il était déjà Falstaff sur la scène, sans parler de Macbeth et d’Othello… ce film apparait comme un adieu à l'enfance. Falstaff est la figure clownesque de l’artiste face au pouvoir, figure brisée et échouée du cinéaste et du metteur en scène. Réalisé avec une économie de moyens remarquable, Falstaff est considéré par nombre de critiques comme le chef-d’œuvre d’Orson Welles[4].

Pierre Billard dans L'Express estime le film « Hénaurme [sic] et essoufflant »[5].