Envers et contre tout (Kersnovskaïa)

Occupation soviétique en Bessarabie et Bucovine du Nord

Le 28 juin 1940, débute l'occupation soviétique de la Bessarabie et de la Bucovine du Nord, dont une partie est devenue la nouvelle République socialiste soviétique moldave[6]. Immédiatement, la répression stalinienne (1939-1941) s'installe et, en juillet de la même année, Eufrosinia et sa mère Alexandra sont chassées de leur maison et voient tous leurs biens confisqués. Lorsque l'oncle d'Eufrosinia, Boris Kersnovski, lui aussi privé de tous ses biens par le pouvoir soviétique, part avec sa famille pour le Royaume de Roumanie, Eufrosinia, au mois d'août, voulant protéger sa mère des privations, l'envoie en Roumanie également, à Bucarest. Elle-même reste dans le raion de Soroca. Étant une citoyenne travailleuse et instruite, elle ne se sent coupable en rien et n'a donc pas, à son estime, à quitter sa maison[7].

Eufrosinia commence par chercher du travail, mais comme ancienne propriétaire elle était privée de tous ses droits, dont celui de travailler, ou alors seulement comme travailleuse saisonnière. Elle peut entrer à ce titre à la ferme de technique agronomique et y être embauchée. Elle y fend des souches de chênes[8], ramasse du bois de chauffage dans la forêt, scie des bûches. La police politique NKVD lui interdit de travailler avec d'autres citoyens. À partir de septembre 1940, Eufrosinia dort dans la rue, perd la nationalité soviétique et est soumise à un isolement de la communauté villageoise[9]. Pour l'hiver, elle est accueillie par une connaissance de sa mère. Le 1^er janvier 1941, des élections législatives ont lieu, et elle reçoit un passeport soviétique pour la circonstance, mais avec la mention du paragraphe 39[10]. Lors de ces élections[11], Eufrosinia remarque que la candidate à l'élection est une prostituée professionnelle et elle vote contre elle en affichant clairement son bulletin de vote pour bien exprimer ses opinions sur le pouvoir en place. En février 1941, elle est dès lors convoquée au NKVD[12], puis, le 13 juin 1941 les hommes du NKVD viennent la chercher et l'envoient en exil en Sibérie avec d'autres Bessarabes[13]. Elle a plusieurs fois l'occasion de s'échapper mais ne le fait pas.

Le 14 juin 1941, Eufrosinia et d'autres Bessarabes sont placées dans des wagons de marchandise d'un convoi pour une destination inconnue vers l'Est[13]. Quand le convoi passe par Omsk[14], Eufrosinia, malgré l'interdiction du convoyeur, réussit à sortir du wagon pour prendre un seau d'eau dans un lac pour aider une femme qui avait accouché dans le wagon voisin et qui voulait laver son nouveau-né[14]. Cela lui vaut d'être placée dans un wagon-cachot en fin de convoi et une note négative qui restera dans son dossier judiciaire. Un mois après le début de l'exil, elle est transférée dans le district de Narymski (ru) (aujourd'hui l'oblast de Tomsk).

La rivière Ob gelée à Novossibirsk

Pendant la traversée de la rivière Ob, Eufrosinia apprend qu'il est possible d'obtenir une affectation dans le secteur de l'exploitation forestière près de la rivière Anga (ru)[15]. Elle a appris le travail de coupe du bois en Bessarabie et elle peut alors travailler à l'abattage d'arbres destinés à la construction du chemin de fer et de routes. Bientôt Eufrosinia quitte la région de coupe de l'Anga et de Kharsk, et, au début de l'hiver, est transférés à Oust-Tiarm[16]. Grâce à une autorisation spéciale due à une température extrêmement basse, elle peut enfin s'acheter des bottes de feutre et une veste ouatinée[17].

Les normes de production demandées aux prisonniers étaient surestimées par les autorités et trouver du bois de qualité pour remplir les normes dans la taïga n'était pas facile[18]. Au début du mois de décembre 1941, le chef de la zone de coupe, Dmitri Khokhrine, envoie Eufrosinia travailler dans la région de Souïga (ru). Le 3 décembre 1941, Eufrosinia assiste à une réunion dans un club local où un conférencier évoque l'aide des États-Unis à l'Union soviétique. Elle pose la question au conférencier de savoir si l'empire du Japon ne risquait pas, en gardant à l'esprit le pacte anti-Komintern, d'entrer en guerre contre les États-Unis. Sa question est décrite par son chef direct Dmitri Khokhrine au NKVD comme « une vile calomnie contre le Japon épris de paix ». Or sa question était pertinente puisque quatre jours plus tard, le 7 décembre 1941, c'était l'attaque de Pearl Harbor et l'entrée en guerre du Japon contre les États-Unis[19] - [20].

La taïga près de Tomsk

En février 1942, Eufrosinia tombe malade et ne peut se rendre au travail. Son chef Dmitri Khokhrine ordonne à l'infirmier qu'il avait nommé de ne pas lui délivrer d'attestation d'exemption de travail et la prive aussi de ration[17]. C'est la goutte qui fait déborder le vase et Eufrosinia se décide à aller tuer son bourreau Khokhrine[21]. Mais au dernier moment, elle change d'avis, pense à se suicider[22]. Finalement elle se décide à fuir dans la taïga où le froid, la faim et la fatigue deviennent ses seuls compagnons[23].

Elle traverse une partie de la Sibérie occidentale de février à août 1942. Pendant de longues journées, elle marche sur le lit gelé des rivières, remonte l'Ob parfois sur la rive droite, parfois sur la rive gauche. Dans le village de Narga, elle apprend que le NKVD la recherche. Elle doit dès lors s'éloigner des villages[24]. Elle dort alors le plus souvent dans les forêts. L'hiver, dans ces régions, les gens doivent ramasser du bois et Eufrosinia gagne sa vie en les aidant. Vers la fin de son périple, elle rencontre davantage d'êtres humains et se rend compte qu'ils sont beaucoup plus dangereux pour elle que la nature[25].

