Ernest-Auguste de Hanovre (1914-1987)

Petit-fils du kaiser allemand Guillaume II, issu de la dynastie anglo-allemande des Hanovre[N 1], le prince Ernest-Auguste voit le jour le 18 mars 1914, à Brunswick[1]. Fils aîné d'Ernest-Auguste de Brunswick et de la princesse Victoria-Louise de Prusse, il est titré duc héréditaire et reçoit pour parrains le roi George V du Royaume-Uni, le tsar Nicolas II de Russie, l'empereur François-Joseph d'Autriche et le roi Louis III de Bavière[2].

Comme ses parents allemands et, en dépit de ses liens avec la Grande-Bretagne, sa famille entre en guerre avec Londres au moment du déclenchement du premier conflit mondial, ce qui lui vaut d'être déchue de ses titres et pairies britanniques après le vote d'un acte du parlement en novembre 1917. Né prince de Grande-Bretagne et d'Irlande, Ernest-August ne jouit donc de ce titre que quelques années[3] mais il reste, cependant, toute sa vie, dans l'ordre de succession au trône d'Angleterre[4].

En novembre 1918, une révolution secoue l'Allemagne et le kaiser Guillaume II, grand-père maternel d'Ernest-Auguste, s'exile aux Pays-Bas. La veille, un conseil de soldats oblige le duc Ernest-Auguste à abandonner le pouvoir (8 novembre) et les Hanovre se réfugient dans leur domaine de Gmunden, en Autriche. Une fois le calme revenu en Allemagne, la famille récupère l'essentiel de sa fortune et revient séjourner une partie de l'année dans son ancien duché, où elle récupère notamment les châteaux de Blankenburg et de Marienburg[5].

D'abord éduqué auprès de sa famille, en Allemagne et en Autriche, le prince Ernest-Auguste intègre le gymnasium de Hameln en même temps que son frère Georges-Guillaume. Il est ensuite inscrit au collège de Salem[6]. Après ses études secondaires, il part en Angleterre pour compléter sa formation à l'université d'Oxford, avant de rentrer dans son pays pour intégrer l'université de Göttingen. Il en sort en 1937 avec le titre de docteur en jurisprudence[7].

Durant les années 1930, le prince Ernest-Auguste entretient une liaison avec la baronne Maria von Humboldt-Dachroeden (1916-2003), épouse de son cousin le prince Hubert de Prusse (en). Cela conduit au divorce de ces derniers et à un nouveau refroidissement des relations entre les maisons de Hanovre et de Hohenzollern[7].

Après l'arrivée d'Adolf Hitler au pouvoir en 1933, les Hanovre entretiennent des relations ambiguës avec le parti nazi. L'ancien duc de Brunswick refuse en effet d'intégrer le mouvement d'extrême-droite mais lui fait plusieurs dons importants. Il entretient, par ailleurs, des relations étroites avec plusieurs dignitaires du régime. De son côté, le prince Ernest-Auguste intègre le Berlin Reitersturm (de) et n'hésite pas à arborer l'uniforme de la SS[8].

Pendant la Deuxième Guerre mondiale, Ernest-Auguste sert comme officier dans un régiment de Panzers placé sous le commandement du général Erich Hoepner[7] - [9]. Il est alors grièvement blessé sur le front[7]. En 1944, il est expulsé de l'armée par Hitler en même temps que la plupart des princes allemands[7] - [9]. Peu de temps après, il est arrêté par la Gestapo qui le soupçonne, à tort, d'être mêlé à un attentat contre le Führer[7] - [10].

Après la guerre, la commission de dénazification, chargée de mesurer l'engagement national-socialiste des citoyens allemands, déclare, le 20 février 1947, l'ancien duc de Brunswick « sympathisant » du régime nazi. Deux ans plus tard, le 28 janvier 1949, elle décrète par contre que son fils « n'a pas soutenu le régime »[11].

À l'automne 1951, le prince Ernest-Auguste épouse la princesse Ortrude de Schleswig-Holstein-Sonderbourg-Glucksbourg, fille d'un ami proche du Kaiser Guillaume II. Ce mariage égal, conforme aux lois de la maison de Hanovre, permet ensuite au prince d'hériter des biens et des titres de sa famille. La cérémonie se déroule dans la liesse populaire et réunit de nombreuses personnalités mais elle est boycottée par le chef du gouvernement de Basse-Saxe, qui refuse d'y côtoyer le roi Paul I^er de Grèce et son épouse[12].

L'ancien duc Ernest-Auguste de Brunswick s'éteint en 1953 et son fils devient prétendant aux trônes de Hanovre et de Brunswick. Peu de temps après, le prince s'oppose violemment à sa mère pour des questions d'héritage et la famille princière se divise[13]. Ernest-August IV abandonne ensuite le château de Marienburg, qui est transformé en musée, et s'installe dans une propriété plus modeste appelée Gut Callenberg. Il se consacre dès lors à la gestion financière du majorat familial tandis que son épouse collectionne les arts graphiques[14].

En 1956, Ernest-August IV demande, et obtient, la nationalité britannique, qui lui est accordée par la Chambre des lords, en vertu de l'Acte de naturalisation de la princesse Sophie et de sa descendance de 1705 (voir Procureur général v. Prince Ernest-Auguste de Hanovre (en))[15]. En 1963, le prince se présente, sans succès, aux élections législatives de Basse-Saxe sous l'étiquette de la CDU[16].

Devenu veuf en 1980, le prince se remarie à une cousine germaine de sa première épouse l'année suivante. Cette seconde union contribue à éloigner le chef des Hanovre de ses enfants. Il meurt à son tour en 1987, transmettant ses titres et propriétés à son fils aîné, Ernest-Auguste V de Hanovre[16].