Erich von dem Bach-Zelewski

Au début de la Seconde Guerre mondiale, il dirige des unités qui participent aux représailles et aux exécutions de prisonniers de guerre polonais pendant la campagne de Pologne en septembre 1939. Le 7 novembre 1939, Himmler le nomme au poste de commissaire pour le renforcement du germanisme en Silésie. Il organise des déplacements de populations et la confiscation de propriétés privées. En août 1940, soit à peine un an après le début de la guerre, ses unités ont confisqué les maisons de plus de 20 000 familles de la région de Żywiec, les obligeant à partir.

Il propose de déporter l'ensemble des Juifs du Reich dans le district de Lublin ; devant l'opposition de Hans Frank, il décide, avec Himmler, de créer un camp de travail en Silésie, près de la ville d'Auschwitz[1] ; le camp est ouvert en mai 1940.

Par la suite, le 28 novembre 1940, von dem Bach change officiellement de nom, et abandonne son nom de famille paternel : Zelewski. Il se fait donc désormais appeler simplement « Erich von dem Bach ».

Associé de près aux projets orientaux de Himmler, préparés à partir de l'automne 1940, Erich von dem Bach est nommé Höhere(r) SS- und Polizeiführer (HSSPf) de la zone « Russland Mitte » (Russie Centre), dépendant du Reichskommissariat Ostland.

Au cours de l'été 1941, il assiste avec Himmler, au cours de l'une des multiples tournées d'inspection de ce dernier, à de nombreuses actions des Einsatzgruppen (les unités mobiles de tuerie) opérant dans la circonscription dont il est responsable : le 1^er juillet lors du voyage de ce dernier à Białystok[2], les 14, 15 et 16 août lors de sa tournée à MinskIII^e_Reich181-182_6-0">[3] ; lors de cette dernière tournée, il confie à Himmler ses appréhensions sur le devenir des membres des Einsatzgruppen, dont certains commencent à connaître des troubles psychologiques[4], du fait des exécutions en masse par fusillades auxquelles ils procèdent.

Lui-même commence également à souffrir de tels troubles selon le témoignage du médecin Ernst-Robert Grawitz. Pour les surmonter, il est fait appel à un travail subconscient de refoulement. Le mécanisme en apparaît clairement dans le choix du vocabulaire et des euphémismes pour éviter l'utilisation de termes trop crus tels que « tuer », « mort »[5]. Lors d'une visite à Minsk, Himmler veut voir à quoi ressemble une « liquidation ». Il demande à Nebe de fusiller devant lui une centaine de jeunes gens. Erich von dem Bach s'adresse à Himmler qui est très ému à la suite de la fusillade : « Reichsführer, ici il n'y en a que cent… Voyez dans les yeux des hommes du (Einsatz-)Kommando comme ils sont profondément atteints. Ces hommes sont finis pour toute leur vie. Quel genre de disciples formons-nous donc ici ? Ou bien des névrosés ou bien des bêtes brutes ». Himmler s'adresse ensuite aux hommes en faisant remarquer que le devoir qu'ils ont accompli est repoussant et qu'il lui aurait été pénible de voir des Allemands exécuter une telle tâche avec gaieté. Mais comme soldat dit-il, ils doivent obéir et lui seul a à répondre de leurs actes devant Dieu et Hitler. Après ce discours, toujours avec von dem Bach, Karl Wolff, et Nebe, ils visitent un asile d'aliénés. Nebe demande l'autorisation d'essayer la dynamite pour « liquider » les « fous ». Bien que von dem Bach ait objecté (avec Karl Wolff) que les malades ne sont pas des cobayes, Himmler donne son accord pour ces essais à la dynamite. Les résultats s'avérent déplorables et la solution adoptée plus tard est celle des camions à gaz[6], le but poursuivi étant toujours, au premier niveau, d'éviter des troubles psychologiques aux exécutants qui doivent tirer pour tuer.

Télégramme décrypté du 16 juin 1942 : « Au Reichsführer-SS [Heinrich Himmler] et au chef de l'OrPo [Kurt Daluege]. Sur la route Bobruisk-Mogilew, escarmouche avec des partisans : 16 hommes du 51^e bataillon de police ont été tués. Dans le village de Borki, où des armes et des munitions ont été trouvées, le village a été rasé selon la méthode habituelle et les habitants liquidés. De la part du : Höherem SS- und Polizeiführer Russland Mitte [HSSPF Russie Centre : Erich von dem Bach].

