Féminisation des noms de famille

La différence la plus évidente entre un nom (substantif) et un adjectif est que ce dernier n'a pas de genre à part entière : il prend le genre du nom auquel il se rapporte en s'accordant avec lui. De nombreux noms de famille sont étymologiquement des adjectifs. Même si cela n'a aucune incidence dans la plupart des langues, ces noms de famille peuvent garder intégralement leur comportement d'adjectif dans d'autres langues, c'est le cas de la plupart des langues slaves. Dans ces langues, Monsieur Petit est le mari de Madame Petite.

Ce phénomène est commun à presque toutes les langues slaves, à l'exception notable du Slovène et de ce qu'on appelait naguère le Serbo-croate (Serbe, Croate, Bosniaque, Monténégrin, toutes ces langues qui n'en sont qu'une seule).

Si le nom de famille est un substantif, il s'agit d'accorder le nom suivant la grammaire locale, pour permettre au nom de se décliner. En effet, il existe dans les langues indo-européennes différentes classes de déclinaison, c'est-à-dire que les différents noms (communs ou propres) se répartissent dans différents ensembles, qu'on appelle des classes, et, en principe, chaque nom de telle ou telle classe se décline de la même façon que les autres noms de la même classe, mais différemment des noms des autres classes.

Il est difficile de montrer un exemple en français, parce que la déclinaison du nom y est réduite à la seule opposition singulier/pluriel, mais on peut dire qu'il existe en français une classe de noms qui ont la particularité d'avoir la terminaison -al au singulier et -aux au pluriel (appelons-la la « classe 1 ») et une autre dont les noms n'ont pas de terminaison particulière au singulier et ont la terminaison -s au pluriel (appelons-la la « classe 2 », on pourrait trouver d'autres classes, mais cela suffira pour cet exemple). Or, les classes de déclinaison des langues indo-européennes ont un rapport étroit avec les genres grammaticaux, sans qu'il y ait une correspondance parfaite entre les deux. Dans notre exemple, tous les noms français de la « classe 1 », cheval, canal, cardinal... sont masculins. Les féminins sont dans la « classe 2 », mais un très grand nombre de masculins également. La « classe 1 » est donc une classe « masculine » et la « classe 2 » une classe « mixte » (il n'existe pas de classe de déclinaison « féminine » en français).

Il en va ainsi dans les langues indo-européennes où la déclinaison est encore bien développée. Les différentes classes de déclinaison peuvent être très liées à un genre précis. On observe même un phénomène assez curieux : dans les langues slaves et les langues baltes, les classes de déclinaison « masculines » ne peuvent effectivement contenir que des noms masculins, à l'exclusion de tout autre. Les classes « féminines », au contraire, peuvent admettre des noms masculins, à condition que leur genre soit nettement indiqué par le sens, c'est-à-dire que ces noms désignent des êtres animés de sexe masculin. Un homme peut donc parfaitement porter un nom ou un prénom avec une terminaison en -a, alors qu'un tel nom serait forcément féminin s'il désignait un objet inanimé. À l'inverse, une femme ne peut jamais porter en lituanien un nom avec une terminaison masculine en -as ou en -us.

La féminisation des noms de famille peut donc avoir pour but de faire passer le nom d'une classe de déclinaison à l'autre pour que sa classe soit en accord avec le genre et le sexe de la personne.

Toutes les langues où de telles classes de déclinaison liées à un genre existent n'adaptent pas forcément les noms de famille des femmes pour cette raison. Lorsqu'elles ne le font pas, la classe du nom de famille se trouve en contradiction avec le sexe de la personne et ce nom devient indéclinable s'il est porté par une femme, alors que le même nom porté par un homme se déclinerait normalement. Le nom indéclinable garde la même forme sans désinence à tous les cas de la déclinaison comme s'il était étranger à la grammaire qui l'entoure. La déclinaison ayant un rôle important dans ces langues, la compréhension de la fonction d'un tel nom dans une phrase est rendu plus difficile et doit s'appuyer sur la déclinaison de mots associés (prénom, « Madame », etc.) ou sur la place du mot dans la phrase. Des exemples seront donnés plus bas en russe.

En grec en particulier, il est d'usage de mettre le nom de famille des femmes au génitif, quel que soit le cas du prénom qui précède. Le nom obtenu devient donc indéclinable puisqu'il est déjà décliné, c'est ce qu'on appelle une déclinaison bloquée. Le génitif est un cas qui indique normalement la possession. On peut voir dans cet usage une survivance du patriarcat où la femme appartenait à son père, puis à son mari. En cela, la cause de cette variation du nom n'est pas vraiment d'ordre grammatical, mais d'ordre culturel.

Il faut cependant observer que de nombreux noms de famille grecs ont une déclinaison bloquée au génitif même quand ils sont portés par des hommes, en particulier tous les noms en -ου (-ou), sans que cela dénote chez les hommes qui les portent, une quelconque impression de soumission. En fait, cette variation n'est qu'une solution différente trouvée à la résolution du problème évoqué au paragraphe précédent : comment utiliser pour une personne de sexe féminin un nom de famille dont la classe de déclinaison est forcément masculine ? En déclinant le nom au génitif, on fait une sorte de périphrase. Sophie Papadopoulos se dit Σοφία Παπαδοπούλου, prononcé Sofía Papadopoúlou, c'est-à-dire Sophie de Papadopoulos, sous entendu de la famille Papadopoulos. Le nom de famille, dont la classe exigeait qu'il soit masculin, ne s'applique plus directement à Sophie, mais à sa famille.

