Electric Ladyland

Les sessions d'enregistrement pour le troisième et dernier album studio du Jimi Hendrix Experience, Electric Ladyland, ont débuté aux nouveaux studios Record Plant, avec Chas Chandler en tant que producteur et les ingénieurs Eddie Kramer et Gary Kellgren. Au fur et à mesure que l'enregistrement progresse, Chandler devient de plus en plus frustré par le perfectionnisme de Hendrix et ses exigences pour des prises répétées. La pochette de l'album indique que celui-ci est « produit et réalisée par Jimi Hendrix ». C'est le seul album du groupe à être entièrement mixé en stéréo.

Hendrix a permis à de nombreux amis et invités de se joindre à eux dans le studio, ce qui a contribué à un environnement chaotique et bondé dans la salle de contrôle et a conduit Chandler à rompre sa relation professionnelle avec Hendrix.

« Il y avait trop de monde dans le studio, tu ne pouvais pas bouger. C'était une fête, pas une session. »

— Noel Redding

Redding, qui avait formé son propre groupe à la mi-1968, Fat Mattress, a eu de plus en plus de mal à honorer ses engagements avec l'Expérience, de sorte que Hendrix a joué beaucoup de pièces de basse sur l'album. Aux problèmes relationnels entre Hendrix et Noel Redding s'ajoutaient leurs évolutions musicales divergentes.

Pendant les sessions d'enregistrement de l'album, Hendrix a commencé à expérimenter en invitant d'autres musiciens comme Jack Casady de Jefferson Airplane ou Steve Winwood de Traffic, qui ont assuré la basse et l'orgue respectivement sur les quinze minutes du blues improvisé Voodoo Chile. Au cours de la production de l'album, Hendrix a participé à une session improvisée avec B.B. King, Al Kooper et Elvin Bishop.

Le perfectionnisme en studio de Hendrix était légendaire – lui et Mitch Mitchell enregistrèrent plus de 50 prises de Gypsy Eyes sur trois sessions[7] et plus d’une vingtaine pour l’accompagnement à la guitare de Dave Mason sur All Along the Watchtower. Hendrix, généralement peu sûr de sa voix, enregistrait souvent ses parties de chant derrière des écrans de studio. Hendrix a chanté tous les chœurs lui-même sur Long Hot Summer Night. Il disait être très content de son chant sur Have You Ever Been (To Electric Ladyland)[8].

Electric Ladyland sort en octobre 1968, et à la mi-novembre, il atteint la première place des ventes aux États-Unis, et y reste deux semaines. Le double-album est le plus grand succès commercial du groupe et son seul album numéro un, alors qu’il atteint la sixième place au Royaume-Uni, passant 12 semaines dans les classements.

Hendrix a laissé des instructions dans une lettre pour la pochette de l'album : il désirait qu'elle reprenne une photo prise par Linda Eastman, représentant le groupe assis avec des enfants devant une sculpture d'Alice au pays des merveilles, dans Central Park et a même dessiné un croquis de référence[9]. Cependant, aucune édition de l'album n'utilise cette photo. Aux États-Unis, Reprise Records l'édite avec une photo floue du visage de Hendrix, aux teintes rouges-jaunes, prise par Karl Ferris lors d'un concert au Saville Theatre à Londres[10]. Cette pochette sera par la suite reprise pour les rééditions de l'album.

Au Royaume-Uni, Track Records utilise une photo de David Montgomery représentant dix-neuf femmes nues allongées devant un fond noir, certaines tenant dans leurs mains les précédents albums de l'Experience[11]. Jimi Hendrix est mécontent de la pochette de l'édition britannique, bien qu'il y avait pensé avant de se décider pour la photo à Central Park (ce qu'il révèlera plus tard au magazine Rolling Stone)[12]. Hendrix était également mécontent des pochettes des albums précédents — il trouve irrespectueuse celle de Axis: Bold as Love[13]. La pochette de l'édition britannique est censurée chez certains disquaires car considérée pornographique[14].

