Enlevé !

Carte des pérégrinations de David à travers les Highlands

En juin 1751 en Écosse, le jeune David Balfour suit les dernières volontés de son défunt père et prend la route du château de Shaws où demeure son dernier parent vivant, son oncle Ebenezer. David se rend bien vite compte que ce dernier tente de le spolier de son héritage, n'hésitant pas pour cela à attenter à sa vie. Mais avant d'avoir pu faire quoi que ce soit, David est enlevé et embarqué de force à bord du Covenant, un brick en partance pour Les Carolines. Voué à être vendu comme esclave dans une plantation, les jours s'écoulent à bord du navire et tout espoir semble perdu pour David. Le destin place alors sur sa route un allié providentiel en la personne d'Alan Breck Stewart, un fier Highlander jacobite, naufragé que le Covenant recueille à son bord. David met en garde Alan Breck contre les hommes qui viennent de le sauver : des pirates qui ne reculeront pas devant un meurtre pour s'emparer de ses biens. Les deux hommes s'allient alors et grâce au combattant redoutable qu'est Alan Breck, ils parviennent à tenir l'équipage en respect. Une trêve est établie avec les pirates mais, alors que tout danger semble écarté, le Covenant heurte un écueil lors d'une manœuvre délicate et David est précipité à la mer. D'abord naufragé sur une île, il rejoint la côte écossaise et entame une marche à travers les Highlands. Il assiste par hasard, ainsi qu'Alan Breck, à l'assassinat de Colin « Roy » Campbell de Glenure plus connu sous le nom de Renard Rouge. Immédiatement soupçonnés du meurtre et pris en chasse par les soldats du Renard Rouge, David et Alan Breck n'ont d'autre choix que de fuir et prendre le maquis. Traqués pendant plusieurs jours par les soldats anglais à travers les Highlands, les deux fugitifs parviennent après bien des pérégrinations à atteindre Queensferry. Là, avec l'aide d'Alan Breck, David confondra son oncle et reprendra toute légitimité sur l'héritage de son père.

Peu après son retour de Californie, Stevenson et sa femme Fanny séjournent pendant quelques semaines à Strathpeffer, non loin de Dingwall. C'est là, plongé au cœur des Highlands, qu'il en découvre la beauté — il les trouvait jusque-là trop lugubres[3] — et se passionne pour l'histoire des clans. Dès la mi-septembre 1880, enflammé par ses discussions avec le principal Tulloch de l'université de St Andrews, il commence à concevoir le projet d'écrire sur l'histoire des Highlands, ainsi qu'il le confie à son cousin Bob Stevenson :

« [...] J'ai un grand projet d'ouvrage historique ; il te dira quelque chose puisqu'il a trait à l'Écosse ; mais il sera, une fois achevé, d'un grand intérêt pour des esprits de toute sorte [...]. Il doit s'intituler L'Écosse et l'Union, et s'efforcer de donner un tableau de l'Écosse à l'époque, sur les plans social, économique et religieux : prêtres des collines, bandits des collines, chefs des Highlands [...] »[4].

Durant tout l'automne, il accumule de la documentation et prend même conseil auprès de John Hill Burton, un éminent historien. Fin 1880, son objectif s'est considérablement développé et est aussi devenu plus ambitieux, couvrant les épisodes majeurs de l'histoire des Highlands depuis 1715 jusqu'à la fin du XVIII^e siècle : les soulèvements jacobites de 1715 et 1745, Rob Roy, la Black Watch, Flora MacDonald, le schisme de 1843, etc.[5] ; « une histoire très intéressante et triste, et depuis 45, il faut l'écrire pour la première fois »[6].

Stevenson historien

Le meurtre d'Appin

Juin 1881, la chaire d'histoire et de droit constitutionnel de l'Université d'Édimbourg devient vacante, son actuel titulaire, le professeur Aeneas Mackay[7], en ayant démissionné. Tout plongé qu'il est dans ses recherches de documentation, le poste suscite vivement l'intérêt de Stevenson : « Je suis sur le point de faire une folie — me présenter à la chaire d'histoire d'Édimbourg ; le titulaire est élu par le Barreau, quorum pars ; on me dit qu'il est trop tard pour cette année, mais on me conseille de tous côtés de me présenter, car la chaire sera de nouveau vacante sous peu et je me serai ainsi bien placé pour la prochaine fois. Si je décrochais la place (ce qui est apparemment impossible) je crois qu'en dépit de toutes mes imperfections, je pourrais être passablement efficace »[8].