Il ne s'agit pas d'une quatrième catégorie de cause grammaticale de féminisation des noms de famille distincte des trois précédentes, mais d'un mélange des trois. Pour résoudre le problème du genre lié à la classe de déclinaison, certaines langues, en particulier le tchèque et le slovaque ont recours à un procédé complexe dans sa signification et très simple dans sa réalisation concrète : le nom est dérivé pour en faire un adjectif d'appartenance, c'est-à-dire un adjectif signifiant « qui appartient à … », et cet adjectif est accordé au féminin.

Concrètement, on ajoute -ová à la fin du nom masculin. L'adjectif d'appartenance se crée par dérivation en ajoutant le suffixe -ov, et le -á est la désinence de l'adjectif au féminin singulier du nominatif en tchèque et en slovaque.

En russe, seuls les noms de famille adjectivaux s'adaptent en fonction du sexe de la personne qui les porte. Ces noms adjectivaux gardent dans toute leur déclinaison des désinences d'adjectif, qui sont assez différentes de celles des noms substantifs. Les noms de famille s'accordent en nombre et en cas. Les formes données dans les exemples ci-dessous ne concernent que le nominatif singulier.

Les noms de famille adjectivaux russes peuvent être des adjectifs d'appartenance ou des adjectifs quelconques. Les adjectifs d'appartenance ont les formes suivantes :

Les noms de famille ayant la forme d'adjectifs quelconques ont les formes suivantes :

Le système polonais ressemble quelque peu à celui du russe (pour les noms en –ski qui se déclinent de manière similaire à ceux en –ский), mais il est plus complexe. D’une part, pour certaines classes de noms de famille, il existe deux formes selon le statut marital de la femme ; d’autre part, il peut y avoir jusqu’à trois variantes correctes de la même forme.

Les noms de famille adjectivaux en –ski, –cki ont une forme féminine unique en –ska, –cka. Ainsi les parents de Stanislas Leszczynski s’appelent-ils Rafał Leszczyński et Anna Leszczyńska, tandis que ses filles sont Marie Leszczynska et Anne Leszczynska. Les autres noms adjectivaux peuvent soit se décliner, soit rester invariables : par exemple pour le nom de famille identique à l'adjectif górny (supérieur) l’épouse ou la fille peuvent s’appeler soit Górny, soit Górna[9].

Par contre, dans le cas des noms de famille qui sont des substantifs, il existe deux formes, une pour l’épouse et une autre pour la fille. A titre d’exemple, pour le nom de famille dont la forme de base est Machała, on a les possibilités suivantes :

• les femmes prennent la forme masculine Machała ;
• les épouses s’appellent Machałowa, et les filles Machałówna ;
• les épouses s’appellent Machalina, et les filles Machalanka[10].

Cette dernière variante (–ina/–yna, –anka) est peu usitée dans la langue moderne[11].

On peut encore noter que la même personne peut utiliser des formes différentes de son nom selon le contexte : la philologue polonaise Anna Świderek signait ses publications soit Świderek, soit Świderkówna[12]. Enfin, certaines phénomènes phonétiques peuvent modifier le radical du nom de famille au point que des personnes ne parlant pas le polonais peuvent avoir des doutes sur l’identité du nom : Sapieha, Sapieżyna, Sapieżanka.

Le phénomène n'est pas systématique, mais de nombreux généalogistes constatent, lors de recherches dans des registres du XVII^e et XVIII^e siècles, que les noms de famille des filles ou des femmes sont féminisés, dans certains pays de langue d'oïl comme de langue d'oc. Certains curés emploient cette pratique de façon presque constante, d'autres n'y ont pas recours. Il n'y a pas de « règle » grammaticale pour cette féminisation.

Exemples (issus de la commune de Nailloux, Haute-Garonne) : Monfraix - Monfraisse ; Amiel - Amiele ; Poux - Pouze ; Thomas - Thomasse ; Roudié - Roudière ; Mirabail - Mirabelle.

Cette pratique se retrouve dans le roman Germinal d'Émile Zola, où l'épouse du mineur Maheu est appelée de façon informelle la « Maheude ».

La pratique persiste encore parfois dans le langage populaire et la création des surnoms.

Dans les zones alémaniques, jusqu'au début du XIX^e siècle, la féminisation du nom se faisait par adjonction de "-in", ou de "-n" lorsque le nom se termine déjà par "i"

exemple :

La poétesse thuringienne Sidonia Hedwig Zäunemann, morte en 1740, était connue aussi comme « die Zäunemannin »[13].

En latin, il n'y avait pas un équivalent du nom de famille moderne. Chaque Romain avait trois noms: le praenomen, le nomen et le cognomen. Chacun de ces trois parties devait être décliné au genre du porteur, donc on avait Livia Drusilla (Livie, femme d'Auguste), dont le père était Marcus Livius Drusus Claudianus. Livius et Livia étaient le nomen, qui désignait la gens d'appartenance; Drusus et Drusa (Drusilla étant une forme hypochoristique) étaient le cognomen, qui désignait la "branche" de la gens. Les femmes Romaines ne portaient pas de praenomen. Vue l'origine des nomens et des cognomens comme adjectifs, c'est facile de trouver des règles grammaticales pour féminiser les noms de familles latinisés après la chute du système des trois noms: le médecin Jacques Dubois (médecin), latinisé en Jacobus Sylvius, aurait eu par femme une Madame Sylvia. Dans la communauté des étudiants du latin vivant aujourd'hui, les noms de familles sont rarement latinisé et souvent ils sont écrits comme dans la langue d'origine et pas déclinés. Pourtant, c'est impossible de créer des formes féminines de ces noms pas latinisés. Par exemple, le président français Charles de Gaulle, écrits en latin Carolus de Gaulle, a éte marié avec Ivona de Gaulle (Yvonne); le président ukrainien Volodymyr Zelensky, en latin Vladimirus (ou Bladimirus) Zelens'kyj, est marié avec Helena Zelens'kyj (Olena); etc.