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Elle (roman)

Elle (titre original : She: A History of Adventure) est un roman d'aventures de l'écrivain britannique Henry Rider Haggard paru en feuilleton dans le magazine The Graphic d'octobre 1886 à janvier 1887. En France, il a été publié pour la première fois en 1920[1].

Elle
Image illustrative de l’article Elle (roman)
Page de titre de la 1re Ă©dition anglaise

Auteur Henry Rider Haggard
Pays Drapeau de l'Angleterre Angleterre
Genre Roman d'aventures
Version originale
Langue Anglais britannique
Titre She: A History of Adventure
Éditeur Longmans
Date de parution 1887
Version française
Traducteur Jacques Hillemarcher
Éditeur Georges Crès
Lieu de parution Paris
Date de parution 1920
Nombre de pages 494
Chronologie

Avec 83 millions d'exemplaires vendus en 44 langues, c'est un ouvrage important de la littérature de langue anglaise. Avec Les Mines du roi Salomon, c'est le roman le plus connu de Haggard, créateur du genre littéraire des mondes perdus[2].

Elle s’inscrit dans la littérature coloniale anglaise du XIXe siècle. L’œuvre est empreinte des expériences qu’a faites Henry Rider Haggard en Afrique du Sud. L’histoire reprend de nombreuses idées courantes à l’époque victorienne, notamment la théorie de l’évolution et celles de la dégénération et du déclin racial. Le personnage de Elle explore le comportement féminin en illustrant le thème de la femme autoritaire. Le roman a reçu des louanges mais aussi des critiques pour sa représentation de la féminité.

Résumé

Dans l'introduction du roman, l'Éditeur affirme tenir celui-ci d'un ami à lui qui lui en confia le manuscrit anoté. Celui-ci lui demanda dans une lettre de le publier s'il le souhaitait. Il lui enjoignit toutefois de changer son nom et celui de son fils adoptif, ainsi que tous les éléments concernant leurs identités. C'est ainsi que dans le roman, ils sont respectivement appelés L. Horace Holly et Léo.

Horace Holly, narrateur du roman, reçoit la visite de son collègue Vincey. Celui-ci, sentant sa fin proche, lui raconte l’histoire extraordinaire de sa lignée et lui confie une malle en fer à remettre à son fils, Leo Vincey, le jour de ses 25 ans. Holly doit en outre s’engager à devenir le tuteur de Leo et à veiller à l’éducation de celui-ci. La malle en fer sera ouverte à la date prescrite. Holly et Leo y découvriront alors un parchemin, ainsi qu’un fragment de vase ancien — le tesson d’Amenartas — recouvert d’inscriptions en différentes langues anciennes et comportant des instructions pour parvenir au royaume de Kôr. Il y est également question de l’ascendance fort ancienne de Leo. Compte tenu de l’insistance qu’avait manifestée Vincey quant à l’importance de ce message et de cette mission, Leo, Holly et son serviteur Job décident d’entreprendre, avec l’aide de Mahomed, capitaine de leur navire, le long et périlleux voyage. Celui-ci les mènera vers les côtes de l’Afrique, puis jusqu’à Kôr et auprès de Elle, aussi connue sous le nom d’Ayesha, ou encore Celle-qui-doit-être-obéie. Ils survivent de justesse à une terrible tempête puis s’aventurent à l’intérieur des terres, où ils ne tarderont pas à être faits prisonniers par les Amahagger. Ils seront pris en charge par Billali, un ancien de la tribu, qui demande que les voyageurs soient épargnés, car leur reine a annoncé leur venue. Ustane, une jeune femme Amahagger ne tarde pas à embrasser Leo, ce qui équivaut à le prendre pour mari. Alors que Billali quitte la tribu pour aller annoncer l’arrivée des visiteurs à Ayesha, une fête cannibale est organisée pour dévorer Mahomed. Holly et Leo prennent sa défense, mais en vain, car Mahomed perdra la vie dans la bagarre généralisée qui s’ensuit. Leo, quant à lui, est grièvement blessé.