En France et dans les pays du Benelux, c'est le label Barclay qui publie les enregistrements de Jimi Hendrix[15]. La pochette de l'album est d'abord une photo prise par Alain Dister[16] représentant la main de Jimi Hendrix pointant un doigt vers une photo de son visage le tout sur fond noir et comporte aussi en pochette intérieur des photos de Jean-Pierre Leloir et Donald Silverstein. La réédition de 1975 s'inscrit dans une série de pochettes dessinées par les membres du magazine Pilote et utilise un dessin de Philippe Druillet représentant Hendrix sur fond blanc[17].

En 2018, la photo de Linda Eastman est enfin utilisée pour le coffret des 50 ans de l'album[18].

Toutes les chansons sont écrites et composées par Jimi Hendrix, sauf mention contraire.

Simultanément à Electric Ladyland, Track Record a sorti un 33 tours contenant les faces 4 et 2 dénommé Electric Jimi Hendrix. Il était réservé à la vente par correspondance pour les abonnées du « The Audio Club Of Great Britain ». Il a été vendu à quelques centaines d'exemplaires puis retiré de la vente à la demande de Jimi.

The Jimi Hendrix Experience

• Jimi Hendrix : guitare, chant, basse, claviers, kazoo, percussions
• Mitch Mitchell : batterie, percussions
• Noel Redding : basse, chant et guitare acoustique sur Little Miss Strange

Autres musiciens

• Jack Casady : basse sur Voodoo Chile
• Steve Winwood : orgue Hammond sur Voodoo Chile
• Al Kooper : piano sur Long Hot Summer Night
• The Sweet Inspirations : chœurs sur Burning of the Midnight Lamp
• Mike Finnigan : orgue Hammond sur Rainy Day, Dream Away et Still Raining, Still Dreaming
• Buddy Miles : batterie sur Rainy Day, Dream Away et Still Raining, Still Dreaming
• Larry Faucette : congas sur Rainy Day, Dream Away et Still Raining, Still Dreaming
• Fred Smith : saxophone ténor sur Rainy Day, Dream Away
• Chris Wood : flûte sur 1983... (A Merman I Should Turn to Be)
• Dave Mason : guitare acoustique sur All Along The Watchtower, chœurs sur Crosstown Traffic

• Jimi Hendrix : producteur, arrangements et mixage
• Gary Kellgren, Glen Kolotkin, Eddie Kramer : ingénieurs du son
• Ed Thrasher, Vartan : direction artistique
• David King, Rob O'Connor, Karl Ferris : design

Réalisé par Roger Pomphrey en 1997, ce documentaire d'une heure de la série Classic Album retrace la conception d'Electric Ladyland. Excepté quelques extraits d'interviews d’époque où Hendrix parle de son troisième album, le documentaire est essentiellement constitué des témoignages des principaux acteurs de l’album.

Chas Chandler y livre sa dernière interview avant sa mort, tandis que Noel Redding, dont la présence musicale est discrète sur cet album, est partagé entre admiration et dépit, allant jusqu’à préférer la version originale d’All Along the Watchtower à celle de Hendrix. Les deux hommes se rappellent l’ambiance chaotique des sessions.

Mitch Mitchell revient lui aussi sur les sessions, et sur le désir du groupe de s'adjoindre les services de Steve Winwood. Dave Mason admet être toujours aussi impressionné par l’étendue des capacités musicales de Jimi Hendrix. Buddy Miles raconte les sessions de Rainy Day, Dream Away/Still Raining, Still Dreaming, tout comme Mike Finnigan, qui se souvient n'avoir pas touché un dollar sur cet enregistrement.

Eddie Kramer dissèque certaines sessions piste par piste et glisse même un solo inédit — joué à l’envers — de Have You Ever Been (To Electric Ladyland).