Le poste présente pour lui deux avantages majeurs : d'une part cela lui procurerait un revenu permanent non négligeable de 250 £ et d'autre part sa seule contrainte consisterait, grosso modo, à devoir passer l'été à Édimbourg pour y dispenser des cours magistraux, ce qui lui laisserait à disposition les neuf autres mois de l'année. Encouragé sur cette voie par son père (lequel usa de son influence pour que le nom de son fils soit retenu parmi les candidats potentiels), Stevenson ne ménage pas ses efforts pour décrocher sa nomination à la chaire[9] mais se fait peu d'illusions, craignant notamment que ses écrits précédents ne le desservent[10]. Durant l'été, tout en sollicitant auprès d'illustres personnalités des lettres de recommandation destinées au jury chargé d'élire le successeur de Mackay, il termine The Body Snatchers et Thrawn Janet et multiplie les projets. Il travaille sur Les Gais Lurons, Les Squatters de Silverado, écrit les quinze premiers chapitres de ce qui deviendra L'Île au trésor, rédige des essais (Talk and Talkers, A Gossip on Romance) et envisage d'écrire une biographie sur Benjamin Franklin. Lorsque finalement, en novembre 1881, sa candidature à la chaire d'histoire est rejetée, c'est presque avec soulagement qu'il accueille la nouvelle[11]. C'est au milieu de cette kyrielle de travaux (dont certains n'aboutirent jamais) que, lors d'un séjour en Suisse à Davos, Stevenson a l'idée d'écrire un récit mettant en scène le meurtre d'Appin. Il sollicite alors plusieurs documents auprès de son père dans cette optique :

« MON CHER PÈRE, - Il m'est venu à l'esprit la nuit dernière au lit que je pourrais écrire
The Murder of Red Colin, A Story of the Forfeited Estates[12].
Pour ça, j'ai tout ce qui m'est nécessaire, à l'exception du
- PROCÈS DES FILS DE ROB ROY AVEC ANECDOTES[13] : Édimbourg, 1818, et
- du second volume du BLACKWOOD MAGAZINE[14].
Vous pourriez aussi regarder dans les PROCÈS CRIMINELS[15] d'Arnot (en) dans ma chambre, et voir quelles observations il fait sur l'affaire (« Procès de James Stewart d'Appin pour le meurtre de Campbell de Glenure », 1752) ; s'il n'en fait aucune, peut-être pourriez-vous regarder - Oui, voyez si Burton en parle dans ses deux volumes de récits de procès[16]. Je le ne pense pas, mais peu importe, regardez quand même.
[...]
Ton fils affectionné,

R. L. S[17]. »

Durant ses travaux préparatoires sur son projet d'histoire des Highlands, Stevenson s'était constitué un recueil de notes tirées de deux ouvrages principaux : Letters from a Gentleman in the North of Scotland to his friend in London[18] (1754), d'Edmund Burt et Sketches of The Character, Manners, and Present State of the Highlanders of Scotland[18] (1822), du colonel David Stewart.

Letters de Burt, bien que publié en 1754, a apparemment été écrit vingt ou trente ans plus tôt durant son séjour dans les Highlands. Officier de l'armée anglaise, Burt était alors chargé de la construction de routes ; ce projet avait été entrepris par les Anglais après la rébellion jacobite de 1715, afin de protéger la région et éviter un autre soulèvement. Cet ouvrage présentait un intérêt énorme pour Stevenson puisqu'il s'agissait là d'un authentique témoignage direct de la vie dans les Highlands : description du milieu rural, nourriture, pauvreté et dénuement des gens, coutumes, etc.

Sketches de Stewart avait, pour sa part, comme objectif de retracer l'histoire des régiments des Highlands. Publié en 1822, il décrit en fait la vie des Highlands une soixantaine d'années plus tôt, à partir de témoignages d'anciens officiers ou de femmes d'anciens officiers. Salué à sa parution par le Blackwood's Magazine pour sa richesse en matière de détails historiques[19], l'ouvrage de Stewart constituait une véritable mine d'or pour Stevenson, mais s'avérait également plus délicat à analyser que Letters de Burt. Le point de vue politique de Stewart est nettement plus prononcé : son livre fait l'éloge du soldat highlander tout en se lamentant sur le mode de vie désormais révolu des Highlands. Le ton y est partisan, Stewart étant lui-même de tendance jacobite[20], et empreint d'une certaine nostalgie ; cependant, ce biais politique de Stewart n'a pas constitué un obstacle pour Stevenson, qui a puisé abondamment dans cette mine d'informations historiques[21].