Les voyageurs sont ensuite transportés auprès de la reine Ayesha, qui vit dans les ruines du royaume de Kôr. Elle est d’une beauté irrésistible et se cache derrière un voile. Holly, en découvrant son visage et son corps, est immédiatement envoûté par ses charmes et tombe amoureux. Ayesha a découvert le secret de l’immortalité, cela fait plus de 2000 ans qu’elle vit dans les cavernes et les souterrains de Kôr, attendant le retour de Kallikrates, l’homme aimé qu’elle a tué dans un accès de jalousie. Elle peut voir dans une fontaine magique ce qui se passe ailleurs mais ne peut toutefois dire l'avenir. Elle peut aussi guérir les maladies. C’est ainsi qu’elle sera amenée à sauver Leo, à l'article de la mort à la suite de sa blessure. En découvrant Leo, elle comprend qu’il est le descendant de Kallikrates, car leurs traits sont identiques. Ayesha détruit les restes mortels de Kallikrates, qu’elle conservait depuis la mort de celui-ci et tue Ustane, car dorénavant, Leo lui appartient. Leo tombe à son tour sous le charme de Celle-qui-doit-être-obéie, malgré l’amour qu’il portait à Ustane.

La traversée vers la grotte où se trouve le pilier de feu. Illustration de E. K. Johnson.

Ayesha souhaitant pouvoir enfin vivre son amour éternel, enjoint à Leo de devenir immortel comme elle. Ils entreprennent alors un long et périlleux voyage pour parvenir au pilier de feu, dans lequel il faut entrer pour acquérir des pouvoirs magiques. Leo est inquiet à l’idée de devoir rentrer en Angleterre accompagné d’Ayesha qui foudroie quiconque lui désobéit. Holly, quant à lui, n’est pas du tout tenté par l’immortalité, car cela signifierait passer l’éternité à convoiter Ayesha, sachant qu’elle ne sera jamais sienne. Leo hésitant à pénétrer dans le pilier de feu, Ayesha y va la première, pour lui montrer qu’il n’y a aucun danger. Toutefois, Elle se flétrit et se fane au contact de la flamme, retrouvant l’aspect qu’elle a en tant que personne ayant vécu 2000 ans. Avant de disparaître, elle a encore le temps de dire qu’elle reviendra. La scène est si terrifiante que Job meurt sous le choc. Le voyage du retour est encore plus dangereux et rocambolesque. Mais Leo et Holly parviennent à quitter Kôr par un autre chemin, sachant que leurs chances de survie seraient nulles s’ils revenaient auprès des Amahagger sans Ayesha[alpha 1].

Suite du roman

La suite de cette aventure est narrée dans Aycha (Aycha ou le retour d’Elle dans la dernière réédition de 2012)[3], parue en France pour la première fois en 1925[4].