Alors qu’il est appelé à devenir le HSSPf de Moscou, la Wehrmacht échoue à quelques dizaines de kilomètres de la ville, et il reste donc à son poste, commandant entre autres des unités anti-partisans sur le front de l’Est jusqu’en 1943.

En février 1942, il est hospitalisé pour, a-t-il affirmé par la suite, des troubles psychologiques consécutifs au nettoyage ethnique et aux exécutions répétées de Juifs en Biélorussie, auxquelles il a assisté. Cependant, certaines sources tendent à affirmer que son incapacité était purement physique. Il reprend son poste en juillet, sans manifester aucun changement dans sa cruauté quotidienne. Erich von dem Bach est l’un des chefs régionaux de la SS appréciés de Himmler. Comme il se rétablit très lentement à l’issue de son séjour en hôpital, le docteur Ernst-Robert Grawitz, médecin SS réputé, est à nouveau envoyé à son chevet par Himmler. Selon le diagnostic de ce médecin, le malade revit des tueries de Juifs organisées sous sa direction personnelle, ainsi que d'autres pénibles expériences à l'Est[7].

En juin 1943, il devient commandant du « Bandenkampfverbände », responsable, entre autres crimes, du massacre de 35 000 civils à Riga et de la mort de plus de 200 000 personnes en Biélorussie et dans l’Est de la Pologne.

Mars 1944 en Russie, Erich von dem Bach étudie des cartes.

En 1944, il rejoint le front dans la région de Kovel, et rentre en mars en Allemagne pour suivre une fois de plus un traitement médical. Himmler prend les décisions importantes à sa place pendant son absence.

Le 4 octobre 1944, Erich von dem Bach reçoit des mains du général Tadeusz Bór-Komorowski (de l'Armia Krajowa) la capitulation de l'insurrection de Varsovie.

Le 2 août 1944, il prend le commandement général de toutes les troupes qui se battent contre les partisans lors du soulèvement de Varsovie. Parmi celles-ci on peut citer les brigades Kaminski et Dirlewanger. Après plus de deux mois de combats acharnés, il réussit finalement à reprendre la ville. Le bilan est terrible : ses unités ont tué plus de 200 000 civils, dont environ 65 000 au cours « d'exécutions de masse », et un nombre inconnu de prisonniers de guerre.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Erich von dem Bach-Zelewski » (voir la liste des auteurs).
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: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Hannah Arendt (trad. Anne Guérin), Eichmann à Jérusalem : Rapport sur la banalité du mal, Paris, Gallimard, coll. « Folio Histoire », 1991, 519 p. (ISBN 978-2-07-032621-1, OCLC 59168047).
• Richard Breitman (trad. de l'anglais par Claire Darmon), Himmler et la Solution finale : l'architecte du génocide [« Himmler and the Final solution »], Paris, le Grand livre du mois Mémorial de la Shoah, 2009, 410 p. (ISBN 978-2-286-05762-6). 
• Christopher Browning (trad. de l'anglais), Les Origines de la Solution finale : l'évolution de la politique antijuive des nazis, septembre 1939 - mars 1942, Paris, Les Belles Lettres, coll. « Histoire », 2007, 631 p. (ISBN 978-2-251-38086-5).
• Saul Friedländer (trad. de l'anglais), L'Allemagne nazie et les Juifs 1939-1945, Paris, Seuil, 2008, 1028 p. (ISBN 978-2-02-020282-4).
• Raul Hilberg, La Destruction des Juifs d'Europe, Paris, Gallimard, 2006, 2402 p. (ISBN 978-2-07-030983-2). 
• Hans Georg Hiller von Gaertringen (dir.), Bernd Boll et al. (trad. de l'allemand par Qualis Artifex, préf. Fabrice d'Almeida), L'Œil du IIIe Reich : Walter Frentz, le photographe de Hitler [« Das Auge des Dritten Reichs »], Paris, Perrin, 2008, 256 p. (ISBN 978-2-262-02742-1).

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