Dans son cahier de notes, Stevenson avait recopié divers passages et anecdotes tirés de ces deux sources et les catégorisait dans la marge, à l'aide d'un mot-clé relatif au domaine qu'ils illustraient : conditions de vie (« pauvreté », « changement », « émigration », « éducation », « chef », « patronymique »), caractère du highlander (« fidélité », « vertu », « hospitalité ») ou personnalités (« Cluny », « Argyle », « Lovat »).

Stevenson va également s'appuyer sur deux récits de voyage, dont il tire des éléments supplémentaires sur les conditions de la vie quotidienne des highlanders : Travels in the Western Hebrides: From 1782 to 1790[22] (1793), de John Lanne Buchanan et A Tour Through the Highlands of Scotland, and the Hebride Isles, in 1786[23] (1787), de John Knox.

• Enlevé ! : mémoire relatant les aventures de David Balfour en l'an 1751 (trad. et préf. d'Albert Savine), Paris, Éditions P.-V. Stock, coll. « Bibliothèque cosmopolite » (n^o 16), 1905, LXXII-324 p., in-18 (Wikisource)[2]
• 1907 : Les Aventures de David Balfour de Robert L. Stevenson - Traduction de l'anglais par M^me Marie Dronsart, illustré par Hermann Vogel, Paris : Hachette, collection : « Nouvelle collection pour la jeunesse », in-8°, 303 p[38].
• 1928 : Les Aventures de David Balfour de Robert L. Stevenson - Traduction de M^me Marie Dronsart, Paris : Hachette, collection : Les Meilleurs romans étrangers, In-16, 256 p.
• 1932 : Les Aventures de David Balfour de Robert L. Stevenson - Traduction de Théo Varlet, Paris : Éditions Albin Michel, In-16, 255 p.
• 1947 : Kidnappé ! ou les Aventures de David Balfour de Robert L. Stevenson - Traduction de Jean Nin, illustrations de Pierre Leroy, Paris : Éditions Gründ, collection « Gründ illustrée », série Bleuet n^o 14, in-16, 206 p.
• 1955 : Les Aventures de David Balfour de Robert L. Stevenson - Traduction de Françoise Guerard et Jean Gouget, illustrations de Rossini, Paris : O.D.E.J., In-16, 188 p.
• 1961 : Les Aventures de David Balfour de Robert L. Stevenson - Texte établi d'après le film de Walt Disney. . Adaptation de Françoise Guerard et Jean Gouget, illustrations d'A. Schmidt, Paris : Éditions des Deux coqs d'or, collection : Les Romans du livre d'or n^o 3, In-8°, 61 p[39].
• 1976 : Les Aventures de David Balfour de Robert L. Stevenson - Comprend : Enlevé ! et Catriona. Traduction de Théo Varlet, Paris : Union générale d'éditions, collection : 10-18 ; 1042-1043. Série L'Aventure insensée, 2 vol. (314, 447 p. (ISBN 2-264-00032-5) (vol. 1) et (ISBN 2-264-00033-3)
• 1979 : Les Aventures de David Balfour de Robert L. Stevenson - Traduction de Marie Dronsart, illustrations de Pierre Brochard, Paris : Hachette, Collection : Bibliothèque verte, 246 p.
• 1982 : Les Aventures de David Balfour de Robert L. Stevenson - Paris : Dargaud, collection : Lecture et loisir, 187 p. (ISBN 2-205-02153-2)
• 2006 : Les Aventures de David Balfour de Robert L. Stevenson - Traduction de Théo Varlet, préface de Francis Lacassin, Monaco : Éditions du Rocher ; Paris : Le Serpent à plumes, collection Motifs n^o 262 (ISBN 2-268-05883-2)
• 2015 : Enlevé ! de Robert L. Stevenson - Traduction de Théo Varlet (révisée) : Éditions Sillage ; Paris. 320 p. (ISBN 979-10-91896-33-7)

• (en) R. L. Stevenson, Kidnapped; or, The Lad with the Silver Button, San Marino (Calif.), Huntington Library, 1999, 334 p. [détail des éditions] (ISBN 0-87328-177-2)
• (en) Barry Menikoff, Narrating Scotland : the imagination of Robert Louis Stevenson, Columbia (S.C.), University of South Carolina Press, 2005, 233 p. [détail des éditions] (ISBN 1-57003-568-7, lire en ligne)
• R. L. Stevenson (trad. de l'anglais), Correspondance, tome 1 : Lettres du vagabond, Paris, Nil, 1994, 807 p. [détail des éditions] (ISBN 2-84111-002-8)
• (en) Seamus Carney, The Appin Murder — The Killing of the Red Fox, Birlinn Limited, 1994, 196 p. [détail des éditions] (ISBN 1-874744-21-1)

• Meurtre d'Appin
• Catriona