Personnages

  • Horace Holly est le narrateur du roman. C'est un Ă©rudit, qui connaĂ®t le latin, l'arabe et l'hĂ©breu. Son intelligence et son immense culture compensent sa laideur. Il sera surnommĂ© le Babouin par le peuple Amahagger. Il parviendra Ă  a communiquer avec Elle, qui parle, elle aussi le latin, l'arabe et l'hĂ©breu.
  • Leo Vincey est le pupille de Horace Holly. Leo est aussi beau que Holly est laid. Il sera surnommĂ© le Lion par le peuple Amahagger, du fait de ses magnifiques boucles blondes et de sa belle prestance. Ayant Ă©tĂ© Ă©duquĂ© par Holly, il maĂ®trise les mĂŞmes langues. Il sera d'abord le mari de Ustane, avant de tomber sous le charme irrĂ©sistible de Elle. Il serait la rĂ©incarnation de Kallikrates, amant de Elle deux mille ans auparavant.
  • Ayesha[5], Hiya ou Elle, appelĂ©e Celle-qui-doit-ĂŞtre-obĂ©ie par le peuple Amahagger, est le personnage qui donne son titre au roman. Elle serait nĂ©e il y a 2000 ans au YĂ©men, dans la citĂ© d'Ozal. Elle affirme appartenir Ă  la mĂŞme race que Yârab (en), fils de Kahtân, ĂŞtre al Arab al Ariba (une Arabe nĂ©e d'Arabes)[alpha 2]. Elle a acquis l'immortalitĂ© et attend le retour de l'ĂŞtre aimĂ© depuis deux millĂ©naires. Elle possède aussi le don de clairvoyance, mais ne parvient toutefois pas Ă  prĂ©dire l'avenir.
  • Job est le fidèle serviteur de Holly, qui sera surnommĂ© le Cochon par les autochtones. C'est un homme simple, mais dotĂ© de bon sens. Il ne participe au pĂ©riple qu'entreprennent son maĂ®tre et son pupille que par loyautĂ© envers ceux-ci. Il craint Ayesha et se mĂ©fie du peuple Amahagger, qu'il trouve cruel, peu civilisĂ© et effroyable.
  • Mahomed est le marin musulman qui a conduit les trois Anglais jusqu'Ă  la bouche du fleuve qui mène au royaume de KĂ´r. Il sera le premier Ă  mourir aux mains des Amahagger, lors d'une cĂ©rĂ©monie cannibale.
  • Billali est un ancien de la tribu Amahagger, portant le rang de "père". De ce fait, il est craint et respectĂ© par le peuple.
  • Ustane est une jeune femme Amahagger. Elle s'Ă©prend immĂ©diatement de Leo et l'embrasse, ce qui fait d'eux mari et femme, selon la coutume locale. Elle devra par la suite affronter la rivalitĂ© de Elle.
  • Kallikrates[alpha 3] est un ancien Grec, prĂŞtre Ă©gyptien d'Isis, Ă©poux d'Amenartas et très lointain aĂŻeul de Leo. Ayesha Ă©tant tombĂ©e amoureuse de Kallikrates, elle a prĂ©fĂ©rĂ© tuer l'homme qu'elle aimait plutĂ´t que de le voir au bras d'une autre. Depuis 2000 ans de la survenue de ces Ă©vĂ©nements, Ayesha regrette son geste et attend le retour de l'homme qu'elle aime.
  • Amenartas Ă©tait une prĂŞtresse Ă©gyptienne, Ă©pouse de Kallikrates et lointaine aĂŻeule de la famille Vincey.
  • le peuple Amahagger ou le peuple des Rochers est formĂ© des habitants du royaume de KĂ´r.

Analyse

Haggard avoua en 1912 à son ami Rudyard Kipling qui lui avait fallu six semaines pour écrire son roman. L'idée de base était toute simple : celle « d'une femme qui a découvert le secret de la longévité ». Une fois qu'il avait commencé, les idées étaient arrivés par nuées.

Les personnages féminins de l'auteur ne viennent pas de ses lectures scientifiques ou romanesques. Ils sont issus du plus profond de ses sentiments, des crises réelles dont il fit l'expérience et du fort appétit sexuel, qui fut toute sa vie durant son infortune. Lilias (en), sa fille, le reconnaissait elle-même. Néanmoins, il fut en partie capable de sublimer tout cela dans ses écrits.

Quand il était enfant, sa bonne avait pour coutume d'effrayer les enfants de la famille pour les amener au lit. Pour cela, elle utilisait une poupée de chiffons qu'elle nommait « Celle-qui-doit-être-obéie ». Si cette expression fut inventée par la domestique, sa postérité en Angleterre est grande. Les maris l'utilisent sur un ton humoristique afin de désigner leurs épouses et les journalistes les femmes politiques. Le nom d'Ayesha se retrouve parfois dans les régions africaines que Rider visita. Peut-être rencontra-t-il quelqu'un qui le portait.

