Ellen G. White Estate

Dans son dernier testament du 9 février 1912, Ellen White fournit des instructions sur la préservation et la publication de ses écrits, les droits d'auteur, la supervision des traductions de son œuvre, et sur l'assemblage des compilations futures de sa vaste collection d'écrits[2]. Elle nomma cinq dépositaires et membres à vie du conseil d'administration du White Estate :

• William White, le secrétaire du White Estate
• Charles Crisler, le secrétaire-adjoint du White Estate
• Arthur Daniells, le président de la Conférence générale
• Charles Jones, le directeur de l'imprimerie adventiste, la Pacific Press
• Francis Wilcox, le rédacteur en chef de la revue adventiste, Adventist Review and Sabbath Herald[3].

Après la mort d'Ellen White le 16 juillet 1915, les membres du conseil d'administration du White Estate entrèrent en fonction. Conformément au testament, le White Estate vendit la maison d'Ellen White d'Elmshaven, près de Saint Helena en Californie, puis s'occupa de la diffusion de son héritage littéraire[4]. Selon les termes du testament, leurs responsabilités couvraient trois domaines :

• La possession des droits d'auteur de ses écrits et la promotion de ses livres.
• La préservation de ses dossiers et de ses manuscrits, et la sélection du matériel pour la publication d'articles ou de compilations.
• La préparation, la supervision, la publication et la promotion de la traduction des écrits d'Ellen White[5].

Avec le temps, une quatrième responsabilité revint naturellement au White Estate : faire connaître l'œuvre et la vie d'Ellen White aux adventistes et au public en général[6].

Quand le conseil d'administration du White Estate fut organisé en 1915, Arthur Daniells servit comme président. Pendant un court instant, Charles Crisler fut le secrétaire de la fondation avant que ce poste ne revienne à William White, le seul membre du White Estate qui se consacra à plein temps à ce travail. De 1915 à la mort de Wiliam White en 1937, le travail s'effectua dans un bureau loué à Elmshaven. Les écrits d'Ellen White y étaient préservés dans un coffre-fort[5].

Les cinq premiers membres du White Estate travaillèrent ensemble durant dix-neuf années. Durant cette période, ils accomplirent plusieurs réalisations :

• La publication de dix compilations posthumes des écrits d'Ellen White.
• La publication en 1926 de Index to the Writings of Ellen G. White, un index compréhensif de 865 pages de tous les écrits d'Ellen White.
• Une indexation complète des dossiers qui contiennent les manuscrits d'Ellen White, afin de faciliter les travaux de recherche des membres du White Estate.
• L'établissement en 1933-1934 d'une organisation pour la pérennité du White Estate :
  • En 1933, le conseil d'administration du White Estate forma une corporation légale "afin de poursuivre et mettre en œuvre les dispositions du dépôt charitable créé par la dernière volonté et le testament de la défunte Ellen G. White".
  • La Conférence générale vota un budget annuel pour soutenir financièrement le White Estate.
  • Le White Estate transmit à la Conférence générale les royalties produites par la vente des écrits d'Ellen White[5].

Quand trois membres du White Estate moururent - Arthur Daniells en 1935, Clarence Crisler et Charles Jones en 1936, - ils furent remplacés conformément aux dispositions du testament d'Ellen White et des règlements établis en 1933 par le White Estate. William White décéda le 1^er septembre 1937. Son fils, Arthur White, lui succéda alors au poste de secrétaire du White Estate. En janvier 1938, le bureau de la fondation fut relocalisé à Takoma Park, à Washington[7].

Au cours des années, le nombre de membres du conseil d'administration du White Estate a augmenté (passant à sept en 1950, neuf en 1958, onze en 1970 et treize en 1980). Depuis 1985, il est constitué de quinze membres. Actuellement, cinq membres sont à plein temps. Cinq membres sont à vie et dix membres sont élus lors de l'assemblée quinquennale de la Conférence générale. La plupart de ces membres font partie du conseil exécutif de la Conférence générale[8]. Les tâches des membres à plein temps du White Estate incluent :

1. Sauvegarder les archives et les dossiers d'Ellen White.
2. S'occuper des copyrights des œuvres d'Ellen White.
3. Effectuer des recherches sur les écrits d'Ellen White, les éléments et les sources historiques, qui s'y rattachent.
4. Répondre aux questions adressées au White Estate par les adventistes et le public.
5. Avec l'autorisation du conseil d'administration du White Estate, assembler les compilations des écrits d'Ellen White.
6. Superviser et promouvoir la traduction des écrits d'Ellen White.
7. Visiter les congrégations, les organisations et les institutions adventistes en fonction des besoins.
8. Organiser la visite de sites historiques adventistes.
9. Publier des articles, des ouvrages et des études par correspondence sur l'œuvre et la pensée d'Ellen White[8].

Les deux principaux dirigeants du White Estate sont le président et le secrétaire. Le président préside à ses comités mais n'y fonctionne pas à plein temps. Le secrétaire exécutif dirige les opérations quotidiennes et l'équipe du bureau.