Steve Winwood

En Angleterre, il fait partie très jeune de la scène rhythm and blues de Birmingham en jouant de l'orgue Hammond et de la guitare derrière de grands noms du blues comme Muddy Waters, John Lee Hooker, T-Bone Walker, Howlin' Wolf, B. B. King, Sonny Boy Williamson II, Eddie Boyd, Otis Spann, Chuck Berry et Bo Diddley, sur leurs tournées britanniques. Trop jeune pour travailler de nuit, il est souvent contraint de jouer dos au public[1].

À 15 ans, Steve devient membre à plein temps du Spencer Davis Group, aux côtés de son frère Muff Winwood. Deux de ses titres atteignent la 1^re place des charts britanniques : Keep On Runnin' (en décembre 1965) composée par Jackie Edwards, et Somebody Help Me (en mars 1966). Il écrit et enregistre Gimme Some Loving et I'm a Man, puis quitte le groupe pour former Traffic avec Chris Wood, Jim Capaldi et Dave Mason.

Le manager de Traffic est Chris Blackwell, fondateur du label Island Records et grand propagateur du reggae, tandis que le producteur des deux premiers albums du groupe se nomme Jimmy Miller, qui produira ensuite Beggars Banquet pour les Rolling Stones.

Avec Eric Clapton, Steve forme Blind Faith en 1969 qui comprend aussi Ginger Baker et Ric Grech. De courte durée, ce supergroupe se sépare après un mémorable concert gratuit dans Hyde Park, à Londres, suivi d'une tournée en Scandinavie et aux États-Unis, n'ayant enregistré qu'un seul album studio.

Steve reforme Traffic et le groupe enregistre avec lui huit albums studio et deux live. Des différends artistiques finissent par entraîner la séparation définitive du groupe en 1974.

En 1976, il enregistre un album expérimental avec Stomu Yamashta et Michael Shrieve (ex-batteur de Santana) intitulé GO, puis participe à sa tournée avec des musiciens tels que Al Di Meola (guitariste de Return To Forever) et Klaus Schulze (ex-Tangerine Dream et pionnier allemand des musiques électroniques). Cette expérience musicale eut un succès plutôt mitigé.

En 1977 sort enfin son premier album solo, baptisé tout simplement Steve Winwood. Cet album sera suivi de Arc of a Diver (1980) et Talking Back to the Night (1982). Ces deux albums, sur lesquels Steve jouent l'ensemble des instruments, sont enregistrés dans sa maison du Gloucestershire.

Enregistré aux États-Unis et publié en juillet 1986, son quatrième album solo, Back in the High Life, remporte un franc succès, se vendant à 3 millions d'exemplaires en deux ans[2]. Un extrait, Higher Love, se classe N^o 1 au Billboard Hot 100, fin août 1986.

Il participe à la bande-son du film d'animation Balto, chien-loup, héros des neiges, film produit par le studio d'animation Amblimation et sorti en 1995, en interprétant le générique de fin, Reach for the light.

À l'apogée de son succès commercial, Steve signe chez Virgin Records en 1987, pour 13 millions de dollars[3], puis publie les deux albums Roll With It (certifié double platine) suivi de Refugees Of The Heart. Fin juillet 1988, pendant 4 semaines d'affilée, la pièce-titre du premier se classe N^o 1 au Billboard Hot 100. En 1994, il enregistre un album avec Jim Capaldi sous le nom de Traffic, Far From Home, avant son dernier album chez Virgin Records, Junction Seven en 1997.

En 2003, Steve sort un nouvel album studio, About Time, sur son nouveau label Wincraft Music. L'année 2004 voit sa chanson de 1982, Valerie, samplée par le DJ Eric Prydz, dans un titre appelé Call On Me, qui restera cinq semaines Numéro 1 des singles au Royaume-Uni.

En février 2009, Eric Clapton et Steve Winwood donnent un concert au Madison Square Garden, à New York. Le concert a été enregistré, suivi d'un double CD et d'un DVD, en mai[4]. Les deux anciens membres de Blind Faith se sont retrouvés sur scène, entre le 10 et le 30 juin 2009, pour une série de 14 concerts aux États-Unis, puis pour une tournée européenne au printemps 2010, avec un concert au POPB de Paris, le 25 mai.

Le 7 octobre 2010, Steve Winwood s'est produit avec son orchestre, à Paris, à Bobino.

En 2014 (août à octobre), il accompagne Tom Petty and the Heartbreakers en tournée aux États-Unis et Canada[5].

En février 2019, il accompagne Steely Dan en tournée au Royaume-Uni[6].

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