L'intrigue de Elle est similaire à celle d'un roman paru en 1885 : Les Mines du roi Salomon. Dans les deux cas, trois aventuriers partent pour une région inexplorée d'Afrique, où vit un peuple isolé du monde. L'un de ces hommes est caractérisé par sa force ; un second, plus âgé, par sa sagesse ; le troisième, ni fort ni sage, est un faire-valoir. Un d'entre eux tombe amoureux d'une des habitantes de cette région. Ils rencontrent une femme singulière qui prétend lire dans l'avenir et le passé. L'histoire regorge de grottes et de souterrains : on y vit, on s'en évade ou on y meurt. Ils sont amis avec un autochtone, philosophe à sa manière, qui les guide, leur apportant aide et encouragement, jusqu'au moment de leur séparation. Enfin, ils rentrent chez eux avec l'impression que l'aventure est inachevée. Leo est semblable à Sir Henry, Allan Quatermain à Holly et Gagool à Ayesha. Ce qui différencie ces deux œuvres, c'est que nous pouvons reconnaître en Elle, en Ustane et en Leo des émotions profondes. Les héros des Mines du roi Salomon sont superbes mais ils ne sont que cela, de bons personnages dans une intrigue bien ficelée. En revanche, les thèmes de Elle sont éternels et universels[6].

Photographies et images

  • SHE: A History of Adventure : couverture de la 1re Ă©dition, 1887.
    SHE: A History of Adventure : couverture de la 1re Ă©dition, 1887.
  • Illustration par E. K. Johnson pour The Graphic (1886). Holly, debout, regarde la silhouette de She, tandis que Billali est allongĂ© prostrĂ© sur le sol, craignant de lever les yeux.
    Illustration par E. K. Johnson pour The Graphic (1886). Holly, debout, regarde la silhouette de She, tandis que Billali est allongé prostré sur le sol, craignant de lever les yeux.
  • Illustration par E. K. Johnson pour The Graphic (1887). Ayesha est sur le point d'entrer dans la Colonne de Feu, avec Holly, Leo et Job stupĂ©faits de peur.
    Illustration par E. K. Johnson pour The Graphic (1887). Ayesha est sur le point d'entrer dans la Colonne de Feu, avec Holly, Leo et Job stupéfaits de peur.
  • Couverture d'Ayesha, the return of She.
    Couverture d'Ayesha, the return of She.

Adaptations

Au cinéma

Elle (She) a été adapté pas moins de dix fois au cinéma, dont sept du vivant de l'auteur (il est mort en 1925), ce qui témoigne de l'immense popularité de cette œuvre.

Bandes dessinées

  • 2010 : Elle, Tome 1 : Le Tesson d'Amenartas, bande dessinĂ©e de Élie Chouraqui et Alberto Jimenez Albuquerque ;
  • 2012 : Elle, Tome 2 : Celle-qui-voit-tout, bande dessinĂ©e de Élie Chouraqui et Alberto Jimenez Albuquerque.

Éditions françaises

(liste non exhaustive)

  • H. R. Haggard (trad. Jacques Hillemacher), She, t. 1, Nouvelles Éditions Oswald, coll. « Fantastique - SF - Aventure » (no 67),
  • H. R. Haggard (trad. Jacques Hillemacher), She, t. 2, Nouvelles Éditions Oswald, coll. « Fantastique - SF - Aventure » (no 68),
  • H. R. Haggard (trad. Michel Bernard), Elle ou la source de feu, dans Elle-qui-doit-ĂŞtre-obĂ©ie (trad. de l'anglais), Paris, Robert Laffont, coll. « Bouquins », , 914 p. (ISBN 2-221-04659-5)
  • H. R. Haggard (trad. de l'anglais par CĂ©cile Desthuilliers et Jacques Hillemacher), Elle : Un rĂ©cit d'aventures, Rennes, Terres de Brume, coll. « Terres mystĂ©rieuses », , 367 p. (ISBN 2-84362-294-8)