Au total, Eufrosinia a marché pendant six mois dans le sud de la plaine de Sibérie occidentale, durant lesquels elle a parcouru environ 1 500 km. Au printemps et à l'été 1942, elle est confrontée plusieurs fois à l'application de la loi des trois épis, qui interdisait de glaner dans les champs après la récolte des céréales. La loi était appliquée sévèrement. Elle est arrêtée plusieurs fois parce qu'elle n'a pas de documents d'identité ou parce qu'elle est soupçonnée d'espionnage pendant cette période de guerre et d'être contre Staline et pour Nicolas II[26]. Par chance, elle est plusieurs fois relâchée. Le 24 août 1942, elle est à nouveau arrêtée et emmenée et finit cette fois en prison au centre Krasnozerskoïe, dans l'oblast de Novossibirsk.

Plaine de Sibérie occidentale

Lors des interrogatoires de la police, Eufrosinia ne cache rien. Son caractère original et sa connaissance des langues étrangères incline l'enquêteur à penser qu'elle est une espionne et pour se faire remarquer, il invente pour son rapport qu'il a trouvé son parachute à proximité de l'endroit où on l'a arrêtée. Elle est alors envoyée en train à la prison n°1 à Barnaoul[27].

Devant son tribunal, à chaque question elle répond par des contre-accusations. Elle nie catégoriquement tout ce qu'on lui reproche. Et une troïka de juges la condamne à la peine de mort[27]. On l'autorise à introduire un recours en grâce, mais elle refuse et écrit sur le papier qu'on lui donne :

« Réclamer justice, je ne puis ; demander grâce, je ne daigne ! Don Quichotte. »[28]

Le 24 février 1943, la peine de mort a été commuée en 10 ans de camp de rééducation par le travail et 5 ans de prison avec privation des droits politiques. Puis Eufrosinia et envoyée à Tomsk où les prisons sont pleines à craquer[29]. Pour trouver à se loger, les détenues sont obligées de fournir un certificat des bains prouvant leur désinfection. En effet, le typhus et la fièvre typhoïde y sévissaient dangereusement[29].

Eufrosinia retrouve dans un camp de transit une ancienne amie du nom de Véra Léonidovna. Cette dernière est enceinte et elle a besoin dans son état de nourriture variée et surtout de légumes. Eufrosinia se fixe alors une double charge en travaillant de nuit dans les champs pour y chaparder des pommes de terre qu'elle pèle, écrase et apporte à son amie Véra pour sauver son bébé[30]. Puis elle est appelée dans une ferme porcine du camp, dans laquelle une épidémie de maladie inconnue a éclaté. Elle tente de sauver les porcs en déterminant, à l'aide de tests, comment les traiter et en les vaccinant. C'était dangereux pour elle dans le cas où son traitement des porcs échouait. Mais elle réussit à sauver les porcs[31]. Au début de l'hiver 1943, elle travaille dans un camp militaire où l'on utilise encore des techniques anciennes de construction. Elle transporte ainsi dans des brouettes du mortier. Pour qu'il ne gèle pas, il faut courir et le porter au cinquième étage par des séries d'échafaudages[32].

Le 18 avril 1944, Eufrosinia est arrêtée une nouvelle fois et emprisonnée dans le cachot du camp. Elle fait l'objet de dénonciations à propos de déclarations politiquement incorrectes. Croyante, elle a notamment critiqué le poète russe Vladimir Maïakovski pour ses textes de poésie antireligieux[33].

Le 22 juin 1944, le tribunal régional de Novossibirsk, sur base de l'article 58 du code pénal de la RSFSR paragraphe 10 (propagande et agitation politique), la condamne à une peine supplémentaire de 10 années et à 5 ans de déchéance de ses droits civils[34]. Elle est ensuite transférée dans une caserne à régime sévère, le camp d'Eltsovka, réservé aux récidivistes[35]. Bientôt, avec d'autres détenus, elle est envoyée à Krasnoïarsk. Là, au port de Zlobino (ru), au combinat des mines et de la métallurgie Norilsk, elle est occupée au déchargement des barges. Son transfert se poursuit ensuite par le Ienisseï jusque Norilsk au camp de Norillag, au nord du cercle polaire [36].

À Norilsk, en travaillant sur un toit, elle se blesse à la jambe. La jambe s'est infectée et a contaminé son sang. Elle est opérée à l'hôpital de Norilsk et le chirurgien parvient à éviter l'amputation. Une fois rétablie, elle travaille comme aide-infirmière[37]. En 1946 et 1947, elle travaille à la morgue. Mais elle demande de travailler à la mine de charbon[38]. C'était l'un des travaux les plus difficiles, mais qui permettait d'obtenir des jours de compensation : un jour de travail complet donnait droit à trois jours de repos.

En août 1952, Eufrosinia est définitivement libérée. Mais elle a recherché du travail à la mine en tant que travailleuse libre. Le 5 mars 1953, c'est la mort de Staline[39]. En 1956, elle va visiter le Caucase comme vacancière. Elle retourne ensuite en Bessarabie où elle se met à rechercher sa mère qui vit toujours en Roumanie. Et elle la retrouve. Elle passe encore deux ans à travailler comme libre à la mine à Norilsk. Puis, en 1960, après un dernier combat contre le KGB[40], elle est à la retraite et s'installe à Essentouki, une station thermale du kraï de Stavropol, dans le Nord-Caucase. Elle y est décédée le 8 mars 1994, à l'âge de 86 ans.