Bibliographie

  • (en) Patrick Brantlinger, Rule of Darkness : British Literature and Imperialism, 1830–1914, Ithaca (New York) / Londres, Cornell University Press, , XI-309 p. (ISBN 0-8014-2090-3, prĂ©sentation en ligne), [prĂ©sentation en ligne].
  • (en) Patrick Brantlinger, « Victorians and Africans : The Genealogy of the Myth of the Dark Continent », Critical Inquiry, University of Chicago Press, vol. 12, no 1 « "Race", Writing, and Difference »,‎ , p. 166-203 (JSTOR 1343467).
  • (en) Sally Bushell, « Mapping Victorian Adventure Fiction : Silences, Doublings, and the Ur-Map in Treasure Island and King Solomon's Mines », Victorian Studies, Indiana University Press, vol. 57, no 4,‎ , p. 611-637 (DOI 10.2979/victorianstudies.57.4.02).
  • (en) Peter Berresford Ellis, H. Rider Haggard : A Voice from the Infinite, Londres / Henley, Routledge and Kegan Paul, , XIV-291 p. (ISBN 0-7100-0026-X).
  • (en) Norman A. Etherington, « Rider Haggard, Imperialism, and the Layered Personality », Victorian Studies, Indiana University Press, vol. 22, no 1,‎ , p. 71-87 (JSTOR 3826929).
  • (en) Herman Styles Ficke, « The Source of Rider Haggard's She », Studies in English, University of Texas Press, no 6,‎ , p. 178-180 (JSTOR 20779374).
  • (en) Evelyn J. Hinz, « Rider Haggard's She : An Archetypal « History of Adventure » », Studies in the Novel, Johns Hopkins University Press, vol. 4, no 3,‎ , p. 416-431 (JSTOR 29531535).
  • Jean-LoĂŻc Le Quellec, La Dame blanche et l'Atlantide : Ophir et le grand Zimbabwe : enquĂŞte sur un mythe archĂ©ologique, Paris, Errance, coll. « Pierres tatouĂ©es », , 285 p. (ISBN 978-2-87772-409-8, prĂ©sentation en ligne), [prĂ©sentation en ligne].
  • (en) Bruce Mazlish, « A Triptych : Freud's The Interpretation of Dreams, Rider Haggard's She, and Bulwer-Lytton's The Coming Race », Comparative Studies in Society and History, Cambridge University Press, vol. 35, no 4,‎ , p. 726-745 (JSTOR 179180).
  • (en) Robbie McLaughlan, Re-imagining the « Dark Continent » in Fin de Siècle Literature, Édimbourg, Edinburgh University Press, coll. « Edinburgh Critical Studies in Victorian Culture », , VIII-237 p. (ISBN 978-0-7486-4715-6 et 0748647155).
  • (en) Gerald Cornelius Monsman, H. Rider Haggard on the Imperial Frontier : the Political and Literary Contexts of his African Romances, Greensboro, ELT Press, coll. « 1880-1920 British authors series » (no 21), , IX-294 p. (ISBN 0-944318-21-5, prĂ©sentation en ligne).
  • (en) R. D. Mullen, « The Books of H. Rider Haggard : A Chronological Survey », Science Fiction Studies, Greencastle (Indiana), SF-TH Inc, vol. 5, no 3,‎ , p. 287-291 (JSTOR 4239204).
  • (en) Patricia Murphy, « The Gendering of History in She », Studies in English Literature, 1500-1900, Rice University, vol. 39, no 4 « The Nineteenth Century »,‎ , p. 747-772 (JSTOR 1556272).
  • (en) Richard F. Patteson, « Manhood and Misogyny in the Imperialist Romance », Rocky Mountain Review of Language and Literature, Rocky Mountain Modern Language Association, vol. 35, no 1,‎ , p. 3-12 (JSTOR 1347718).
  • (en) Julia Reid, « « Gladstone Bags, Shooting Boots, and Bryant & May's Matches » : Empire, Commerce, and the Imperial Romance in The Graphic's Serialization of H. Rider Haggard's She », Studies in the Novel, Johns Hopkins University Press, vol. 43, no 2,‎ , p. 152-178 (JSTOR 41228675).
  • (en) Jemma Stewart, « « She shook her heavy tresses, and their perfume filled the place » : The Seductive Fragrance of « that awful sorceress » : H. Rider Haggard's femme fatale, Ayesha », Gothic Studies, Manchester, Manchester University Press, vol. 22, no 3,‎ , p. 246–265 (ISSN 1362-7937, DOI 10.3366/gothic.2020.0060).
  • (en) Rebecca Stott, « The Dark Continent : Africa as Female Body in Haggard's Adventure Fiction », Feminist Review, Palgrave Macmillan Journals, no 32,‎ , p. 69-89 (JSTOR 1395364).
  • (en) Martin Tucker, « The African Novel : The Four Traditions », Africa Today, Indiana University Press, vol. 11, no 6,‎ , p. 7-9 (JSTOR 4184532).
  • (en) Norman Vance, « Heroic Myth and Women in Victorian Literature », The Yearbook of English Studies, Modern Humanities Research Association, vol. 12 « Heroes and the Heroic »,‎ , p. 169-185 (JSTOR 3507404).

Notes et Références

Notes

  1. Lors du récit du trajet du retour au pays, Holly explique qu'il finit par atteindre avec Léo le Zambèze, qui coulait à environ cent soixante-dix miles au sud de l'endroit où Billali les avait laissé tous deux. D'après Norman Etherington, si cette indication peut être considérée comme un indice, elle permettrait de localiser la cité de Kôr. Celle-ci serait alors située dans une contrée marécageuse à l'est du lac Malawi, dans la province de Niassa, au Mozambique. (voir son édition de She, note 5, p. 238)
  2. Selon une note d'Holly, en se déclarant ainsi, elle voulait sans doute faire comprendre qu'elle était de pure souche arabe. Ce qui n'est pas le cas des Arabes naturalisés, descendants d'Ismaël, fils d'Abraham et de Hagar, et connus comme des al Arab al mosátreba. Le dialecte de Koraïchites était généralement qualifié d'arabe "pur", mais celui des Himyarites est plus proche de la pureté de la langue mère syriaque.
  3. Il est présenté comme fils d'un de ces mercenaires grecs qui durent leur élévation à Hakoris, pharaon mendésien de la XXIXe dynastie. Le mercenaire avait pour père ou grand-père le même Callicratès (en) mentionné par Hérodote, dans son Livre IX, LXXI. : "Tels sont ceux qui se distinguèrent à Platées. Callicrates, le plus bel homme qui fût à l’armée, non-seulement parmi les Lacédémoniens, mais encore parmi le reste des Grecs, ne périt point dans l’action." Dans une note, l'auteur traduit "Kallikrates" comme "Le Fort et le Beau" ou, plus exactement, "La Beauté dans la Force".

Références

  1. Notice n°: FRBNF34797973 de la Bibliothèque nationale de France.
  2. Article dans littexpress
  3. Notice n°: FRBNF42642778 de la Bibliothèque nationale de France
  4. Notice n°: FRBNF41653211 de la Bibliothèque nationale de France
  5. Holly fait remarquer dans une note que le nom se prononce "Assha". L'édition du roman traduite par Cécile Desthuilliers comporte une autre note. Elle fait remarquer que ce nom renvoie évidemment à Aïcha, la troisième épouse de Mahomet, fille d'Abou Bakr As-Siddiq. Les traducteurs n'ont pas choisi de moderniser son orthographe en "Aïcha".
  6. Préface de Roger Allen dans l'intro de l'édition de 2006 par Terres de Brume.
  7. La danse du feu sur l'IMDb
  8. She sur l'IMDb
  9. She sur l'IMDb
  10. She sur l'IMDb
  11. She sur l'IMDb
  12. Die Sklavenkönigin sur l'IMDb
  13. (en)(en)
  14. She sur l'IMDb
  15. La source de feu sur l'IMDb
  16. La déesse du feu sur l'IMDb
  17. She sur l'IMDb
  18. She sur l'IMDb
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